Новый осмотр: осторожный, быстрый и недовольный. Я старалась двигаться бесшумно, чутко прислушиваясь к посторонним звукам. И даже показалось, расслышала ехидный вздох Эрика. Ворвавшись в следующую комнату, я рванула на него. Приклад налетел на живот противника, заставляя его согнуться. Но раньше я, перехватив за руку, поднырнула под него и перекинула через себя. Он с ошеломлённым возгласом рухнул на пол.
— Труп, — объявила язвительно. — Чисто. Иду дальше.
— Это было не обязательно, — расхохотался Дон.
— Но мне понравилось.
— Мне тоже.
Квалификационные тесты на профпригодность проходили весь день, вынудив меня снова забить на учёбу, а заодно и на назначенные Оливером дела. Но в целом, было весело. Стражи гоняли по полигонам, проводили симуляции боевых ситуаций, спарринговались. А заодно смеялись, шутили и подкалывали друг друга. Незабываемый день, но выматывающий. Приходилось держать удар и на поле боя, и в словесных баталиях. От меня, как «прошедшей по блату», ждали тех же результатов, что и от бывалых стражей. Даже больше. По крайней мере, помимо меня дополнительные тесты в спецотряд зачистки сдавали единицы, в основном приоритетные оперативники. Среди которых конечно же числились Крис и Натан. Вот им тоже доставалось.
— Чисто, — подытожила я, когда завершила осмотр полигона.
— Сдала. Молодец, — похвалил Дон. — А могла и с первой попытки.
Кто бы сомневался, что он удержится от упрёка.
— Тогда бы тебя обвинили в предвзятом судействе.
— Пф, нашла чем пугать, — рассмеялся он. — Иди. У тебя следующий тест через десять минут. По рукопашному бою.
— Обрадовал.
Оставив зону спецотряда зачистки, я побрела к полигону своего отдела. И по пути меня нагнали донельзя довольные Крис и Натан. Мужики то любят эти тестостероновые сборища. Эстрагеновая капля с моей стороны не вносит никаких изменений в общую атмосферу. Ничего, ещё три годика и на их головы свалятся амбициозные стражницы.
— Чего такая смурная? — напарник с широченной улыбкой на губах закинул руку на мои плечи и подмигнул Крису, на что тот демонстративно закатил глаза.
К Натану он, как ни странно, не ревновал. Хотя, возможно, этот момент мужчины давно обсудили за моей спиной.
— Ненавижу учения. Они слишком настоящие, — пожаловалась я, погладив ушибленные рёбра.
— Что-то опасное? — забеспокоился Крис.
— Что будет этому терминатору в юбке? — фыркнул Натан.
— Нет, ушиб, — я демонстративно надула губы. — Хочу на ручки и мороженое. Как нормальная девушка.
Глаза Криса потеплели. Заказ был принят в работу.
— Не хочу тебя расстраивать, но ты не нормальная, — вставил своё веское слово напарник, и таки схлопотал по макушке.
К концу всех этих плясок вокруг зелёной корочки стража, я окончательно вымоталась. Но день не спешил заканчиваться. Мне предстояло отправиться с Фоксом на встречу в Шанхай. Наша сеть наркоторговцев распространялась и туда, а командующий не хотел сдавать дела южной штаб-квартире. Так что домой я вернулась под утро. Свалилась на кровать возле Криса и вырубилась, стоило ему меня обнять. Даже не разобрала его вопросов.
А на утро в отдел для объявления результатов тестов я приплелась с огромной термокружкой, наполненной кофе. Таким же чёрным, как синяки на моих рёбрах. Нужно же было ещё и узнать, кто сумел подтвердить свою профпригодность, а кого отправят на переобучение. Помещение обширного конференц-зала быстро наполнялось стражами. Те располагались на выставленных перед трибуной стульях и продолжали обсуждать прошедшие учения. Думаю, обсуждения будут продолжать несколько дней. Смешных моментов было много.
— Ты вообще спала? — Натан ткнул меня локтем прямо по ушибу, стоило мне присесть возле него.
— Немного, — скривилась я. — Аккуратнее.
— Забыл, — повинился он, примирительно подняв руки.
— Ты же специально, — прошипела я, но выпрямилась, поймав встревоженный взгляд Криса.
Он сидел на несколько рядов впереди. Сегодня ушёл намного раньше, чем я проснулась, потому мы, можно сказать, не общались со вчерашнего дня, не считая бормотания во сне. Только выглядел он свежо. Всё же, несмотря на выматывающий день, успел поспать. Хотя и оставалось загадкой, куда он убежал в такую рань.
— Всё в порядке, — прошептала я одними губами.
— Может, хватит? — Натан помахал ладонью перед моим лицом, прерывая обмен взглядами с Крисом.
— Что, хватит?
— Обмен жаркими взглядами. У Эшфорда и так много врагов, теперь и завистники появились, — ехидно улыбнулся он.
— Врагов? — забеспокоилась я.
— Забудь, — поморщился он. — Тебе надо поспать, Натали. Это была шутка.
— Коллеги, начнём, — Корч стремительно пронёсся к трибуне между рядами стражей.
Он развернулся и сосредоточился на информации в планшете. Начальник был, как всегда, серьёзен и лаконичен. Я пила кофе. И даже искренне пыталась слушать. Но отсутствие здорового сна и выматывающие испытания сказывались, я начинала клевать носом. Внезапно наступило странное затишье. Натан вновь толкнул меня локтем. Вздрогнув, я резко вскинула голову, когда передо мной выросла фигура Фокса.
— Отчитаешься за меня на Совете, — прежде чем я опомнилась, он вручил мне увесистую папку, пересечённую лентой предупреждения о полной секретности.
Я вцепилась в неё, положила себе на колени и заглянула внутрь. Наши провальные поиски алхимика.
Жестоко, — расстроилась Лилит.
— Нет, — мотнула я головой в неверии, вновь подняв взгляд к лишённым эмоций серым глазам.
— Твой промах, — дёрнул плечом Оливер и направился к двери.
— Эй… — я подскочила на ноги, прижимая к груди папку и пытаясь не выронить кружку.
Судорожно силилась придумать причину для отказа, и сумела!
— У меня не хватит доступа, — победно провозгласила.
— Твой уровень приоритетности повышен до второго, — сухо бросил Оливер и покинул помещение.
Я так и осталась стоять под прицелом нескольких десятков взглядов. Потом рухнула обратно на стул, пытаясь переварить случившееся.
За что?! — только и могла выть про себя.
За то, что припёрлась на работу в засосах? — высказала очевидное предположение Лилит.
В тот день Оливер промолчал, но не смог скрыть своего недовольства. Наверное, тогда же и придумал план мести.
— Лэнг, ты прошла тесты в обоих отделах. Можешь идти, раз приказ, — обратился ко мне Новач. — Заседание Совета же через двадцать минут.
— А, да, спасибо, — я снова подскочила со стула, собрала все свои вещи и рванула на выход.
Само собой Фокс успел скрыться, чтобы я не сумела его нагнать. Интересно, куда он намылился? Ведь Совет был внесён в его график. Похоже, реально оставил меня сражаться с командующими в одиночку. Так что пришлось допить кофе, чтобы собраться с мыслями, и рвануть в новый бой, мысленно обдумывая месть вредному куратору, которую вряд ли осуществлю. Как бы мне не нравились поползновения Оливера, а в работе с ним было относительно комфортно. И только благодаря ему мне удалось продвинуться в своём расследовании.
