Обидно будет, если служители столько сил потратили, чтобы сберечь его спокойствие, а в неистовство он в итоге придет из-за любовного романа с открытым концом.
Глава 30
Дрожь и тьма
Кир хотел уже было вмешаться, но брат Сильвий сумел выйти из положения без него.
— Ваше величество, если вы желаете, я могу сам написать последнюю главу для этого романа, и сделать ее такой, какой вы захотите, — предложил он. — С кем по вашему, должна остаться графиня Лорайна?
— С прислужником! Хотя нет, погоди, с князем. Только не с сыном булочника. Он такой правильный, что аж тошнит, а сам лицемер, и вечно ее ревнует и все запрещает. Разве же это любовь?
— Я напишу две главы, если желаете. Чтобы было и с прислужником и с князем, — предложил брат Сильвий, и, дождавшись кивка от дракона-императора, поклонившись, покинул террасу.
Дракон-император отправился на обеденную трапезу, а Кир спустился вниз по петляющим винтовым лестницам и вышел к подножию дворца и берегу Серебряного ручья. В это время года сверкающая лента воды была совсем узкой и неглубокой, однако, весной, во время паводков, наверняка воды неслись вперед, неумолимым потоком, и пройти во дворец можно было только по подъемному мосту.
Кир прошелся по белой острой гальке, усеявшей берег. Оглядываясь, он ненароком пытался высмотреть не мелькнет ли где, обтянутый розовой кожей переплет.
Книгу он так и не нашел, но зато наткнулся на графиню Дэву. Она сидела на большом камне, подобрав пышные юбки и глядела вдаль.
— Доброго дня, ваша светлость, — сказал Кир, подойдя к ней и поклонившись.
Она даже не взглянула на него, и, как ему показалось, вовсе его не заметила, но, когда он собрался уходить, окликнула его:
— Подождите, генерал. Их давно нет, вы не находите?
— Вы имеете в виду невест его величества? — нахмурившись переспросил Кир.
— Разумеется, — она свирепо взглянула на него.
— На Лунном острове нет ни диких зверей, ни разбойников… — начал Кир, но графиня его перебила.
— Да, что вы заладили! Разве звери и разбойники это все, что может угрожать девушкам? Многих из них растили, как оранжерейные цветы. Княжна Лидия не может самостоятельно ни надеть платье, ни расчесать волосы. В лесу легко можно заблудиться, в горах упасть в ущелье, в реке утонуть. Они могут, не разобравшись, наесться ядовитых ягод, обжечься разводя костер. Все может произойти! Как вы могли, позволить, чтобы их отправили в столь опасный путь?
Прикрыв глаза, Кир глубоко вздохнул. Порой и его самого посещали подобные мысли. Невозможно было противиться воле дракона-императора. Любая ошибка могла его разозлить и обрушить на жителей Визерии огненный ливень, но это только если он действительно был драконом, и мог обернуться огнем, пеплом и ветром, а если нет, то все, что они делали было впустую и девушки подвергались опасности просто так.
— Едва ли я мог, что-то с этим сделать, — сказал, наконец, Кир. — Все невесты его величества очень разные. Возможно, княжна Лидия и не может сама надеть платье, но, зато госпожа Агата самостоятельно проделала весь путь из Орлейского княжества до Альторы, а госпожа Магда в одиночку пасла коз и овец, по несколько дней не возвращаясь домой с пастбища, некоторые из невест и вовсе окончили Колдовскую Академию, а затем служили в армии. Думаю, переживать еще рано, они смогут пройти это испытание.
Графиня Дэву молчала, мрачно вглядываясь вдаль. Она явно была расстроена происходящим.
Кир не ожидал от нее такой привязанности к ее подопечным. Ему всегда казалось, что графиня согласилась быть дуэньей на Отборе лишь для того, чтобы снискать для себя еще больше славы и влияния, но, похоже, она и правда прикипела сердцем к девушкам, и волновалась о них.
Кир уже собирался уходить, когда графиня снова его окликнула:
— Как же лжекняжна Мира? — спросила она.
— А что с ней?
— Вы так ее и не поймали. Она бродит, где-то здесь по острову, и может быть опасна для невест. Что если она набросится на кого-то из них и убьет, что тогда?
Кир вздохнул. Ответа на этот вопрос он не знал.
Графиня Дэву была права в своих тревогах, и, возможно, они все ошибались, веря в могущество дракона-императора и следуя всем его безумным прихотям.
Похоже, пора было признать очевидное — они заблудились.
Без неба над головой было легко потерять счет не только часам, но даже и дням. Каменные своды давили на голову, от розового света болели глаза, затхлый воздух разрывал грудь.
У них закончилась еда и сушеные крысы для ферналей. Птицы могли ничего не есть несколько дней, но и это время пролетит так быстро, что они не успеют опомниться и, что тогда они станут делать? Ответ очевиден. Скорее всего к тому времени их бестолковые наездницы сами перемрут от голода и станут для них прекрасной пищей. Но что дальше?
Агата едва сдерживала слезы, думая об этом. Животных, почему-то ей было жальче, чем людей. Сидя ферхом на Фифи, и плавно покачиваясь в седле, она потянулась к бурдюку с водой. Остатки слабо плескались на дне. Она позволила себе сделать лишь один глоток.
— Эй, так что вы думаете о моем предложении? — спросила Мира.
Она плелась следом за Лури, привязанная веревкой из разорванных одежд к ее седлу. Мира быстро догадалась о том, как обстоят дела и поняла, что они совсем не знают, куда им идти, и где искать выход и, что припасы у них заканчиваются. Теперь она настойчиво предлагала, чтобы они развязали ее и извлекли из ее мест силы иглы, а она бы тогда помогла им выбраться из пещер.
— По твоему мы тебе поверим? — обернувшись к ней поинтересовалась Магда. — Ищи дураков!
— Как хотите, — пожала плечами Мира. — Все равно рано или поздно к этому все и придет. У вас просто не останется другого выбора!
Ей ответили мрачным молчанием. Все осознавали ее правоту.
Агата подумала об их ночном разговоре. Она не знала, верить ей Мире или нет. С одной стороны та говорила так складно и так убедительно. Сказала даже, что хотела спасти Агату от гибели во время аудиенции с драконом императором.
Но вдруг она просто врала? Пыталась перетянуть Агату на свою сторону, а стоит той только поверить, и развязать Мире руки, как та тут же их всех перебьет?
Подойдя к очередной развилке, они остановились.
— Похоже, что мы уже были тут, — заметила Лили, указав на алую нить, выдернутую из платья и привязанную к кристаллу при входе в один из туннелей.
— Но и
