который от этого же лечил ее раньше.
— Это своему бывшему любовнику?
Валька вспыхнула. Впрочем, сейчас же, застонав от боли, озлобилась.
— Иди! Может быть, когда-нибудь потом…
В течение нескольких дней он выкуривал по две пачки папирос. Сначала была обида. Потом удивление. Какая вышла история — с началом, серединой, концом. Стоило ей заболеть, как она поняла, что он не родной, следовательно, ненужный. Это ли не конец? Что быть могло, то было, а чего не могло, того и не было.
И вдруг собрался однажды вечером и пошел к ней.
Ее не было дома. Посмотрел фильм в клубе Лензавода, опять заглянул к ней. Старушка сказала, что Валя не приходила. Не появилась она ни в одиннадцать, ни в двенадцать, ни в час, ни в два. «Вот теперь конец», — сказал себе он.
Однако через некоторое время пришла открытка: она просила зайти в магазин.
Он отправился к ней днем, и за двадцать минут, потраченных на дорогу, почувствовал себя свободным.
Кончался март, затвердела грязь, подсох всякий травяной и бумажный мусор вдоль тротуаров. День был пасмурный, дул неприятный холодный ветер. Но все равно чувствовалось, что назад дороги нет, вот-вот начнется тепло, цветение. И настроение соответствовало времени. Он не хотел назад, к тому, что было: к Вальке, в ее убогую душную комнатушку, с двумя маленькими окошками, которую она изо всех сил старалась украсить, притаскивая всякие современные вещи. Да, были моменты, когда она казалась ему красивой, когда красивым казалось все, что ее окружало, — убогие дома и домишки Ленгородка выглядели таинственными, стены из кирпича, построенные против оползней, представлялись крепостными. Но между искренними минутами была масса вранья, натяжек, непонимания. И ему это надоело.
Он не сомневался, что Валька хочет вернуть его.
Каково же было его изумление, когда Валька, перегнувшись через прилавок, сказала:
— Думала, ты не придешь.
— Почему?
— Потому что я беременная.
— Но… ты говорила, что тебе это не угрожает, надо лечиться.
— Говорила. А вот вдруг получилось. Если я сейчас не рожу, то и вообще уже никогда ребенка иметь не буду.
В глазах у нее была чернота. А он мелочно обиделся.
— Она думала, что я не приду. Ну и пришел, ну и что теперь?
— Что мне делать?
— Откуда я знаю? Старуха тебе говорила, как я почти до утра ждал? Где ты была?
— Беременна я от тебя.
— Через кого-то? Ты после меня еще была…
Валька закрыла лицо руками.
— Иди отсюда!..
…Опять он беспрерывно курил. Впрочем, не долго мучился. Пусть рожает! Когда ребенок начнет ходить, они с матерью заберут его у Вальки. О! В их с матерью жизни наконец появится смысл. Благодаря ребенку жизнь станет простой и ясной.
Он вновь пришел к ней, решительный и веселый.
— Ну, поговорим? Я с предложением вечного мира.
У нее были темные круги под глазами.
— Я все сделала. В тот же день. С тебя три пятерки.
— Я… я…
— Ага, ты. Ступай своей дорогой. Три пятерки принесешь.
Когда он пошел, она остановила.
— Слышь! Не вздумай. Ненавидеть тебя буду всю жизнь. Ты второй, понял!..
* * *
До чего же необходимы стали друзья. Хоть кто-нибудь.
— Напиться надо. И денег нет. Еще и должен пятнадцать рублей, — сказал он утром Волчку.
— А пойдем сдавать кровь, — отвечал друг.
Кровь сдавать им понравилось. Порядок, чистые паркетные полы, кожаные диваны и кресла, ждешь себе спокойно вызова на медосмотр. Среди желающих «доиться» немало чистых ханыг, но есть и вполне приличные люди. Обидели друзей лишь тем, что мало крови взяли. Всего по двести пятьдесят граммов, как с новичков.
Побывав не в одной забегаловке, поздно вечером возвращались на трамвае домой. Сидели друг против друга у окон, Вадим уснул. Вдруг разбудил Волчок, громко спрашивая:
— Бить или не бить?
Вадим осмотрелся. Над ними стояли вполне смирные усталые люди, которым надо побыстрее домой.
— Кого бить? — спросил Вадим.
— Бить или не бить? — громко требовал ответа Волчок.
— Ну бей, — сказал Вадим.
Волчок ударил совсем не с той стороны. Кулаком по оконному стеклу. Стекло вдребезги. Из кулака кровь. Кондукторша воет…
— Вот так… Из меня можно брать сколько угодно, — держа кулак, из которого бежала кровь, на весу, не обращая внимания на поднявшийся шум, сумасшедше скалясь, говорил Волчок Вадиму.
А на следующее утро, как весенняя ласточка, отчаянным ребятам подвалила первая левая работа.
— Асфальтобетонный за «Сельмашем» на ремонт стал, срочно надо топки битумноварочных котлов перекладывать. Восемь топок, по стольнику за каждую. Естественно, с начальством придется поделиться.
* * *
Опять все смешалось. Годы полезли на годы. Заработки левые, правые, самодурство, «подвиги», «подвиги», «подвиги»…
…Вот с Буденновского автодорожного моста летит вниз головой человек, переворачивается и плашмя, спиной, шмякается в воду в метре от гранитных ступенек, к которым причаливают речные трамваи. Вынырнув, он хватается рукой за ступеньку, с трудом вылезает на набережную и, не чувствуя, что трусы на заду у него совсем лопнули и лишь впереди болтаются на резинке вроде фартучка, не слыша хихиканья в многолюдной вечерней толпе, идет снова на мост, где раздевался, откуда машут радостные товарищи. Это Волчок.
…Вот пятеро с крыши двухэтажного дома кладут вплотную к стене четырехэтажного трубу. Кладет один, трое заняты подачей раствора и кирпича, пятый в чистом — дает советы, а также время от времени спускается на улицу и приносит из магазина бутылку «Перцовки», которая немедленно опорожняется. Работа идет быстро, но подмости из бревен и досок низковаты. Трубу же надо вывести выше парапета четырехэтажного дома во что бы то ни стало. И тогда кладчик влезает на трубу, размеры которой тридцать восемь сантиметров на девяносто, и, положив три-четыре кирпича с одной стороны, переступает на них и кладет с другой. Труба растет, кладчик вместе с ней подымается. Самое главное, переступая по кирпичам, не оттолкнуть самого себя от стены. Но он весь внимание. Все необычайно сосредоточены, кирпичи и раствор опускают в ведрах с крыши четырехэтажного. Еще в чистом ведре два раза подали по полстакана «Перцовки». Наконец кладчик садится на парапет четырехэтажного дома, блаженно улыбается.
— Все! Жить будем.
И вдруг внизу раздается треск, длинный вопль. Это возвращавшийся из магазина «работничек», шагая по крыше двухэтажного дома, провалился в дыру, временно прикрытую шифером. Падая, он уцепился за стропило, из дыры видны его руки, в одной «Перцовка», и слышны проклятия и угроза.
— Помогите! Иначе я ее брошу.
Кладчик вверху, увидев это, откинулся на широкий парапет и, дрыгая ногами, расхохотался так громко, что их наконец заметили прохожие.
Кладчик был Вадим, а с «Перцовкой» —
