— Ой, вот только не надо ломать дешёвую комедию, новик Огнев, — тут же закатил глаза Крысин. — Кому, как не вам, знать!
Я же, не обращая внимания на причитания Крысина, смотрел на князя.
— Новик Илан был задушен, — произнес князь.
— Вот это поворот, — хмыкнул Виш. — Зато сколько слов было сказано про кистень!
— Господин полковник, — Виш, можно сказать, прочитал мои мысли. — Крысин строил свое обвинение на…
— Наставник Крысин, — прищурившись, поправил меня князь.
— Официальный скупщик Храма Крысин, — я с вызовом посмотрел на Михайлова, — строил свое обвинение на сделанном из рубахи и мыла кистене. А сейчас обнаруживается, что Илана задушили. Выходит, это был не я.
Судя по тому, что князь не стал меня поправлять, когда я отказался именовать Крысина наставником, Михайлов сделал ставку на меня.
Ох, не зря я клещами вытягивал из Камнева всю информацию с их совещания, не зря!
Благодаря этому, я в курсе, что князь считает Крысина изменником. Вот только почему, зная, что скупщик работает на Уваровых, князь ничего не предпринимает?
— Крысин, — князь посмотрел на недовольного одаренного. — Как это понимать?
— Оглушил кистенем и задушил, делов-то! — поморщился Крысин. — Этот новик — сущий зверь! Раз уж на то пошло дело, то есть один способ со стопроцентно вероятностью определить убийцу!
— Макс, ты убивал людей? — неожиданно поинтересовался Виш.
«Нет, конечно, — мысленно возмутился я. — Мы же не считаем Бьёрна? Он же был вроде как статуей?»
— Не считаем, — кивнул фамильяр. — Скажи, что ты готов принести клятву крови.
— Господин полковник! — предложение Виша показалось мне идеальным решением текущей проблемы. — Я готов принести клятву крови, что за всю жизнь не убил ни одного человека!
— Вот как, — протянул князь и вновь посмотрел на Крысина. — Что ты говорил насчет стопроцентного способа?
— Эээээ, — мое предложение ввергло Крысина в тупик. — Я… Мне нужно немного времени, чтобы добиться стопроцентной гарантии!
— Балабол, — поморщился князь и посмотрел на меня. — А что… это выход. Как жаль, что из-за последствий клятву крови можно принести только добровольно.…
— Предлагаю дуэль, господин полковник! — неожиданно прогудел Камнев, которому отчего-то не понравились мои слова про клятву. — Очевидно, что убийство совершил кто-то из находившихся в душевой новиков. Пусть Макс выйдет против каждого из них. По очереди… или даже сразу против трех!
— Дуэль? — князь с интересом посмотрел на Бура, втянувшего голову в плечи. — Это… интересно.
— Это непрактично, — возразил Крысин. — Предлагаю… отправить новиков на закрытие Проколов! Да, точно! Каждый должен будет закрыть по одному обычному или необычному Проколу!
— Чтобы получить очередной нагоняй от императорской канцелярии? — поморщился князь. — Нет, одних их отправлять нельзя… Только если с Камневым…
— Я готов, господин полковник! — немедленно прогудел Воин.
— Он спелся с Огневым, — тут же наябедничал Крысин. — Это будет нечестно!
— Твои предложения? — нахмурился князь.
— Ну… — Крысин пробежался взглядом по нашему строю. — Ну… О! Можно повысить новика Бура Коровина до послушника и заочно присвоить ему второй ранг Воина!
— А не жирно ли будет? — усмехнулся князь. — Да и за что?
— Авансом, господин настоятель, — тут же залебезил Крысин. — Вы только подумайте, мы выдадим ему ранг, как командиру группы новиков, и если они сумеют закрыть Прокол, то стела подтвердит выданный нами ранг.
— Рассчитываешь на выданный в качестве аванса боевой навык? — задумался князь. — А что, может сработать. Камнев! Что думаешь?
— Это будет… справедливо, — вздохнул Воин. — Но…
— Решено! — князь позволил себе легкую улыбку. — Значит так, — Михайлов посмотрел на нас. — Все, кто был в душевой, выйти из строя!
Я шагнул первый, за мной, с задержкой, Бур и Худяш и последним, словно сомнамбула, из строя вышел Ростик.
— Я предлагаю вам выбор, сопляки! Или вы добровольно отправляетесь на закрытие Прокола под командованием этого здоровяка, — князь ткнул пальцем в Коровина, — или дожидаетесь имперских жандармов, которые выяснят, кто из вас пролил кровь товарища.
Князь сделал паузу, давая нам возможность проникнуться услышанным.
— В любом случае, в личном деле каждого из вас появится жандармская метка, которая закроет путь в любой дворянский род. Прокол или встреча с жандармами. Каково будет ваше положительное решение?
— Я согласен на закрытие Прокола, господин полковник! — громко и четко отрапортовал я. — Разрешите приступить к подготовке?
— Орел, — Михайлов бросил на меня одобрительный взгляд. — Может назначить командиром взвода Огнева?
— Увы, господин настоятель, — тут же запричитал Крысин. — Он в Храме всего пару дней! Ни о каком авансе не может идти и речи! А отпускать новиков без послушника… У императорской канцелярии вновь появятся вопросы. Они и так недовольны вашим решением отменить Испытания и принимать в Храм без-дарных новиков…
— Хорошо, — князь недовольно отмахнулся от Крысина. — Делай, как знаешь. Остальные?
— Я согласен, — неуверенно протянул Бур.
— Согласен, — коротко бросил Худяш, одарив меня многообещающим взглядом.
Один только Ростик так и стоял, глядя в пол — слишком уж сильно конопатого подкосила гибель друга.
— Господин полковник! — Ландер фон Штерн смело вышел из строя. — Разрешите составить компанию своим… товарищам?
— Орёл! — умилился князь. — Разрешаю!
Он выжидающе посмотрел на троицу Инженеров, но те стыдливо уставились в пол.
— Мда, — скривился князь. — Ну и материал… Крысин!
— Я тут, господин настоятель!
— Подготовь снарягу. Выдай оружие. Коровина проведи через стелу. Выдам ему авансовый ранг. Но если группа не закроет Прокол, отправишься туда сам, понял?
