наполовину слезла, и чёрные комья проникли в меня под самые кости. От жгучей боли не удавалось даже пошевельнуться.
Лоренц встал как ни в чём не бывало. Он по-прежнему был полон сил и энергии.
— Можешь сдаться и помочь мне исполнить три желания моих подопечных. Так и быть, отпущу.
Я сорвался с места и вошёл в болтуна с локтя. Его голова разбилась, как тыква, а он сам влетел в возникшую из земли стену, где я принялся избивать его со скоростью взмахов крылья колибри.
Джеп — нос сломан. Нырок, и апперкот соединяет зубы противника воедино и измельчает их в мелкое крошево. Локоть в висок, и череп деформируется под влиянием сверхмощного удара. Колено в пах, и уже кажется, что соперник больше не движется. Любимый бесчестный локоть по затылку. Затем насесть на гада сверху, взяться за его волосы и бить головой об камень до тех пор, пока она не станет похожа на разрозненные лоскуты.
Гелен превратился в фарш. Он упал к моим ногам, абсолютно неспособный что-либо предпринять, и я поднялся с его обездвиженного тела. В ту же секунду мужчина вновь стал прежним. Все мои потуги были напрасны.
— Тебе уже тяжело дышать. Кажется, не достаёт выносливости? — купец упёрся в мой блок мощным хуком, и я вылетел за пределы огромной борозды и упал где-то в траве.
«Что ж это такое...»
— Ты не убьёшь меня, Герган. Убить меня равносильно смерти каждого муравья в муравейнике — нереально. К тому же, ты ведь страшно занят — тебе надо поболтать со отцом.
«Что?»
Тень схватила меня за горло и вмяла в землю.
— Я же пойду к моей дражайшей Маргарите, что, к сожалению, не смогла вынести мне ребёнка. Надо её наказать, —
Лоренц взмыл в небо.
— Стой, сука! Стой! Кх-х...
Отец, словно железной цепью, обхватил моё горло.
— Мне всё равно, кто этот пугающий ублюдок, но если он дал мне возможность расквитаться с моим сыном — я это сделаю! — неясная фигура сломала мне трахею.
«Пока он держит меня, восстановление клеточных структур невозможно»
Я попытался ударить заклятого родственника кулаком, но он прошёл сквозь него, как сквозь воздух — словно там никого и не стояло вовсе.
— Какая сильная магия, да? Духи нематериальны, но при этом могут придушить!
«Последний шанс. Оттолкну его силой воли...»
— Не оттолкнёшь. Ты нарушил кодекс и теперь боишься всего на свете. Твои мысли сумбурны, твои помыслы нечисты, твоя сила ничто против духа!
Кислорода не достаёт. Мозг отключается, и ты медленно, но верно погружаешься на дно...
Башня содрогнулась от крика. Я зарычал.
«Да, я больше не следую кодексу. Я больше не император. Но это и не плохо, и не хорошо. Это лишь мой выбор. И если я хочу ему следовать — меня не остановит никто. Что есть воля? Отсутствие всякого стимула к саморазрушению или преодоление этого стимула? Мне плевать на ответ, потому что и в том, и в том случае я сделаю врагу больно!»
Я перестал водить взглядом по небу и посмотрел отцу прямо в глаза. За ними не нашлось разума — там спряталось лишь оставшееся с давних времён желание меня убить. Он не представлял из себя ничего, кроме моего страха, и знал это. И потому — перестал душить. Страх исчез.
— Сила воли, чёрт её дери. Это всё мои гены... — отец смирился с поражением и растворился в воздухе.Я в одну секунду оказался в небе и вернулся в башню. Лоренц ещё ничего не успел сделать — Маргарита отбивалась, как могла.
— Герган!
— Потом поговорим.
Я не притронулся к Лоренцу и столкнулся с ним с помощью телепатии. Не ожидавший этого Гелен пошатнулся и чуть не свалился с башни.
«Значит, умник, ты хочешь меня выгнать? Чтобы и духа моего здесь не было?» — Лоренц оскалился. «Но ведь я вернусь. Я всегда возвращаюсь»
Я представил, как мои руки сжимают то озверевшее существо, что спряталось в человеческом теле, и вступил с ним в противоборство. Оно было огромным. Из его ноздрей валил дым.
Не знаю, сколько это продолжалось — секунду, минуту, час, день или целую вечность: знаю лишь, что когда мне стало больше невмоготу сдерживать разрушительную силу этого создания, мне внезапно помог маленький дух — частица, вышедшая из кармана Лоренца.
Красная субстанция, так я её называл. Мы сошлись с ней воедино и надавили на подлую тварь повторно. Она начала поддаваться, и тогда мы, обретя в себе уверенность, насели на неё скопом.
«Я ведь вернусь. Попомни мои слова, я...»
Я взял тварь за протянутую руку и сломал её напополам. Она заревела, и я засадил ей в открытый рот наполненный магией крови кулак. Он разросся в сотни шипов и разорвал уродливую голову.
Купец упал без сознания. Я подхватил его и уложил на пол. Красный огонёк описал вокруг торгаша весёлый круг и вылетел в пролом в стене.
Авдеева бессильно упала на солому. Я присел к ней, боясь даже дотронуться. Девушка ничего толком не понимала, наверно, кроме единственного — того, что я вернулся.
Вдруг Рита пискнула. Над ней показалась длань дьявола.
— Чего тебе?
Рука на пальцах объяснила, что расторгла договор с Фикусом и теперь хочет служить мне вместе с братом. Я разрешил ей. В конце концов, любой заслуживает второй шанс...
