близко. — Я больше не вернусь на Зеваон?
— Я не знаю, милая, — шепнул он в пяти сантиметрах от моего лба. — Я бы удержал тебя любым способом. Терон… по какой-то причине решил дать тебе выбор.
— А чё это тут? — Наконец, вернувшийся из сортира Нао, громогласно подытожил ситуацию.
Айко выпрямился, а я вдруг резко подобралась и набросилась на него:
— И вообще, будь добр, держи дистанцию. Ты мне не парень.
— Но ведь я намного больше! Я — твой самый преданный друг.
Я скептически хмыкнула, и мы все отправились в космопорт.
— Учти, Ар-Мир я не брошу.
— Да, уж, вот так сюрприз. Даро не сказал ни слова о своих планах на почкование. Мы узнали обо всём пост-фактум. Хотя Терон остался доволен решением Даро. Пока ты будешь на Криоте, Ар-Мир лучше оставить где-то здесь.
— Мы синхронизировались.
— Вы что? — Улыбка резко слетела с лица Айко.
— Ты слышал.
— И ты выжила.
— Нет, умерла. — Съёрничала я.
Больше слов у генерала не нашлось, и до Ар-Мира мы доехали в полном молчании. Айко хмуро уставился в окно и, казалось, забыл о моём существовании.
— Твоя связь с Ар-Миром все усложняет, с этим придётся еще долго разбираться. Хотя, пожалуй, сейчас он действительно будет полезнее моего шаттла, я оставил его на орбите. На гравиниде мы доберёмся за пару часов.
— Если шаттл на орбите, то как ты спустился вниз?
— Переместился, — растерянно объяснил Айко.
— То есть? Телепортировался?
— А я не говорил? Наследство от моего папаши-раата.
— А ещё ты поджигатель и чтец мыслей?
— Ну, типа того.
— Не, мужчина, а сказка. — Буркнула я. — Привет, Ари, мы дома.
Я плюхнулась в пустовавшее теперь кресло пилота. Драггар отчалил с Гайлом на Зеваон.
— Летим обратно на Цирот. Свяжи меня с Гайлом.
До Гайла удалось «дозвониться» только после того, как мы благополучно покинули атмосферу Гарат-Нитера.
Его лицо было встревожено. Он сразу же обратился к стоявшему за спиной Айко:
— Генерал, несколько минут назад Криот был рассекречен и сбит.
— Что? — Я почти что закричала.
— Успокойся. — Айко положил руку на моё плечо. — Терона нельзя взорвать. Он создаёт вокруг себя ледяной щит. На нём такой же аварийный скафандр, как у тебя. Он может находится в космосе очень долго. Кислород ахраги расходуют намного меньше, чем вы. Он уже бывал в таких ситуациях.
Айко так нервно тараторил, что это совсем не успокаивало. Но ведь действительно: Тер прошёл десятки сражений. Он был подготовлен к любым ситуациям. Но как и зачем он вообще допустил эту?
— Он был один на Криоте? — Спросила я.
— Да.
— Почему ты оставил его без защиты? Телохранителей? Как он допустил всю эту ситуацию? Как можно быть таким беспечным, когда от тебя столько зависит.
Я была на грани истерики.
— Плохая новость, — встрял Гайл. — Он был захвачен и, по нашим данным, сейчас находится Янасе.
Айко сжал челюсть.
— Как это возможно? — Продолжала я. — Почему он не разнёс всё там в пух и прах своим телекинезом?
— Скорее всего, его блокировали. Сердцами каонов. Я уже давно говорил, что эту чёртову планету нужно было взорвать ко всем чёрным дырам, но нет, чёрт бы их всех драл, они сделали из неё заповедник. Недавно Объединённые войска отразили массированную атаку на Кэос. Сказали, что все прошло успешно. Очевидно, врали как сивые единороги.
— То есть, его могут убить?
Айко промолчал.
Гайл по-деловому вклинился в разговор:
— Мы будем на орбите через два часа. Вы — тоже. Сразу же приступим к операции.
— Тета-Даро уже на подходе. Будет на орбите через четыре-пять часов.
Тета — один из видов легких кораблей: незаметных, манёвренных, но достаточно больших, чтобы снабдить их собственным гравитационным полем. Они имели форму круглого бублика, что и давало внутри легкую гравитацию. И, не смотря на эти внушительные размеры, тета-Даро легко помещался в недрах гравинида, в одном из его многочисленных грузовых отсеков.
Гайл и Айко продолжили обсуждение операции. План пришлось полностью поменять, теперь просто разнести город-завод было нельзя. Терона нужно было найти живым. К тому же, гароты и их новые друзья будут нас ждать. По нашим расчётам, мы могли оставить корабли в подпространстве, где их невозможно было отследить. Мне всё это напоминало операцию на титановом заводе в районе Дзанга на Гарат-Нитера. Тогда мы искали маленькую девочку, и я — единственная, кто смогла её найти. Меня вели мои странные поисковые инстинкты. И в этот раз я была уверена в том, что они меня не подведут. Обсуждения мужчин проходили где-то на периферии моего сознания. Внутренним взором я очень старалась увидеть, жив ли ещё Терон. Он жив. Точно жив. Я не могла бы объяснить, откуда и почему я это знаю. Но отчетливо видела его скептически сжатые губы, он осматривался в каком-то закрытом помещении.
Когда Гайл отключился, до нашей встречи на орбите Янаса оставалось всего полчаса.
— Почему Кэос действительно не уничтожат? — От бессилия во мне проснулось кровожадное желание обеспечить безопасность Терона сейчас и впредь любой ценой.
— Кэос — почти что священная планета. Все есть волны, вибрации. Самых разных частот и длин. Но животные планеты Кэос — каоны — обладают свойством уравнивать почти все частоты невидимого, как бы это сказать, не плотного спектра. То есть, всё, что относится к воздействию мысли на материю, создания иллюзий, способностей существ, не относящиеся к трехмерности, — все эти вибрации просто блокируются жителями Кэоса в одно ровное, гармоничное вибрационное поле, лишенное всяких колебаний.
— Звучит скучно. То есть Кэос ничем не отличается от Земли?
— Не совсем. На Земле есть почти всё, что можно придумать, просто земные гуманоиды старательно отрицают то, что не видят своим глазами. Кэос же оставляет Душу человека наедине с собой, лишая его всех возможностей, сил, дарований, сверх-состояний. Он обнажает самую суть, заставляя в полной тишине мыслей встретиться с самим собой. Обычно там медитируют всякие галактические будды. Поэтому хрен тебе, кто даст его уничтожить. Им стоило в десятки раз усилить защиту. После этого инцидента я лично внесу проект в Межгалактический совет.
— А у тебя есть на это право?
— Ты бы сильно удивилась, узнав какое. Мне пора собираться.
— Да, мне тоже.
— Тебе? — Его бровь надменно взлетела и скрылась под покровом неровно остриженной чёлки. — Нет, котёнок, ни под каким предлогом.
— Это не твоё дело.
— Я даже не буду это обсуждать. Ты сидишь здесь, мышка. — Он потрепал меня по щеке, как неразумного щенка, но по хищному блеску его глаз я четко поняла: если я ещё хотя бы пискну в его сторону, он просто отключит
