На Совет я прибежала вовремя. Командующие не удивились моему появлению, судя по всему были предупреждены о замене. Отец помахал мне, указывая на свободное место возле себя. Я пробежала к нему, сложила на стол папку с термокружкой, а сумку пристроила на кресле, куда плюхнулась и сама.
— Когда увидел изменения, посмеялся. Думаю, по какому делу Фокса я должен отчитаться, — улыбнулся отец.
— Другая Лэнг, более проблемная, — весело фыркнув, мотнула я головой.
— Фокс продвигает тебя в Совет. Передаёт тебе всё больше дел. Не всем это нравится. Хотя, ты и так должна это понимать.
Может дело не в мести, и Оливер решил засветить меня перед Советом за сложным докладом? Он пару раз упоминал повышение статуса, на что я очень долго поясняла, почему мне комфортно в текущих условиях. Неужели он пропустил мою речь мимо ушей?
— Он заговаривал о синем статусе. Ты, правда, его хочешь? — карие глаза отца смотрели в мои в задумчивости.
Похоже, его перспектива моего повышения не беспокоила, напротив, радовала.
— Нет. Точнее, он предлагал, я отказалась.
— Зря. При грамотной поддержке ты можешь дорасти до красного статуса.
— Звучит… утопично, — нервный смешок сорвался с уст. — Кто пустит меня в Совет?
— При грамотной поддержке, — с нажимом повторил он.
— Ты снова про брак? — мне не удалось скрыть язвительность в словах.
— Ладно, не будем об этом. Переживаю за тебя, ты же понимаешь, — расстроенно вздохнул он. — Некоторые командующие будто ждут повод на тебя накинуться.
— Ты только сейчас это понял?
— Все на месте. Начинаем? — Найтвилл обратил ко мне хищный взгляд.
И началось. Они со Шнайдером оторвались на мне от души. Огромных трудов стоило отвечать сухо и без эмоций. Когда жёсткий прессинг командующих завершился, я опустилась в своё кресло не чувствуя ног и внутренне кипя от негодования. Ведь выложилась, сделала всё возможное, но в итоге случился провал. Из-за слива. Который ещё Фокс мог повесить на меня. Если бы захотел.
В итоге я снова не попала на пары и появилась дома только во втором часу дня, когда завершила все сброшенные на меня Оливером дела. А по возвращению добросовестно села за пропущенный материал по учёбе. И только потом свалилась спать. Разбудил меня звонок на рабочий телефон.
— Я вот вообще не рада тебя слышать, — пробормотала сонно.
— Как всё прошло? — усмехнулся Фокс.
— Ужасно.
— Ты была так плоха?
— Нет, Найтвилл и Шнайдер были в ударе, — растерев веки, я зевнула и перевернулась на спину.
Комната за время моего сна успела погрузиться в вечернюю тьму. Почему наркоторговцы обосновались в Китае? Такими темпами я собью себе ритм.
— С чего ты вообще отправил меня на Совет? Ещё и приоритетность повысил…
— Пусть привыкают, — ответ прозвучал слишком расплывчато, что меня совершенно не устроило.
— К чему привыкают, Оливер?
— Я уже говорил. Хочу видеть тебя в синем статусе.
— А моё мнение не учитывается? Я же почти час разглагольствовала о том, почему не хочу в синий статус.
— Ты была так красива, что я ничего не услышал, — заявил он, чем сбил меня с толку.
Наверное, этого он и добивался.
— Оливер, — возмутилась я. — Ты не можешь…
— Могу, Натали. Мне твой статус поперёк горла. Вечные дополнительные проблемы с выдачей разрешений. Ты получишь синий, — безапелляционно заявил он.
— Я против.
— Мне решать. До завтра, Натали.
И он повесил трубку!
— Сволочь, — отбросив телефон, я уткнулась лицом в подушку и зло проревела.
Статус не так принципиален, — попыталась меня подбодрить Лилит.
Он делает, что вздумается. И не стесняется акцентировать на этом внимание.
Это только начало. Ты знала, на что идёшь. Не поздно отказаться…
Я найду Шакса. Это не обсуждается.
Донёсшийся из прихожей звук заставил резко сесть. В проходе показался Крис. В обычных брюках и худи. Похоже, воспользовался дверью по назначению. В руках он держал бумажные пакеты с эмблемой нашего любимого ресторана.
— Привет, — обрадовалась я, ведь успела соскучиться.
— Привет.
Крис сосредоточил взгляд на кухонной зоне, что вызвало недоумение.
— Всё в порядке? — нахмурилась я.
— Конечно, — Крис всё же взглянул на меня и улыбнулся. Натянуто, как мне показалось. — Садись ужинать.
— Что не так? — выбравшись из кровати, я подошла к нему, но он отвернулся. — Что, Крис?
— Он уже «Оливер»? — произнёс глухо.
— Он просит обращаться к нему так, — голос моментально охрип.
А я начала судорожно воспроизводить в памяти разговор с куратором. Ведь не звучало ничего провокационного.
— Эй, это просто формат общения, — схватившись за запястье, я дёрнула его, заставляя Криса посмотреть в мои глаза.
— Натали, ты же понимаешь, что я ревную? — он чуть поморщился, но хоть больше не отворачивался.
— Причин нет. Правда.
— Хорошо, — положив ладонь на моё плечо, он приблизился и поцеловал меня в лоб. — Давай вместе поужинаем. Весь день не виделись.
— Это ты сбежал до моего пробуждения. Чем-то занимаешься?
— Как всегда, — подмигнул он с напускным задором. Сомневаюсь, что он легко отпустил ситуацию, но Крис был отличным актёром. — Ловлю шпионов.
— Ты только после ранения.
— Но и шпионы не исчезают, — улыбнулся он.
Так беспечно, что душу заскребло ледяными когтями. Это ведь никогда не закончится. Постоянный риск и опасность смерти. Я каждый день отпускаю его на работу, не будучи полностью уверенной, что вечером увижу вновь живым. И всё равно мы расстаёмся с курсом на новую встречу. Потому что верим. В том числе и в себя. А ведь работа не единственный фактор риска. Есть ещё враги. Шакс.
Полгода. Отсчёт уже идёт.
— Хватит витать в облаках, — Крис легонько щёлкнул меня по носу. — Опять с Лилит болтаешь?
— Думаю, проснусь ли я на утро с женихом?
— Чаще так меня называй и точно проснёшься, — теперь поцелуй достался губам.
Как же мне нравится установившаяся между нами идиллия. Хотелось бы продлить её как можно дольше. Но, зная нас, вряд ли это возможно. Период затишья огласит нашу совместную жизнь мощным взрывом. Как бы хотелось ошибиться в предположениях…
***
— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, входя в кабинет Фокса.
