Книга Терновый венец - Марго Арнелл

Клио сглотнула, ощущая, как становится гусиной кожа. Даже уверенность, что Кьяра ждет ее в мире живых, плохо помогала. Что ни говори, у царства снов есть особое свойство – погружать человека в сотворенную подсознанием реальность так глубоко, что выныриваешь с трудом. А пока не проснешься, ты… веришь. В изломы пространства, в нападающих на город гигантов или единорогов в спальне младшей сестры.

Все, что бы ни показал тебе сон, ты охотно, как наивная малышня, принимаешь за чистую монету.

Клио приходилось напоминать себе, где она и почему. Особенно когда по босым ногам пробегали противные до озноба мохнатые лапки – заявившая о праве на трон шаманка до ужаса боялась пауков. Горькая ирония… сейчас ее мир был опутан паутиной.

Посреди древних руин Клио обнаружила ванну. Самую обыкновенную, с запертыми в стеклянном резервуаре рядом с краном сущностями воды и огня, необходимыми для подогрева. Кожей чувствуя исходящую от ванны смутную угрозу, Клио осторожно приблизилась.

Вода не пригодилась – ванна была до краев полна крови. На старинных, местами отколовшихся каменных плитах храма виднелись целые кровавые лужицы. Откуда они взялись, стало понятно десятки мгновений спустя, когда возникшая из ниоткуда Руана с мертвенно-бледным лицом и стеклянными глазами опустилась в ванну с головой. Вынырнула, хватая ртом воздух, погрузилась опять, будто невидимые ладони давили сверху тяжелым грузом.

Клио ринулась на помощь. Забыв о брезгливости, погрузила руки в кровь по самые плечи… но Руаны в ванне не обнаружила. Раздавшийся позади крик подсказал, где ее искать. Перепачканная в крови, Клио бросилась туда, где, склонившись над телом Кьяры, безутешно плакала Руана.

Она то появлялась, то пропадала, то возникала снова – в дальних уголках кокона или в плотоядных объятиях душ за стенами руин. Пауки, ванна, полная крови, смерть подруги… Все смешалось, как зелье в алхимической колбе. Вся жизнь Руаны или, вернее сказать, все ее сны. Она запуталась в них, как муха в паутине. Впрочем, все указывало на то, что для неведомого создателя странных чар она и была мухой.

Не каждый эпизод заканчивался смертью, но чем дольше Клио находилась здесь, тем больше убеждалась: Руану не просто пугали. Ее истязали кошмарами.

Царящая вокруг атмосфера напоминала фильмы ужасов. Не сказать, что Клио часто их смотрела (экфовизору она всегда предпочитала книги), но общая канва известна всем. Первое правило героев ужастиков она соблюла – шагнула в неизвестное странное место, не сулящее ей ничего хорошего. Второе нарушила: нож, единственное орудие защиты, она по пути не оставила, а по-прежнему сжимала в напряженной руке.

Вот только сражаться ей не с кем. Ее враг невидим, а потому – непобедим.

Был лишь единственный шанс вызволить Руану. Как спасти человека от кошмара? Только заставив его проснуться.

Улучив момент, когда шаманка окажется рядом, Клио сунула нож за пояс и схватила ее за плечи. Встряхнула, привлекая внимания, заставляя блуждающий взгляд Руаны сфокусироваться на ней – в Юдоли Сновидений ее собеседникам нет нужды смотреть в агатовые глаза голубки.

– Руана! Это все не настоящее, слышишь? Ты спишь! Мне нужно, чтобы ты проснулась!

Беда в том, что для Руаны эта реальность была самой что ни на есть настоящей – мир снов заменил ей реальность. Она вскинула на Клио горящие страхом глаза и вдруг закричала, подобно банши. Сумасшедшим порывом ветра, похожим на торнадо, Клио отбросило на чудом сохранившуюся стену руин. Сползая по ней, оглушенная ударом, она смотрела на Руану. Тело шаманки медленно истлевало. Кожа уподобилась ветхой бумаге, от которой отделялись и летели вверх, к несуществующему в призрачном мире солнцу, рваные клочки и лоскутья.

– Беги! – все свои силы Руана вложила в шепот.

Потом ей стало попросту нечем говорить. Все ее тело стало белым пеплом, которую забрала пустыня снов.

Клио поднялась на ноги, цепляясь за стену. Закричала, надеясь, что слова пробьют завесу между мирами и долетят туда, где ее ждали Кьяра и Пако-Таш:

– Заберите, пожалуйста, заберите меня!

Ожидание измучило Клио. Наконец, ее захлестнул водоворот невидимой силы, завязавший желудок в тугой жгут. А уже в следующее мгновение рыдающая Клио обнаружила себя в объятьях Пако-Таша.

– Тише, тише, – шептал шаман, баюкая ее.

Руана лежала с белым, как пепел Юдоли Сновидений, лицом. Грудь ее не поднималась, дыхания не было слышно.

– Я убила ее, убила… – Клио задыхалась от слез.

– У Руаны закончились силы. У нас – время, – стеклянным голосом сказал Пако-Таш. – В том, что случилось, нет нашей вины.

– Но вы… Вы же можете…

Шаман указал ей куда-то в сторону. Кьяра стояла на коленях, отрешенная, окаменевшая.

– Прости, что долго тебя возвращал. Дочке нужно было уйти в мир теней.

– Нет, нет, я все понимаю…

В мире живых души Кьяры не было очень долго. Минуты текли издевательски медленно, столь издевательски неторопливо превращаясь в часы. Пако-Таш перестал настаивать на том, чтобы Клио подождала дома – смирился, что без ответа шаманки она никуда не уйдет.

И вот наконец бледные веки дрогнули и открылись.

– Я не нашла ее, – голос Кьяры сорвался. Черты лица заострились. – Я не нашла Руану в мире теней.

Воздух застыл в легких Клио.

Пако-Таш потянулся к дочери – обнять, успокоить. Кьяра порывисто поднялась и покинула шатер. Ушла и Клио, на прощание бросив полный муки взгляд на тело Руаны.

В ее личном царстве кошмаров стало больше на один сон.

Глава 32

Фабрика чар

На определении чар помощь Файоннбарры закончилась. Он с прохладцей кивнул Доминику, приятельски похлопал Дэмьена по спине и, наконец, повернулся к Морриган. На губах застыла прощальная улыбка, в глазах – отчего-то – почти сожаление.

«Только ничего не говори, у тебя есть дела посерьезнее, чем…»

– Променять Балора на Госпожу Ночь? – не выдержала она. – Лично для меня почти синонимично тому, что сменить веру.

– Не одобряешь?

– Не мне одобрять или осуждать подобные решения. Скажем так, меня гложет любопытство.

Файоннбарра улыбнулся, заставляя проявиться едва заметные морщинки в уголках глаз.

– Предлагаю сделку.

Морриган недоверчиво хмыкнула.

– Не ты ли прочитал мне целую лекцию о том, что мы, жители Пропасти, испорченные создания, забывшие о том, что такое бескорыстие и альтруизм?

– Такого я не говорил.

– Я умею читать между строк.

– Просто послушай, – Файоннбарра набрал в легкие воздух. – Когда очередная волна хаоса в Пропасти уляжется, а ты поймаешь