предшествовавшую званому ужину вечеринку, сидела в перекосившейся набок форме официантки и, скинув туфли, потягивала из бокала вино, заботливо поднесенное ей Дэвидом. Вид у нее был донельзя усталый. Лиззи, которая все не могла нарадоваться, что вернулась в Лондон, штопала любимый кардиган Дэвида, попорченный молью, а Александра готовила рагу для спагетти, что собиралась сварить к ужину. Она заявила, что проживание бок о бок со столь блистательными кулинарами дало ей понять, что ей сильно недостает опыта на кухне и необходимо его восполнить.
Когда приехала Ванесса, дверь ей открыл Дэвид. В руках у нее оказались букет цветов и бутылка вина. Когда они вдвоем спустились в кухню, Ванесса поставила бутылку на стол:
– Вот, стащила у папочки из погребка. Честно говоря, не представляю, что это такое.
Поглядев на этикетку, Дэвид едва не поперхнулся.
– Надеюсь, он не заявил на тебя в полицию, милочка, потому что это очень дорогое, винтажное вино.
– Там еще десятки таких же бутылок, он даже не заметит, – отмахнулась Ванесса, подставляя себе стул. – Зато у меня новость!
Лиззи тем временем взялась расставлять цветы в вазе.
– Какая? – спросила она.
– Насчет Хьюго и Электры. Помолвка отменилась!
– О господи, – выдохнула Александра, переведя взгляд на Лиззи, которая непроизвольно выпустила из рук фрезии.
– А почему, известно? – спросила Мэг, которой эта новость заметно прибавила сил. Она поднялась с дивана. – Я закончу расставлять цветы, Лиззи. Сходи налей себе стакан воды.
– Воды? – недоуменно переспросила Ванесса. – Давайте пить вино! Если Дэвид не ошибается, оно должно быть необыкновенным!
– Я лучше водички, – возразила Лиззи, прекрасно зная, что лондонская водопроводная вода отнюдь не славится хорошим вкусом.
– Не станем тратить драгоценную влагу на Лиззи, если она не в состоянии ее оценить, – сказал Дэвид. – Сейчас принесу чистые бокалы.
– С тобой все в порядке, Лиззи? – прищурилась Ванесса.
Она с такой озабоченностью это произнесла, что Лиззи поспешила ее уверить:
– Да, со мной все хорошо. Просто я как-то стала избегать алкоголя с тех пор… – На этом она осеклась.
Мэг с Александрой глядели на нее с раскрытым ртом, придумывая, что бы такое сказать. Дэвид вытянул губы трубочкой, словно про себя потешаясь над происходящим. Ванесса же явно оставалась встревоженной.
– С тех пор… – повторила Лиззи, как будто разом позабыв все прочие слова.
– Давай-ка присаживайся, детка, – сказал ей Дэвид. – Не простудилась ли ты, часом?
Лиззи села, позволив Дэвиду над ней хлопотать. Но Ванесса по-прежнему глядела на нее во все глаза.
– Лиззи… Ты что… беременна?
– Да, – выдохнула она. Лиззи как будто даже почувствовала облегчение от того, что призналась. Она все равно не могла придумать никакой убедительной лжи.
– Бог ты мой, Лиззи! – восторженно воскликнула Ванесса. – И кто… О боже! Уж не Хьюго ли? Да?
– Да, – кивнула Лиззи. – Только не вздумай ему сказать. Он не должен об этом узнать.
– Уж не поэтому ли сорвалась помолвка? В смысле… я думала, это Электра все отменила. Но очень может быть, это был Хьюго?
– Нет, – уже твердым голосом возразила Лиззи. – Со мной это никак не может быть связано. Хьюго ни о чем не знает, и мы вообще не виделись с ним после твоей вечеринки. – Даже не глядя на Мэг и Александру, Лиззи не сомневалась, что те сейчас отводят глаза, что-то крутя в руках. Уж они-то точно с ним встречались!
– Ну, я прямо даже не знаю, что сказать! – воскликнула Ванесса. – Если именно ты виновница того, что братец отменил помолвку, то я тебе навеки благодарна! С Электрой очень тяжело общаться, и порой она ведет себя просто отвратительно. А еще она так помешана на своей стройности. Вечно говорит мне всякие колкости, будто бы я толстая, притом что это совсем не так! – Немного помолчав, Ванесса спросила: – Но почему ты не хочешь сообщить об этом Хьюго? Я понимаю, он мой брат и все такое… но он очень порядочный человек. Он непременно о тебе позаботится.
– Правда, Несса, я не хочу, чтобы он об этом узнал, – торопливо сказала Лиззи, почувствовав, как остальные уже собирались согласиться с Ванессой. – Это ужасно досадно, что я забеременела, но мы на самом деле мало друг друга знаем. После того как я едва не утонула, а он меня спас, мы оба потеряли контроль. Видимо, так оба были счастливы, что не погибли в реке. Но я не хочу, чтобы он разрушил себе жизнь. Он спас меня от смерти, и это было бы нечестно по отношению к нему.
На кухне повисла тишина. Никто не нашелся что сказать. Наконец молчание нарушила Александра:
– Ладно, пора забросить в кастрюлю спагетти. Кто-нибудь знает, сколько они варятся?
Глава 24
Лиззи вернулась в этот день довольно рано. Она помогала Мэг обслуживать званое чаепитие. Сама Мэг осталась прибираться и мыть посуду, так что Лиззи была дома одна. Она спустилась на кухню через вход с улицы, горя нетерпением снять туфли. Она даже не могла с уверенностью сказать, то ли туфли наминают, потому что стали отекать ноги (как она выяснила, это был один из признаков беременности), то ли просто обувь оказалась маловата. Эти туфли она купила второпях на распродаже к своему форменному костюму официантки.
На кухне за столом кто-то сидел, и, присмотревшись, Лиззи даже подскочила от неожиданности. Это был Хьюго.
Увидев ее, он поднялся.
– Прости, что тебя напугал. Александра настоятельно убедила меня остаться тебя подождать. Они с Дэвидом отправились в театр. Я предложил прийти завтра, но она меня не отпустила. – Хьюго улыбнулся. – Она у вас, видимо, очень непреклонная леди, правда?
У Лиззи пересохло во рту.
– Да уж. Это точно. Чаю хочешь?
– Хочу. Но только я сам все приготовлю. Александра мне показала, где тут что. А еще предупредила, что ты сегодня вместе с Мэг работала официанткой, а потому захочешь присесть и скинуть туфли.
Лиззи не смогла удержаться от смеха.
– Она не только очень непреклонная, но еще и очень болтливая!
– Так это и хорошо. И давай лучше снимай скорее обувь.
Лиззи сделала, как ей было велено. В душе она будто разрывалась на части. Она поклялась не встречаться больше с Хьюго и вроде бы искренне верила, что не хочет его видеть, но сейчас, когда он хлопотал на кухне, сердце ее переполняла радость. Хотя она все равно была твердо настроена не раскрывать ему свой секрет. Если только он уже об этом не узнал…
– Ну вот, уже и готово! – Хьюго поднял чайник и стал наливать Лиззи чай. – Может, следовало оставить настаиваться подольше? Не слишком слабый для
