где их ноги по путовые суставы вязли в жидком, как прибрежная глина, песке.
Дигон схватился за голову. На этот раз даже его настигла отдача. Затылок и вся правая половина черепа гудели, как после мощного удара чем-то тяжёлым, но времени на отдых не было. Трое героев, не сговариваясь, подбежали к лошадям, взяли каждый себе по скакуну, вывели их из топи. Помчались почти наперерез преследователям, огибая их стороной, к реке. Справа, через почти рассеявшийся дым, бежал Гиперион и десяток молодых беловолосых воинов. Поражённый сотворённым в его собственном Доме землетрясением, Верховный Отец не терял времени на разбор произошедшего. Он оседлал свободного коня и кинулся в погоню за Разрушителем, который скакал уже в трети лиги от него. Четверо из воинов последовали за ним.
Погоня недолго шла по усыпанной песком равнине. Вскоре копыта коней нащупали твёрдую высохшую почву и, сбивая ночную сырость с травы, помчались быстрее. Гиперион отставал на пол лиги. Растительность здесь была более активна, появились деревья, заставляя коней виртуозно маневрировать между раскидистыми финиковыми пальмами и тонкими стволами фиговых смоковниц. Уже на подступах к зарослям тростника, в которых стояла спрятанная путниками лодка, с левой стороны появились два всадника в золотистых плащах. Они мчались вдоль берега, разбуженные землетрясением и отдалёнными звуками боя. Беглецы остановились, когда копыта лошадей стали вязнуть в разжиженной глине.
— Ищите лодку! — крикнул Дигон, а сам вышел навстречу двум солдатам, скакавшим уже в сорока шагах. Применять магию сразу после случившегося он не решился.
Впереди головы первого коня, справа, на полный размах рук выступало остриё длинного копья. Дигон снял подаренный Селеной плащ и крепко сжал в руках противоположные концы. Когда металлический наконечник копья уже блестел в двух метрах от его груди, он раскинул руки, и резко прыгнул в правый бок, увлекая за собой расправленное полотно. С инерцией и массой летящего всадника копьё влетело в самый центр сети из дианитовой ткани. Она не выдержала, затрещала и заточенный край сверкающего металла на ладонь показался с другой стороны. Дигон, падающий на спину, потащил за собой покрывало с плотно засевшим в нём древком. Он приземлился в полутора метрах с боку от дороги. Оружие вырвало из рук всадника и протащило под ногами коня, на полной скорости рухнувшего и пропахавшего грудиной рыхлую землю. Воин-аполонит вылетел из седла и кубарем пролетел с десяток шагов, издавая звуки хруста костей и металлического звона доспехов.
Дигон упал, перекатился и встал на ноги, успев расчехлить меч.
— Лодка у нас! Скорее! Беги! — послышался сзади дребезжащий крик Лаянны.
Но бежать было некуда. Второй всадник развернул коня и, выставив слева от себя широкий двуручный меч, поскакал на врага. Тот отпрыгнул влево и резким ударным батманом встретил летящее лезвие, с искрами выкрошив значительный его кусок. Полученный от удара толчок Дигон использовал для разворота вокруг своей оси, одновременно приседая, и нанося удар в плюсну, под икроножную мышцу задних ног пролетевшего мимо коня. Скакун заржал, присел на задние лапы, скинув ездока, который с грохотом повалился на спину прямо перед противником. Подарок Целума добивающим вертикальным ударом проломил блестящий панцирь, вышел со спины и прервал жизнь отважного защитника Дома Аполлона.
Вытирая меч о подобранный мимоходом плащ, Дигон бросился в тростник на зов своих спутников. В направлении пирамид всё громче слышался стук копыт Гипериона и уже сверкал золотом в лучах Дианы его силуэт. Чуть дальше скакали ещё четыре воина. Когда лодка короткими рывками весельной тяги выскакивала из прибрежных зарослей, глава аполонитов уже спешивался с коня, проваливавшегося в трясину. Подоспели и остальные.
Здесь ширина Охры в это время года становилась небольшой, но до противоположного берега было около четверти лиги. Над водой ветер был значительно сильнее, чем на берегу, и беглецы расправили парус, со всех сил помогая ходу вёслами. На трети пути к лодке полетели два огненных шара. После того, как Гиперион увидел возможности мага Единства, он бросил их, скорее, из отчаяния и ярости, чем в попытке навредить. Заметив их приближение, Дигон опустил руки в реку. Обратился к Стихии. На пути «сгустков» поднялись два столба воды, напоминающие ладони с человеческий рост каждая. Они без труда поглотили разрушительное пламя, унося шипящую паром добычу с собой в глубину. Дигон выдернул руки, потирая ладони, от которых тянулись полоски белесого дыма. Лишь выйдя на другой берег, странники дружно упали в траву и немного успокоились. Переведя дыхание, Дигон смог, наконец, погрузиться в транс, сформировать переход и окончательно сбежать из враждебных земель Дома Аполлона.
А на с другой стороны от воды Гиперион в подзорную трубу поражённо наблюдал за происходящим. На его глазах некто, не будучи Верховным Отцом, открывает портал и уверенно входит в него, придерживая обычных смертных — дианиту и полукровку-гермета.
— 33- Начало войны
Ночь полного круга Дианы в последнем месяце весны наполнилась томными ароматами полевых трав. Долгожданное тепло пришло в северные земли. Стойкий, недвижимый притихшими ветрами воздух накапливал пряную сладость цветочного нектара. Свет огромного белого диска в чёрном небе заливал поля, отражаясь океаном мелких огней в каплях выпавшей росы. В такие ночи Селена предпочла бы забыть, что она — Верховная Мать Дома и окунуться в романтическое волшебство звёздных россыпей. Забыть, что уже десять тысячелетий воплощает в себе строгую холодную силу Дианы и бегать босиком по этой искрящейся росе, а наутро проснуться с рассветом в душистом полевом стоге. Но забыть не удавалось. Мир умирал, возвращались из бездны древние боги, а воинственные южные соседи готовились вырезать огненным мечом на теле Миглаха оду своему бесконечному тщеславию. Босые пробежки под ночным небом подождут. Через час откроются порталы и в её замок без огласки прибудут союзники на разговор, который непременно скажется на судьбах миллионов жизней. А пока ещё немного можно было посидеть спокойно на террасе. В подвесном кресле и в тоске, под огромным ликом Дианы.
В обозначенное время, незадолго до полуночи, в полумраке зала на первом этаже замка Селены, открылись два стихийных прохода: Земли и Воды. После Верховного Совета Домов, который неделю назад так громко закончил своим появлением Целум, им было о чём поговорить.
— Здравствуй, дорогая, — поприветствовала Урания, выйдя первой, и обняла Селену.
— Доброй ночи, дамы, — прозвучал со стороны второго портала голос.
— И тебе привет, Лабрис, — отозвалась Урания. — В этом теле ты мне больше нравишься.
— Приветствую вас, — более сдержано произнесла Селена. — Пройдёмте в бассейн. Пришло время детально рассмотреть, что готовят нам наши братья.
Двое гостей пошли за хозяйкой внутренними каменными
