не с каждым днем, а с каждым часом все сложнее приходится. Гвозди, доски, инструменты, даже просто найденные и сложенные стопкой кирпичи, груды набитого и приготовленного для дорожек щебня — все исчезает! Три часа назад я поймал парня с карманами и рюкзаком, набитыми щебнем — нашим щебнем. Я ему — вор! А он мне — да ветер сильный, я набрал, чтобы меня не унесло. И смеется. Потом и говорит мне — а ты докажи. Ну я ему сказал пару слов, пообещал кое-что, если он еще раз здесь рискнет появиться… но, я думаю, не рискнет.
— Главная угроза — от наших, — повторил я, качая головой. — Проклятье… я о таком даже не подумал. Несуны…
— Несуны? — повторил непонимающе Рик.
— Воры, — поправился я. — Хотя скорее корпорационные воры, что ли. Когда воруешь не у кого-то конкретного, а у фирмы…
— Да! И их все больше, босс. А кто виноват?
— Жизнь? Судьба?
— Ты!
— Вот снова удивил, — признался я. — Почему я?
— Потому что нет четких правил и закрытости, — пояснил все так же спокойно Рик. — Сегодня услышал от библиотекаря Елизаветы два слова.
— И каких?
— Проходной двор!
— Верно, — после короткой паузы признал я. — У нас есть, конечно, что-то вроде просьбы посторонним не шарахаться по нашей территории, но…
— Но большинство плевать хотело на эту просьбу. Да, большинство и не ворует, но постоянно здесь ходит! Им удобней пройти по не скользкой щебневой дорожке до нужного места — все лучше, чем переть по грязи. Заборы их не останавливают — тут есть мастаки, прыгающие на четыре метра в высоту. Другие видят этих хитрецов — и начинают повторять. Третьи пошли еще дальше — Мила сказала мне, что начали просить у деда Федора разрешение на землю впритык к Базе Искателей! То есть они хотят выгадать втройне — тут хорошая земля, тут оживленное место и тут они под защитой Искателей. Четвертая негласная выгода — тут можно что-нибудь украсть. Бросил украденное через забор — и оно уже на твоей земле.
— Преувеличиваешь…
— Пока что — да, преувеличиваю. Бос… я же дайвер. Пытался спасти Большой Риф.
— Помню.
— Там же частенько я видел последних китов, акул… и знаешь, что примечательно? Рядом с ними полным-полно прилипал, что сами ничего не делают, а выгоду свою имеют. Мне нужен твой приказ, Жир Жирыч.
— Уф, — вздохнул я тоскливо. — Дед Федор не одобрит такое… отделение… я ведь правильно понял?
— Все правильно. Мне нужен твой приказ, а если уж точнее говорить — твое разрешение на жесткое воздействие на тех, кто здесь не живет, не работает, но все равно здесь бродит в надежде что-то урвать. Или что-то услышать… о предстоящей вылазке, о требуемых услугах… воровать можно не только инструменты, но и…
— Информацию, — буркнул я. — У тебя есть мое разрешение, Рик. Утраивай свой штат, стройте себе навесы. И чтобы я больше не видел здесь слоняющихся без дела чужаков. А я в свою очередь больше не стану выдавать задания на ремонт или копку всем подряд, если работать надо рядом с нашими складами и строениями.
— Спасибо, босс, — хищно оскалился Рик. — Вот теперь дело пойдет точно. А дед Федор…
— Его я сам оповещу, — ответил я, берясь за деревянные перила. — А ты поговори со своими парнями. Пусть пресекают. И напишите пяток объявлений о том, что с этого дня База Искателей — закрытая территория и ходить здесь без разрешения нельзя. Пусть не говорят, что мы не предупреждали.
— Еще раз спасибо — вот честно.
— У нас тут все, — ответил я, уже стоя на лестнице, — семьи, вещи, техника… все наше будущее вбухано в эту Базу. И я не позволю никому разворовывать наше будущее. Так что объявление пишите на всех известных языках, и пусть оно будет четким и жестким предупреждением. Упомяните там и про воровство — наказан будет даже тот, кто просто прихватит горсть щебня.
— Услышано и принято, босс! Займусь немедленно!
— Еще что-нибудь?
— Нужны итолы. Или любые вещи, чтобы можно было обменять.
— На что?
— Чужие добытчики приволокли к базе десяток хороших бревен. И сказали, что могут притащить еще столько же. Нам нужны эти бревна — уже завтра я бы поднял три неплохих навеса и закрыл бы их полотнищами из спаянного пластика.
— Спаянного?
— Твои гоблины-технари нашли способ быстро сваривать или спаивать куски различных пластиковых полотнищ и листов.
— И эти изобретатели, — вздохнул я, запуская руку во внутренний карман. — Пять итолов, Рик. Я не могу печатать деньги без остановки — это аукнется нам.
— Понимаю — ведь мы обеспечиваем эти итолы, верно? Мы как банк.
— Верно, Рик, — еще горше вздохнул я. — Верно. Но бревна ты все же купи. И торгуйся, черт подери! Торгуйся!
— Они сделают нам хорошую уступку, босс. Обязательно сделают… Никто не захочет ссориться с Искателями…
— Есть такие, — возразил я.
— Они глупы или жадны, — пожал плечами Рик. — В этом мире, где все пока против нас… надо стараться помогать друг другу, а не использовать ближнего своего. Не мне давать советы, босс…
— Почему же, — не согласился я, — всегда выслушаю хороший совет. Ты знаешь.
— Тех, кто пытается на нас нажиться… надо раз и навсегда отваживать. Пусть держатся на расстоянии выстрела, а то и дальше. Нам такие не нужны, — отрезал охранник, пониже опуская козырек бейсболки с изображением свирепо ревущего белого быка. — Закурите?
— В последнее время много курю, — вздохнул я, принимая мятую мальборину и поднося ее к скрытому в кулаке Рика огоньку. — Спасибо.
— Нам нужно электричество.
— У гоблинов уже три панели солнечных батарей.
— Их едва хватает на их нужды, плюс ночью работает от них пара крохотных ламп.
— Поговори с изобретателями, — посоветовал я.
— Уже.
— Удивил, — признался я, пыхнув сигаретой.
— Да я буквально на несколько минут с ними языками зацепился, чтобы хотя бы навскидку мнение составить. И заодно понять, почему у них ящик порыкивает и матерится приглушенно…
— Насмешил, — хохотну я. — И? Поговорил? Но сразу скажу — если они тебе ничем помочь не смогли, я
