почувствовать причастность к тайне. Потом припугнули смертью, а после дали выбор без выбора. И парень продался с потрохами.
— Так, — согласился Арруда.
— С Исаевым тоже вопросов нет. Иметь во врагах человека, возглавляющего мощный союз на враждебной планете, глупо. А мы не будем торчать в Столице, на половину разрушенной, на половину заполненной всякими тварями, — продолжил рассуждать Баю. — А значит, нам нужны контакты с подобными людьми. Но на кой-вам Кузнецов? Он — неизвестная сила, которую, возможно, будет трудно контролировать.
— Как думаешь, как быстро займёт подобающее место в обществе одарённых, способный этих самых одарённых лишать силы? При чём, судя по всему, довольно болезненно? — задал встречный вопрос Наместник.
— Он не доживёт до этого момента, — убеждённо произнёс чернокожий мужчина. — Как только остальные почувствуют угрозу, его сразу же ликвидируют.
— Джера… Джера… — сокрушённо покачал головой Арруда. — Если бы ты удосужился повнимательнее изучить дело Кузнецова, то заметил бы отметки наставников о его неуставных отношениях с некой Исаевой Алёной Владиславовной. Как думаешь, что сделает Исаев, человек, который каким-то образом поднялся на Орбитал с планеты, ради того, чтобы обеспечить безопасность собственной семьи.
— Вряд ли что-то хорошее, — непроизвольно дёрнул плечами Баю.
— Вот и я так считаю, — произнёс Наместник. — Поэтому связываться с Кузнецовым будет себе дороже, покуда за ним будет маячить тень Исаева. Однако, судя по психологическому портрету, долго пребывать под крылом кого-то более сильного парень не сможет, и тут нам главное не упустить момент.
— Слишком сложно, — поморщился Баю. — Проще тогда убить обоих, подстроив несчастный случай.
— Поначалу я тоже об этом думал, — кивнул Арруда. — Однако этих двоих убить будет не так легко, как ты думаешь. Да и наверняка они сейчас забились в нору, дабы лишний раз не рисковать, и выжидают нашего ответного хода. А терять время мы не можем себе позволить, — произнёс Арруда.
— Так, может, бросить все силы на их поиски? Прочешем некоторые места, благо, есть намётки, где они могут быть, — не хотел отказываться от самого, на его взгляд, простого способа решения проблем Баю.
— Нет, пускай живут, — мотнул головой Наместник. — Но и идти на контакт сразу же не стоит. Если мы так быстро среагируем на предложение Исаева, он может попробовать набить себе цену. Так что несколько дней обожди, пускай барон и его товарищ поволнуются…
* * *
Заражённый уровень
Орбитал
— Йя-ху! — я с весёлым воплем выбил дверь, отделявшую меня от преследуемой твари.
Тонкая стальная перегородка порвалась, словно бумажная, не подарив верещащему монстру и лишней секунды для спасения.
Впрочем, даже если бы я и задержался, участь человекообразной многоножки трёхметровой длины была предрешена.
Едва она ударом одной из десятков рук заперла за собой дверь и выскочила из узкого коридора в двухуровневый зал засохшей оранжереи, как на неё сверху приземлился Кузнецов, придавливая к полу.
Хруст пошедшего трещинами панциря был довольно громким, и под монстром стала стремительно образовываться ярко-зелёная кислотная лужа.
Однако тварь была чрезвычайно живучая и даже с переломанным хребтом продолжала пытаться скинуть с себя пританцовывавшего на ней Илью.
— Подвинься, — попросил я парня, измазанному в слизи с ног до головы. — А то опять помрёт попусту.
— Да и х** с ним. Мы этих уродов уже под две сотни загнали, а их меньше не становится, — пробурчал Илья, однако с верещащей твари сошёл. — Есть будешь?
При этом парень наступил на одну из человеческих рук, пришитых к многоножке, и та лопнула, забрызгав пол и наши бронекостюмы каким-то гноем.
— Ага. Только зелени не забудь добавить, — ответил я, ударяя бронированным кулаком в основание черепа, располагающегося под одним из кожистых пузырей на спине твари. — И подогреть.
— Да в курсе я! — найдя относительно чистый «угол» в овальном зале, Илья бросил увесистый вещмешок на пол и принялся чистить броню, чтобы не лезть грязными руками в его нутро.
Я же, уже не отвлекаясь на товарища, сконцентрировался на поглощении эфира в «зверушке». И добыча порадовала.
Крупный, если не сказать гигантский, кристалл эфира чёрного цвета материализовался в руке спустя минуту, после чего был отправлен в небольшой контейнер, закреплённый на боку брони. Ещё пару десятков тварей загоним, и нужно будет навешивать дополнительный контейнер.
Хотя эта многоножка, скорее всего, была последней. Мы почти добрались до перехода на следующий уровень, а как показала практика, на каждом из них свои обитатели.
— Что на втором ярусе? — щёлкнув фиксаторами контейнера, поинтересовался я у колдующего над крохотной походной печкой Ильи.
— Пусто. Гнёзд не обнаружил. Какие двери заблокировать можно было, я заблокировал, — не поворачиваясь, ответил парень. — Хотя после того, что мы тут устроили, вряд ли кто к нам полезет. По крайней мере, сейчас. Ай, чёрт!
Кузнецов, ругаясь, поднял с плитки горячий контейнер и поставил его на невысокий бордюр, идущий вдоль всей стены зала.
— Всё готово. Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.
Электричество на этих уровнях функционировало, и мы бы, наверняка, нашли бы в какой-нибудь из забегаловок неподалёку нормальную рабочую плиту и даже стол со стульями. Однако, совершив такую ошибку дважды, третий раз совершать её не хотелось. И проблема была даже не в потенциальной опасности, грозившей из-за поисков.
Скорее, напротив, наше путешествие выходило каким-то расслабляющим. Идёшь-бредёшь по полутёмным, в различной степени сохранности уровням.
Любуешься различной агрессивной «живностью» да расходуешь боеприпасы. Словно в древнюю «бродилку» играешь, только с полным погружением. Даже «лут» в виде ценных кристаллов имелся. Одним словом, гулял бы и гулял.
Вот только эти уровни стали такими не сами по себе, а в какой-то степени с подачи Ильи.
Странное стечение обстоятельств не позволило Кузнецову раствориться, и Перун, обратил внимание на бактерию, мешавшую его работе. Обратил и впитал. А после вернул кошмары, что терзали парня обратно на станцию, поглощая уровень за уровнем.
И поэтому в начале
