птиц и заканчивая мелкой посудой и мебелью. Айвен рассматривала это «богатство», как зачарованная. Человек, который сделал все это, был по-настоящему талантлив. Она осторожно взяла маленькую, скачущую ландину и повертела в руках.
– Как настоящая, – восторженно прошептала девушка и вернула фигурку на место.
Данте снял с себя сюртук и небрежно бросил его на топчан. Затем, надел рабочий фартук, закатал рукава рубашки до локтей и указательным пальцем приказал ей занять свободный стул в нескольких шагах от себя.
– Садись.
– Что? – Она непонимающе посмотрела на него. – Зачем?
– Распусти, пожалуйста, волосы, – попросил он.
– Что ты собираешься делать?
– Айвен. Просто сделай так, как я прошу. Пожалуйста, – тихо попросил первый принц.
Девушка не стала спорить и послушно расплела косы, положив волосы на грудь, а затем присела на краешек стула.
Данте улыбнулся одними губами и достал откуда-то плоскую, квадратную дощечку из белой древесины довольно больших размеров, стамеску и несколько видов ножей-резцов.
– Посмотри на меня, – снова попросил принц. – Мне кажется или твои глаза как-то странно потемнели? Стало больше синевы.
Айвен почувствовала, как ее щеки заливает густой румянец. События минувшей ночи живо воскресли в памяти, но разглядывая себя утром в зеркале, она не заметила в себе каких-то видимых изменений, поэтому просто ответила:
– Не думаю. Возможно, по-особенному падает свет.
– Что ж, приступим к лечению. Сиди ровно, не двигайся и смотри прямо на меня. Основное я уже сделал, но никак не могу достоверно изобразить лицо…Постоянно не получаются глаза. Это уже третья попытка… Боюсь снова ошибиться…
– Ты рисуешь меня? На дереве?
– Тебя это удивляет? – Он хмыкнул.
– Да. – Честно ответила девушка.
– Я говорил, что умею удивлять. А теперь замри и не разговаривай.
Данталиан полностью погрузился в работу, а Айвен могла теперь хорошо рассмотреть парня. Его лицо стало отстраненным и сосредоточенными. Все-таки, он был внешне похож на Галариана. Такие же высокие скулы и волевой подбородок. Даже форма губ у них была совершенно одинакова. Отличались только глаза. У Данте они были отцовскими. Такие же выразительные, но с легкой поволокой грусти.
«Когда-нибудь ты обязательно будешь счастливым.» – Мысленно пообещала ему она. Острое желание отплатить дерзкому юноше, посмевшему ее беспардонно дразнить вчера, испарилось, как не бывало.
«Если б я только знала, как вернуть тебе искру, Данте, я бы без колебаний сделала это», – печально подумала Айвен.
– Айвен? – Позвал ее Данте, спустя несколько часов.
– Ммм?
Она грустно вздохнула и отвела усталый взгляд.
– Потерпи еще чуть-чуть. Я почти закончил.
– Все в порядке. Немного затекла спина и только.
Она попыталась переместить центр тяжести на правый бок. В глазах резко потемнело. Она ухватилась рукой за спинку стула. Непонятная слабость растеклась по конечностям. Ничего не понимающая девушка обмякла и рухнула на пол, теряя сознание.
– Айвен! Что с тобой!? – Встревоженный Данте быстро подскочил к ней, приподнимая ее голову с пола себе на колени. – Звезды! Какой же я идиот! Он нашел на столе чистый лоскут ткани, смочил его в воде и приложил к ее лбу.
– Ты меня слышишь? Очнись же!
Она пошевелилась и чуть приоткрыла глаза. Данте осторожно поднял ее на руки и усадил на топчан.
– Как же ты меня напугала! Нужно была сразу сказать, что устала!
– Я не устала…
– Не лги мне! Твое самопожертвование похвально, но мне абсолютно не нужно, глупая ты девчонка! – Он снова поднял ее на руки. – Я отнесу тебя в Голубую башню.
– Мне уже лучше, правда. Можем продолжить, – сказала она, вырываясь.
Данте крепче прижал ее к себе.
– На сегодня закончили! Не спорь и не дергайся, – властным голосом сказал юноша и накинул на нее плечи свой сюртук.
Едва они вышли из мастерской, как он краем глаза заметил какое-то столпотворение у казарм. Не менее трех десятков воинов окружили завернутое в кокон чье-то мертвое тело и тихо переговаривались между собой. Юноша быстро отнес девушку в ее покои и уложил на кровать.
– Не вздумай вставать с постели. Я пришлю Миранду. Она позаботится о тебе. Я вернусь чуть позже, – сухо сказал он и быстро удалился, намереваясь спуститься к казармам и разузнать что случилось.
Айвен махнула головой в знак согласия уже покинувшему ее парню и тут же провалилась в глубокий сон.
Подбежав к королевским стражникам, Данте громко спросил одного из них:
– Что здесь случилось? Кто это?
– Сегодня утром мы нашли его мертвым. Похоже, что это Вэл Энд. – Каким-то странным голосом ответил тот.
– Что значит похоже, Мердок?
– Сами посмотрите, молодой господин…
Данте склонился к телу и откинул край запыленного покрывала с его головы. То, что предстало перед его неверящими глазами и вправду не напоминало старину Вэла. Скукоженная, серая морда с пустыми глазницами даже отдаленно не походила на человеческое лицо.
– Ты уверен, что это он? Это же… Я даже не знаю, что это!
– Посмотрите на его одежды и оружие. Это без сомнений Вэл Энд.
Воин по имени Мердок полностью убрал простыню со страшного существа. Оно было облачено в черные одежды предводителя королевской стражи, а на его поясе покоился меч с рукояткой из красных, драгоценных камней.
– Король знает? – Спросил первый принц.
– Да. Самое интересное, что повреждений на теле мы не нашли. Его словно выжгли изнутри.
– Но как? И почему главный стражник за такой короткий промежуток времени истлел почти до неузнаваемости?
– Может в него попала молния, – предположил Мердок, пожав плечами.
Старину Вэла Данте было искренне жаль. Он научил его владеть оружием и был безоговорочно предан королевской семье.
«Злодейка-смерть найдет тебя где угодно», – подумал Данте. – «И все мы с ней когда-нибудь встретимся».
Уже завтра состоится его помолвка, а значит Вэл Энд не удостоится даже траурной церемонии. Печально.
***
Нэйланд безумно скучал по Айвен. Такое понятие, как время, не существовало в его понимании еще несколько месяцев назад. Время – всего лишь один из способов упорядочения событий, придуманное для удобства. А сейчас он нетерпеливо отсчитывал минуты до заката, чтобы под покровом ночи снова увидеть свою любимую. Теперь он жил. И жил только ей в полном смысле этого слова.
Бамако, Хрисанф и Антигон, упорно избегавшие его несколько предыдущих месяцев, как-то подозрительно себя вели сегодня. Кто-то из них постоянно крутился рядом, то
