Девушка сжала кулачки с такой силой, что ногти впились в тонкую кожу, и с размаху ударила ребром ладони по рулю.
— Сука! Черт! Твою мать!
Эмоции просили выхода, но выплеснуть их нимфа могла лишь на саму себя. Больше винить некого. Лунь с болезненным выражением на лице положил сухую ладонь ей на плечо.
— Ничего, дочка, это ничего. Нам просто нужно вернуться и вызволить его оттуда, верно?!
— Что, если его уже убили? Так же как Ви, Токсина, Топора, Тамтама? Что, если приедем и найдем его обгоревший расстрелянный труп?
Разведчик флегматично пожал плечами:
— Не проверив, мы этого не узнаем.
Блондинка снова глубоко задышала, постепенно приходя в норму.
— Да, верно. Ты прав — истерикой делу не поможешь. Собираемся по варианту «пеший рейд» и сваливаем отсюда.
Пока они фасовали вещи, отбирая то, что могло им понадобиться в предстоящей вылазке, мур-марионетка стоял на стреме, чтобы никакая тварь дву— или четырехногая внезапно не подкралась к ним незамеченной. Когда основной груз — паек, патроны, оружие и прочее, — был расфасован по трем рюкзакам, а остальное полезное барахло предусмотрительно убрано в объемистые баулы и спрятано в тайнике под выворотнем наполовину рухнувшего дерева, порядком поредевший отряд споро двинулся по обратному маршруту. Нимфа сразу задала высокий темп движения, благо за прошедшую неделю Улей порядком «прокачал» смазанный красным жемчугом организм советского разведчика, и тот если и не догнал по выносливости Аврору, то как минимум довольно сильно к этому приблизился. Девушку беспокоило, что при таком темпе движения они запросто могли нарваться на сильного мутанта — территории Чертей с уменьшенной дронами популяцией мутантов давным-давно остались позади, но беспокойство за Дикаря было сильнее. Они около получаса трусцой двигались по перелескам и полям, придерживаясь юго-западного направления, стараясь не нарушать лесную тишину, прерываемую лишь щебетом певчих птиц, далеким «кроу» ворона, летавшего где-то над деревьями в стороне, да редким урчанием иногда попадавшихся им пустышей и слабеньких бегунов, по каким-то причинам оказавшихся далеко от основных трасс, по которым перемещались зараженные. Птиц рейдерская группа игнорировала, а с зараженными разбирался «клювом» молчаливый мур.
Но вскоре все изменилось. Внезапно голос подал весь день хранивший молчание Фашист — он не обронил ни слова с того самого момента, как нимфа накинула ему свой «поводок», и лишь послушно следовал повсюду за своей госпожой.
— На нас смотрят!
Лунь недоверчиво покосился на ренегата, а нимфа растерянно переспросила:
— Кто?
— Человек!
— А поточнее? Что за человек, где находится?
— Не могу сказать. Мой дар лишь фиксирует тот факт, что на меня смотрит человек. Где он, я не знаю.
Нимфа презрительно сплюнула на землю:
— Толку от тебя, как от козла молока!
Фашист растерянно моргнул, словно извиняясь за такое скупое описание.
— Ладно, не дергайтесь. Думаю, это Хвост за нами отправил своего соглядатая. Либо мы напоролись на случайного рейдера из Флюгера — тут это вполне возможно, ведь мы всего в паре десятков километров от стаба. Двигаемся в том же темпе, головой не крутите, не нужно давать ему знать, что мы догадались о его присутствии. Если это случайный турист, мы быстро разминемся, ну а если нет — будем решать проблему.
Преследователь был очень хорош в своем деле. Если бы Фашист не дал о нем знать, девушка вряд ли бы что-то заподозрила. Но «предупрежден — значит вооружен». Спустя десять минут нимфа и сама начала улавливать признаки того, что за ними следят. Ее напряженный до предела слух фиксировал то едва слышное потрескивание стеблей вереска под чужим ботинком, то невнятный шорох еловой лапы, скользнувшей по одежде преследователя. Похоже, за ними отправили «камуфляжника» — иммунного со способностью сливаться с местностью. Нимфа старалась не крутить головой на триста шестьдесят градусов, дабы не выдать себя, а нехотя окидывала ничего не выражающим взглядом окрестности, словно просто сканировала ближайшие кусты на предмет стандартных угроз кластеров. Против «стелсера» еще играло то, что они двигались довольно шустро и шли без каких-либо явных ориентиров, напрямую через лес. Поэтому ему приходилось поддерживать высокий ритм, а отойти подальше в условиях густой «зеленки», где потерять свою цель, что раз плюнуть, преследователь просто-напросто не мог себе позволить. Но точно определить его местоположение девушке все еще никак не удавалось.
Все решилось, когда девушка намеренно направила группу к небольшому оврагу, попавшемуся им на пути в глубине стандартного кластера. «Невидимка» был вынужден либо сблизиться с ними, либо остаться позади — если бы он начал спускаться по сыпучему склону оврага, стараясь сохранить дистанцию между ними, то сразу же выдал бы себя этим.
Увидев овраг, нимфа шепнула разведчику:
— Как дам знать, чеши вперед что есть мочи, чтобы я тебя не зацепила! А ты постарайся прикрыть меня стрельбой! — Это уже было обращено к плененному муру.
Дальше события понеслись вскачь. Нимфа крикнула: «Пошел!» — и разведчик рванул в глубь леса. Сама девушка, придерживая на весу «витязя», бросилась зигзагом примерно в то место, где только что услышала легкий шорох. Мур же отскочил левее и принялся стричь кусты из своей «эмки». Хлыстом щелкали выстрелы, пули дятлом тюкали деревья и со скрипом и хрустом выламывали из них щепу.
В какое-то мгновение Аврора почувствовала неладное. Словно дыхание смерти прошлось по коже на затылке. Она прямо на бегу упала назад, проехавшись ягодицами и спиной по прелой листве. И вовремя — там, где только что была ее голова, в дерево с глухим «тум» вонзился тяжелый охотничий нож, уйдя в древесину по самую рукоять. Видно, противник обладал немыслимой силой, либо имел какое-то специфичное умение, связанное с метанием всяких смертоубийственных штук. Нимфа себе этим вопросом предпочла голову не забивать — прилетевший из зарослей нож помог ей сориентироваться с направлением, где засел враг. Она притопила спусковой крючок, веером пуль прошив заросли. Под чихание глушителя пистолета-пулемета она уловила краем глаза какое-то неясное движение и бросилась туда, на ходу включая свою основную способность. Дар нимфы бил по площади вокруг нее, но проблема была в том, что ей было необходимо видеть того, кого она планировала подчинить, чтобы сделать это наверняка. «Невидимка» был для нее крайне неудобным соперником. И снова она почувствовала неясное беспокойство и слегка изменила курс, скрючившись в три погибели и уйдя вправо. Кусты прямо перед ней несколько раз хлопнули глушителем пистолета, пули со свистом срезали несколько веточек в полуметре от нее. Она снова притопила спуск своего ПП, и на этот раз ей повезло — одна из пуль вспорола предплечье вражеского «стелсера», чем мгновенно выбила его из невидимости. Дальше все уже было делом техники, захват занял всего несколько секунд.
* * *
Пока новый пленный, назвавшийся Гостом, словоохотливо вел свой рассказ, лицо нимфы все сильнее и сильнее наливалось темными красками и мрачнело. Когда допрос, если это можно было так назвать, закончился, она подытожила все безрадостным вздохом.
