от яблони. Или — овес рождается от овса, а пес от пса.
— Кстати, мы готовим комплексную экспедицию в Якутию. На целое лето! Ботаники нужны. Поедем с нами? — предложил Василий.
— Попасть в такую экспедицию не просто.
— Я знаком с Вольновым. Хотите, поговорю?
— Я сама с ним знакома...
Он усмехнулся как-то извиняюще:
— Вы все такая же... несговорчивая. Отцовский характер.
— А вы все еще любите в тунгуса играть? Как у отца на практике. У костра потешаться?
Он опять невесело усмехнулся:
— Да нет, я уж натешился. Шесть лет из фронтовой шинели не вылезал.
— У каждого своя война, — сказала она серьезно. — Сколько всего накопилось — и слез, и злобы.
— А я вот встретился с вами и словно в другой век перелетел, в старую жизнь.
— Туда пути заказаны.
Они встали и пошли опять садом. Возле общежития Муся подала ему руку:
— До свидания!
— Подумайте насчет экспедиции.
— Мне думать нечего. Все зависит от начальства.
— Тогда считайте, что вы зачислены.
Муся усмехнулась:
— Значит, до встречи в Якутии.
Вниз по реке Лене плывет старый рыболовецкий карбас, похожий на Ноев ковчег. Члены экспедиции — их пять человек — расположились на палубе. Тут же лежат палатки, рюкзаки, кухонный скарб, теодолитные треноги, ящики с гербариями и коллекциями, весла, сети рыболовецкие и даже лодка.
Муся держится особняком. На ней шаровары, сапоги и брезентовая курточка с капюшоном. Она даже на палубе ухитряется перебирать гербарные сетки, заполнять листы. Из мужчин, кроме Василия, еще трое; все они заросли бородой, и трудно определить, кто из них моложе, кто старше. На них сапоги и такие же, как на Мусе, куртки. Они похожи скорее на рыбаков, чем на ученых.
Худой и важный начальник экспедиции Филипп Лясота, как заправский рыбак, курит трубку. Близко к нему держится завхоз экспедиции Лебедь, ничем не примечательный, разве что диковинной шапкой из нерпичьей шкуры да пухлыми розовыми щеками.
Пятый член экспедиции, коренастый светлобородый Макарьев, лежит, опершись на локоть, и всю дорогу насвистывает. Кажется, ему нет ни до чего дела.
В рулевой будке за штурвалом в обыкновенной кепке старшина этой посудины. Он тянет цигарку и лихо сплевывает в реку через открытое окно. Время от времени он кричит в трубку трюмному:
— Эй, машина! Ты чего там? Спишь или семечки лузгаешь? Прибавь обороты!
Из-за кривуна карбас выходит на широкий плес. На пологом берегу небольшая деревня, узкий клин желтеющих полей глубоко врезается в тайгу.
— Будем приставать? — спрашивает Василий Мусю.
— По мне везде интересно. Как начальство, — она кивает на высокого тощего Лясоту с редкой рыжей бороденкой.
— Филипп, пристанем? — спрашивает Василий.
— Местность глухая, — отвечает тот. — Надо обследовать.
— Кузьмич! — кричит Василий старшине. — Сворачивай в тот затончик за деревню!
Кузьмич грохнул сапогом по обшивке — из трюма высунулась в люк чумазая морда.
— Ты чего? — спросил трюмный.
— Сбавляй обороты! Причаливаем.
Карбас зачихал и стал сворачивать к небольшой деревне.
— Эй, там, на баке! Приготовить швартовы! — крикнул Кузьмич.
Мужчины поднялись и засуетились... Карбас пристал к берегу.
Ржаное поле в Якутии. Рожь невысокая, но колосья полные, как говорится — на подходе. Муся перебирает колоски, срывает изредка и кладет их в мешочек. Рядом с ней стоит крестьянин средних лет, видимо, хозяин поля.
— Да ты рви смелее! Чать, не обедняем, — говорит мужик.
— Мне много не надо. Я выбираю только ярко выраженные колоски.
— А чего их выбирать? Они все хорошо уродились. У меня рука верная где кину, там и вырастет. Значит, для науки собираешь? Что ж там у вас, в Москве, ай ржи не хватает?
— Там есть, да не такая.
— А какая же? Рожь, она рожь и есть.
— Ну, не скажите. Московская рожь тут не вызреет.
— Во-он что! Видать, у московской ржи корень тугой.
— Что? Что?!
— Значит, не способен быстрый оборот давать. Влагу плохо гонит. Она и не успевает напиваться. Вроде пашеницы.
По ручью проходит Василий с ящиком на ремне через плечо.
— А пшеница у вас вызревает? — спрашивает Муся мужика.
— Здесь нет, а на заимке поспевает.
— Далеко ваша заимка?
— В тайге, верст пять по ручью.
— Можно там взять колоски?
— Берите. Я сейчас лошадку запрягу, отвезу.
— Не надо. Мы пешком пройдем, — говорит Василий.
Муся только теперь заметила его, смотрит вопросительно.
— Я уже взял в низовьях образцы почвы, — ответил тот как бы на ее безмолвный вопрос и качнул своим фанерным ящиком. — А теперь там, наверху, возьму. Так что по пути.
Они идут по лесному берегу ручья; чем дальше, тем все гуще тайга, все таинственнее ее темные чащобы, все заманчивее ее незнакомая глубь. Тоненько, скрипуче посвистывают рябчики. Василий свернул в трубочку листок жимолости, положил на язык и засвистел, как рябчик. Вдруг совсем рядом ухнула и заулюлюкала полярная сова.
— Ой, что это? — вздрогнула Муся.
— Леший. Давай руку! Ну?! — Он притянул ее к себе, хотел обнять.
— Не надо! — она вырвалась и пошла впереди.
Василий приотстал, спрятался за толстую сосну и вдруг затянул высоким срывающимся волчьим воем. Муся замерла на ходу, обернулась и, не увидев Василия, пронзительно закричала:
— Ва-а-ася!
— Ай-я-яй-а! — ответил он тихонько, так, словно голос его доносился издалека.
— Ва-а-ася! — закричала она сильнее и помчалась в ту сторону, откуда слышался его слабый голос.
— Вот он я! — Василий вынырнул перед ней из-за ствола сосны, озорной, смеющийся, и поймал ее в объятия.
— Дурак! Идиот!! — чуть не плача, она пыталась вырваться.
— Будешь от меня уходить? А? Будешь? — Он все крепче и крепче прижимал ее к себе.
Она долго и упорно держала его на отдалении, упершись ему в грудь прямыми руками. Наконец не выдержала напряжения, уткнулась лицом в его плечо.
Показалась заимка. Они шли теперь взявшись за руки.
— Уже? — спросила она, глядя на просвет в деревьях.
Залились хриплым утробным брехом собаки. Василий тотчас стал передразнивать их.
— Господи! Какой ты еще ребенок! — сказала она.
— А ты бука.
Возле длинной приземистой избы их встретил очень похожий на того мужика во ржи седой, как лунь, старик. И одет совершенно так же: на нем длинная
