курьеров в соседние города. Нужно собрать всех уцелевших. Чем больше свободных рук у нас будет, тем дольше продержится наш город. Перед полетом хорошенько накормите гонцов, полет над облаками занимает много сил, — отдала приказ девушка.
— Разрешите высказаться? — обратился к Эллис самый старый из советников, борода которого обвивала шею, словно шарф. — Прошу вас еще раз рассмотреть предложение столицы. Я слышал, что Рай — самый безопасный город в Чистилище и места там хватит всем.
— Я ценю ваши советы, но жители Эйгоса отказываются покидать свои дома. Возможно, Рай и вправду самый безопасный город и там полно места, но я сомневаюсь, что за его стенами хватит еды на всех. После смерти отца мы отразили три нападения этих существ, и при этом никто из нас не погиб. Уверена, что если мы будем заодно, ни одна из этих тварей не сможет проникнуть в город!
— Да, у нас не было погибших, — нехотя согласился советник. — И это полностью ваша заслуга. Но это были лишь небольшие стаи по сотне вурдалаков. Представьте, что будет, если к ним присоединятся ведьмы или, того хуже, Темные Лорды? Мы не можем так рисковать. Советую вам образумить народ и покинуть город!
— Я вас услышала, — с уважением ответила Эллис. — Вечером проведем голосование, и если хотя бы половина Ангелов решит улететь, так и поступим. А пока нужно заняться укреплением дубовой рощи.
Старик скривил недовольную физиономию, но промолчал. Отчасти и ему не хотелось улетать, но он очень переживал за судьбу подрастающего поколения.
— Мы уже установили колья, — сообщил третий советник, который отвечал за строительство домов, а теперь его обязанностью стало возведение оборонительных сооружений, таких, как стена из кольев, высокие башни для лучников и острые шипы на крышах зданий, чтобы вурдалакам неповадно было по ним лазить. — Теперь, если вурдалаки перелезут через дубовую рощу, их будут ждать острые колья. Также мы почти закончили строительство шестой баллисты, чертежи которой нам любезно предоставила столица.
— Это хорошие новости! — улыбнулась Эллис. — Как закончите с шестой, начинайте делать седьмую. Мы должны быть готовы ко всему. Что с запасами провизии?
— Если количество жителей не изменится… — подсчитывал на листе Тоген. — Думаю, на полгода хватит. Но на всякий случай я отправил запрос в столицу. Плюс — нежить не питается нашей едой, а это значит, что мы сможем раздобыть ее в покинутых городах.
— Так и поступим, — сказала Эллис, потирая лоб. — Пока все тихо, нужно раздобыть как можно больше еды. Отправь добровольцев в города подальше от основного скопления нежити. Напрасно рисковать не стоит.
По приказу девушки несколько сотен Ангелов вылетели за провизией. Спустя несколько часов один из боевых Ангелов влетел в зал главы через высокое окно. Вид у него был обеспокоенный и усталый.
— Разрешите доложить! — обратился он к главе, превозмогая одышку. Девушка поспешила дать ему стакан воды и усадила на табуретку. — Вурдалаки, — произнес он, одним глотком осушив стакан. — Двадцать тысяч, может больше. Они отделились от основной своры и с очень большой скоростью движутся к нам.
— Когда они будут здесь? — спокойным голосом спросила Эллис, не подавая виду, что испугалась.
В прошлый раз нападавших было не больше двух сотен, а количество этих измерялось в тысячах. Несмотря на данный факт, девушка верила, что город выстоит.
— Они бегут, не жалея лап, — ответил боевой Ангел. — Но это не самая большая проблема…
— Что может быть хуже? — ворчливо спросил старый советник.
— Их сопровождают около десятка ведьм, — глухо произнес стражник.
Эллис поспешила выглянуть из окна. На горизонте чистое небо затянулось грозовыми тучами, которые следовали за летящими к городу ведьмами.
— Они уже совсем близко! Предупредите жителей, — отдала приказ Эллис боевому Ангелу.
Ведьмы добрались до города гораздо раньше вурдалаков, а с ними, накрыв город тенью, пришли и грозовые тучи. Через сильный ветер с неба доносился жуткий хохот. Однако нападать ведьмы не спешили, они просто кружили высоко над городом.
— Чего они ждут? — громко спросила Эллис, надеясь, что у советников есть ответ.
— Возможно, они ждут наступления ночи, — предположил боевой Ангел.
— Вздор! — заявил старший советник. От происходящего ему стало настолько жарко, что он размотал бороду с шеи. — Они и так закрыли солнце тучами. Все гораздо хуже. Я читал в докладах командующих, что иногда нежить ждет своего предводителя.
— Вы про Т-тень Г-го-голода? — заикаясь, спросил солдат.
Несмотря на многочисленные стычки с вурдалаками, мысль о бескрылом Ангеле вселяла в него ужас.
— Да, именно о нем, — кивнул старик, тоже посмотрев в окно. — Мудрецы Светосвета предполагают, что Голод делает нежить из уже мертвых существ. Но бывают случаи, когда он обращает в нежить еще живых Демонов и Ангелов. Чем выносливее Ангел, тем более сильной нежитью он становится. Тень Голода лично отбирает тех, кого живьем обратит Голод.
— Если это так, то нападения Тени Голода нам не выдержать, — произнес шепотом боевой Ангел, присев обратно на табуретку.
Не раз от своих братьев по оружию он слышал ужасные рассказы об этом монстре. Ангел, чья сила сравнима со Стальной Екатериной. Думая об этом, боевой Ангел еле сдерживался, чтобы не дать деру.
— Не нужно паниковать! — заявила Эллис. — Тень Голода, как и вурдалаки, лишен крыльев, а значит, единственной преградой к нашему отступлению являются ведьмы. Убьем их, и небо снова станет нашим.
Увидев, как юная девушка строит столь дерзкие планы, боевой Ангел устыдился. Он встал с табуретки, выпрямился и предложил:
— Можно сбить ведьм баллистами, раньше, чем до нас доберутся вурдалаки.
— Тогда решено! Готовимся к битве, — отдала приказ Эллис, надевая металлическую броню. — Женщин и детей спрячьте в домах вокруг нашего дома. Уверена, что эти разумные твари решат, что все жители тут. Тащите масло.
— Облить ваш дом маслом? — спросил Тоген.
— Конечно! — уверенно произнесла Эллис. — Как только они сюда ворвутся, огонь предаст их земле. Не позволим Голоду осквернять наших собратьев.
Жители Эйгоса были поистине закаленными Ангелами, но благодаря Эллис их дух возрастал многократно. Готовясь к битве, Ангелы выкатили на крыши баллисты и принялись точить кирки.
⁂
Издалека, за городом наблюдал Тень Голода. Ему стало интересно, что за городок оказывает сопротивление воле его господина. Он также поймал одного из жителей, когда тот возвращался в город с добытой едой. Замучив его до смерти, бескрылый Ангел узнал все, что хотел. Больше всего его заинтересовала юная глава города.
«Насколько же ты будешь сильна, если выживешь?» — думал он, наблюдая, как к городу, приближаются тысячи вурдалаков.
⁂
Щелкая массивными челюстями, монстры начали перелезать через деревья. Рык вурдалаков эхом разносился по городу, заставляя землю содрогаться.
— Началось, — прошептала Эллис,
