также была очень похожа на гуманоидов, но не имела ни рта, ни носа. Лишь огромные чёрные глаза ярко выделялись на покрытой серой кожей лысой голове. Честное слово, они выглядели как плод больных экспериментов по скрещиванию ДНК человека и насекомого. В привычном нам смысле они не общались, лишь безжалостно разрывали своими конечностями, которые заканчивались рядами заострённых шипов, всё, что встречалось им на пути. Я действительно не понимала, как именно они могли создавать космические корабли и подобных себе киборгов, да и не хотела понимать.
— Так вот, что вы разнюхивали в Цирнардаре?
— Котенок, для «разнюхивания» у нас есть первоклассные спецы. Императору для этого не нужно идти в самую клоаку. А вот когда он услышал, что в этой чертовой дыре через двадцать часов приземлится то, что ему принадлежит, сорвал Даро в подпространство через тридцать секунд.
— То, что ему принадлежит? — От ярости у меня задрожал подбородок. — Это ты про меня?
Айко ухмыльнулся и кивнул. Я сделала несколько вдохов.
— Какого черта я все еще вижу тебя перед собой сейчас? — Грубо рявкнула я, покончив с показной любезностью.
— Слушай, ты совсем растеряла свои манеры. И женственность.
— Мне эта фигня теперь ни к чему.
Айко подпер щеку рукой и мечтательно уставился на меня.
— Ладно, ближе к делу. Короче, что оказалось: на одном из спутников Цирота — Янасе, ублюдки при полном согласии и под защитой картелей устроили завод по производству кибер-ахвишемов. Есть информация, что их будут перебрасывать к порталу возле Тиграра.
Я напряглась. Ахви пытаются напрямую напасть на главную планету Сайграхарской империи? Звучало очень тревожно.
— Но ведь там нет портала?
— Ещё одна плохая новость. В последнее время, они начали каким-то образом создавать кротовые норы. Это абсолютно новая и не понятная для нас хрень, но мы обязаны с этим разобраться, иначе они начнут открывать червоточины в любое время дня и ночи прямо в императорской спальне.
Раз уж мы по чистой случайности оказались совсем рядом, — беспечно продолжал Айко, — то решили лично проконтролировать, как ваши бойцы разнесут Янас в пух и прах. Надо представить всё как природный катаклизм. Мы не можем светиться в этой операции, иначе гароты начнут орать на Межгалактическом совете о том, что мы совершили военное вторжение. А у нас итак проблем хватает. Можно, конечно, пойти дипломатическим путём. Собрать доказательства и передать их на рассмотрение очередного заседания Межгалактического совета, чтобы те разрешили Даро войти в пространство Цирота на законных основаниях и разнести его и все близлежащие спутники и планеты вместе взятые. Но, боюсь, вся эта бюрократия займёт уйму времени, которого у нас, судя по последнем данным, остаётся слишком мало. Вот и мы вспомнили, что именно для таких ситуаций существуют гайловы бешеные… как их там?
— Скаты. — Стушевалась я. — Призрачные…
— Ну, да, — заржал Айко. — Так что мы наняли твоих архаровцев, чтобы они деликатно и ювелирно стёрли Янас с лица Великого Космоса и припугнули картели. А для пущей мотивации и качественного оказания услуг запросили на Криот делегатов от Гарайской конфедерации.
— А Криот — это что?
— Зафрахтовали тут небольшой лайнер из местных. Чтоб не привлекать внимание.
Я растерянно кивнула.
— А что за делегация? Звучит бредово.
— Ах, ну да. Вот мы и подошли к самому главному. Совет тринадцати решил, что ты прекрасно справишься с дипломатической задачей и будешь связным на нашем корабле до полного завершения нашего сотрудничества. Так что собирайся!
— Что? — Ушам своим не верила. — В заложники меня решили взять?
— Не в заложники, малыш. Понаблюдаем за всем через мониторы, вспомним прошлое за чашечкой кофе, а там посмотрим…
Снисходительный тон Айко ужасно бесил. Совершенно очевидно, что они спелись с Гайлом только по одной причине: не допускать меня до операций. Я не верила в свою бесполезность, в конце концов, теперь я — полноценный пилот маленького и юркого гравинида. А такая драгоценность в космосе на дорогах не валяется.
Но после того, как меня ранили в заварушке в Цирнардаре, тревога Гайла стала моим приговором. Он поставил свои чувства превыше дела и решил полностью отстранить меня от от любых операций. Назло ему, я прошла тестирование с отличными баллами, и уже буквально спустя час Гайл согласился преподнести меня Терону на блюде, лишь бы я не присоединилась к ним в операции на Янасе. А как же его предложение быть с ним, ведь при следующей встрече я уже собиралась сказать ему «да»? Это просто нож в спину.
Я резко выхватила коммуникатор. С тех пор, как я спасла дочь Аро Гадаора, его личный телефон был в моём распоряжении. Конечно же, я ни разу им не воспользовалась, но критическая ситуация требовала критических мер. Он взял трубку практически сразу, а Айко с интересом наблюдал за мной.
— Ллиар Гадаор, — как можно более мило проскрипела я в трубку, — это…
— Спасительница всей моей жизни! Конечно, милая, я всегда вас узнаю. Чем я могу вам помочь?
— Спасибо, спасибо, что помните. — Айко закатил глаза, услышав мои елейные интонации. — Видите ли, случилось небольшое дипломатическое недоразумение…
— Я слышал, милая, никакого недоразумениям! Поверь мне, тебе это пойдёт только на пользу! Такое тесное общение с такой высокоразвитой цивизизацией, как империя Сайграхара, это мечта каждого дипломата нашей Конфедерации.
О, Боже, кажется Аро Гадаор состоит в фан-клубе ахрагитов и компании. Айко вновь начал предательски ржать, а Гадаор тараторил, как заботливая тетушка, не дающая вставить и слова.
— Милая, ты просто обязана принять это предложение. Понимаю, ты решила, что это ошибка, ведь ты не дипломат! Но неисповедимы пути Великого Космоса, такая головокружительная карьера — это просто твоя судьба. Никакого недоразумения, будь покойна.
Его словесный поток не прекращался, и полностью утратив надежду перебить его, я просто отключила слух.
— Желаю тебе огромной удачи! — Наконец, услышала я в трубке, и Гадаор отключился.
С застывшей миной удивления я некоторое время пялилась на коммуникатор.
— Вот зараза. — Я бешенстве стала набирать Гайла, но Айко мягко забрал коммуникатор и опасно навис над столом и надо мной.
— Милая. Гайл уже знает, что ты — ллеирт сайграхарского завоевателя. Я лично позаботился о том, чтобы его просветить. Полагаю, ты совершенно случайно забыла упомянуть эту незначительную деталь?
Так вот почему Гайл так легко сдал меня им. Видимо, на этом всё. Предатель. Но его нельзя винить. Он должен был думать о своём будущем. В конце концов, у него есть обязанности, на нем держалась вся пятая армия.
Внутри что-то оборвалось.
— Это конец? — Злость резко улетучилась и сменилась бессилием. Айко приблизил своё лицо совсем
