Тут главное — не торопиться и больше думать.
— Если приходится куда-то лезть, — продолжил Оран, — то мы действуем по очереди. И мой черед пришел, когда Хурм углядел на скалистой стене какое-то посверкивание в ветвях старого гнезда на узком карнизе. Там всего-то было метров пять лезть, но стена сыпкая, так что пришлось мне попотеть. Поднялся, считай, на одних кончиках пальцев.
— С пятой попытки, — хохотнул Хурм, вручая чудовищу папироску и поднося огонек.
— Но поднялся! — обидчиво заметил Оран.
— Ну да, да… рад небось?
— Ну тебя… Поднялся я! Заглянул в гнездо это маленькое и дырявое. А там… бронзовая пчела с пластиковыми крылышками, а на ней фея в красном облегающем комбезе и с пулеметом за спиной. Лежат на боку, задница пчелы наружу торчит — будто они со всего маху влетели в стену гнезда как при ДТП… Ну я…
— Стоп! — поднял я обе руки и, подавшись вперед, забрал тлеющую папироску у Орана, сделал пару торопливых хапов, вернул отраву и только затем сипло спросил: — Кто в гнезде?
— Ну фея же! С крылышками…
— И пулеметом? И комбезом красным?
— Мы видели! — правильно понял мое состояние Хурм. — Он их зачерпнул, чуток обернулся, показал на ладони нам. Улыбка у него была полубезумная от шока, глаза сверкают. Я лично разглядел красную точку у него на ладони, а затем он… нога соскользнула, короче. Мы увидели, как он дернулся, вниз полетела двойная сверкнувшая искорка, а он вдруг дал себе ладонь по разинутой пасти, извернулся, попытался вцепиться в скалу… и рухнул вниз с диким мычанием. Мы дернулись, успели гурьбой поймать. А он вдруг на карачки упал, разинул рот, одной рукой стучит себя по затылку, будто из башки выбить что-то хочет.
— Я сглотнул от страха, — прошептал Оран. — Я ведь боюсь умирать. А тут падение… я от страха и глотанул воздуха. Вместе с феей… И… и… и…
— И?
— И когда я падал, то четко услышал из свое глотки изумленно-перепуганное «Какого хрена-а-а⁈» А затем — глоть!.. и я упал на руки друзей.
— Да-а-а-а… — протянул я. — Да-а-а-а… вот от всей души скажу — услышать именно такую историю я никак не ожидал. Вроде все банально, но комбез и пулемет…
— Вот, — Хурм открыл тот самый ящичек, где хранились запасы их табака, и показал мне содержимое.
Там, среди каких-то коробочек и сверточков имелась баночка с плоской прозрачной крышкой. А в баночке лежала на боку бронзовая пчела с брюшком в серебряную полоску. А рядом с пчелой лежал крохотный пулемет.
— Пулемет рабочий, — прошептал Хурм, не скрывая изумления. — Я проверял. Пинцетом. Стреляет.
— А еще табак есть? — с крайней задумчивостью спросил я, глядя на пчелу и пулемет. — И вы это… собирайтесь, собирайтесь… пора вам переезжать.
— Вместе со мной? — спросил Оран, явно боясь услышать что-то неприятное.
— Вместе с тобой, пожиратель фей, — кивнул я. — Обалдеть… Кстати — навес тоже забираем. Я вас сразу предупреждаю — у нас пока быт особо не налажен. Так что первое время придется перебиваться.
— Мы неприхотливы, — улыбнулся Хурм, вручая мне тоненькую папироску. — Была бы работа — а остальное приложится…
* * *
Поселение в поселении — именно такой вердикт я озвучил, когда, стоя под деревянным красным куполом, с небольшого холма оглядел скопление вагонов, временных построек, навесов и высокую наблюдательную вышку. Украшающий холм деревянный купол был скорее «грибом» от старой высокобортной песочницы. Ее нашли буквально в паре шагов отсюда, когда дождевая вода вымыла из грязи не только песочницу, но еще десяток скелетов, причем все они были вроде как человеческие, а половина черепов — звериные, клыкастые, похожие на собачьи или волчьи. Все останки принадлежали взрослым, поэтому, не став особо переживать, охранники осмотрели их, забрали все ценное и снова похоронили — в отдельном углу Базы Искателей. Теперь там неофициальное кладбище.
Поселение рядом с поселением — решил я, когда сменил диспозицию и перебрался на наблюдательную вышку перед тем, как отправиться домой на ужин, куда я уже пригласил половину искателей и всех «изобретателей», чей жилой навес прямо сейчас поднимали рядом с границей моего нового участка. По моей просьбе Рик предложил отдыхающим охранникам подзаработать, и никто не отказался от дополнительного среднего итола. Пусть им пришлось снова торчать в грязи под холодным дождем и ворочать бревна, но заработок — это заработок. Как мне пояснил стоящий рядом Рик-австралиец, половина из них в прошлом — бывшие чернорабочие или такие же охранники как и сейчас. Всего в команде искательской охраны сейчас десять человек — и мы планируем увеличить штат минимум вдвое, как только разберемся с бытом. Но уже сегодня на первую смену прибудут четверо новичков, что пока живут в основном поселении. Под приглядом «старичков» они проведут здесь первый день, заодно их оценят.
Вообще, как сказал тот же Рик, так уж судьба нам улыбнулась, что из постоянных охранников двое раньше служили в охране частных тюрем все той же Австралии и отработали там большую часть жизни. Тюрьмы разные, а организация одна — именно благодаря этой работе они в качестве привилегии получили от правления своей корпорации чипы цифровизации личности — причем бесплатно. Дело в том, что у этих парней в ДНК прописано одно очень важное качество — они приучены приглядывать не только за тем, что происходит снаружи, но и за тем, что происходит внутри. А это критично важно — ведь глупо ожидать, что опасность для Базы может выглядеть только как толпа вооруженных рейдеров, несущихся в атаку. Такой исход тоже возможен, но больше всего нам грозят… мелкие воры. Те, кто вроде как свой, но руки у них липкие да шустрые, что то и дело липнут к чужим вещам и незаметно прячут ухваченное в собственные карманы.
До меня сначала не дошло. Услышал, механически кивнул, а затем вдруг понял и изумленно повернулся к старшему охраннику.
— Наши — воруют?
— И наши тоже, — спокойно кивнул флегматичный как всегда Рик, поправляя ремень винтовки. — За все человечество здешнее наше цифровое не скажу, но против правды не пойду, если скажу, что вороватых тут полно. И с каждым днем их все больше — манит их База Искателей, как Эльдорадо манило испанцев. Только конкистадоры Эльдорадо так и не отыскали, а вот нам даже
