Так, прыгая по городам и весям империи, мы добрались до самых гор. Горные лорды, как оказалось, не перешли на сторону демонов все поголовно. Большинство из них были верны своей клятве и участвовали в сражениях с демонами наравне с магами-имперцами.
– Вода из Каменного ключа кончается! – объявил ближе к вечеру маг-водник из боевой пятерки, которая всюду следовала за нами. – Без нее уничтожить кодлу демонов, что обосновалась в Ущелье Скелетов, будет очень трудно!
– Нам нужен большой водоем! – тут же сообразила я. – Насколько понимаю, если вылить в него воду из Каменного ключа, то вся остальная вода тут же обретет такие же магические свойства!
– Ближе всего горное озеро Инспафелл, – откликнулся Летан Винд.
– То самое, на берегах которого время от времени появляется Эн Йорн? – переспросила я.
– Да, то самое! – кивнул целитель.
– Нет! Туда мы не пойдем! – воспротивился Шарли Гэл. – Вдруг появится Эн Йорн и склонится перед кем-то из нас?
– Мы обязаны! – отрубил водник, и Нибу Иру неохотно кивнул. – По-другому нам с демонами не справиться. Их в ущелье засело слишком много!
– Переносимся! – я протянула вперед правую руку. На нее тут же опустились шесть мужских ладоней.
Накрыла их второй рукой, проговорила скороговоркой «адрес», и портал вынес нас на берег восхитительно красивого водоема!
Здесь было так тихо и мирно, что просто не верилось! Казалось, мы оказались в совершенно другом мире, где нет ни демонов, ни сражений. Только прохладный горный ветер, шепот склоняющихся над водной гладью деревьев с тонкими ветками, да алая дорожка на воде от клонящегося к закату солнца....
– Ты уверена, Жемчужина, что все получится? – оглянулся на меня маг-водник.
– У нас все равно нет другого способа проверить, кроме как сделать то, что сказала жена, – вместо меня ответил принц. – Действуй!
– Ладно. Но я на всякий случай перемешаю воду в озере.
Водник снял с пояса литровую флягу, прошелся по вдающейся в озеро каменистой косе, вылил содержимое фляги в воду, а потом начал вращать рукой, словно держал в ней огромную поварешку.
Я потрясенно наблюдала, как в центре озера появляется и ширится огромный водоворот.
– Силен наш главный императорский маг воды! – улыбнулся Нибу Иру, заметив мое изумление. – Первое поколение и невероятный талант!
Тем временем, вся вода в озере пришла в движение. Она вращалась и бурлила, как варево в ведьмовском котле. Над поверхностью поднимался то ли пар, то ли туман, который становился все гуще, превращался в тяжелую тучу.
– Обрушим на Ущелье Скелетов ливень! – пояснил маг-водник. – Это лучше, чем пытаться наполнить фляги и потом брызгать по чуть-чуть в каждого встречного демона.
Пока я, едва не разинув рот, наблюдала, как разрастается и тяжелеет туча над озером, мои мужья бдительно смотрели по сторонам. Единорога первым заметил Шарли Гэл. Возможно, потому что больше всех беспокоился, что тот появится.
– Эн Йорн!
Забыв о маге-воднике и его невероятной силы колдовстве, я перевела взгляд туда, куда указывала рука моего мужа-боевика.
– Он прекрасен! – выдохнула восторженно.
К нам неторопливо, будто прогуливаясь, грациозным шагом приближался белый крылатый конь. На его лбу красовался рог, сияющий, словно подсвеченная изнутри ледяная сосулька.
– Может, перенесемся, пока не поздно? – предложил боевик.
– Не выйдет, – качнул головой Нибу Иру. – Мы уйдем отсюда, только когда этого захочет конь Рождающего.
Эн Йорн кивнул и фыркнул, будто услышал и понял слова принца.
Приблизился. Встал напротив меня и начал медленно склоняться, подгибая передние ноги…
Умирать не хотелось, но устоять перед приглашением, выраженным так явно, оказалось невозможно. Ноги сами сделали шаг, другой. Руки потянулись к склоненной передо мной шее – и вот я уже сижу на спине Эн Йорна, вцепившись, как в поводья, в длинные шелковистые пряди его белой гривы.
Волшебный конь Рождающего уже начал поднимать свои распластанные по земле крылья, как вдруг ему на спину вслед за мной вскочил Нибу Иру. Обхватил меня руками, сжал мои бедра сильными ногами.
– Не отпущу! – проговорил глухо. – Если тебе суждено отправиться в царство Вечных снов – значит, уйдем вместе!
Эн Йорн фыркнул. Мне почудилось, что одобрительно. Легко, будто не чувствуя двойной тяжести, встал, взмахнул крыльями и взмыл вверх. Еще несколько мощных рывков – и мы оказались на недосягаемой высоте. Отсюда, из-под облаков, горы казались не такими уж большими и устрашающими, а озеро выглядело небольшой лужицей.
Белый единорог помчал нас с принцем на запад – вслед уходящему солнцу.
Я разрывалась между страхом, любопытством и восторгом. Мне хотелось одновременно и смотреть вниз, впитывая в себя прекрасные виды, и ругаться на венценосного мужа, который мог бы еще жить и жить, но предпочел отправиться вместе со мной навстречу весьма туманному будущему.
Нибу Иру продолжал сжимать и согревать меня в своих объятиях. Он зарылся лицом в мои растрепавшиеся волосы – головную накидку я давно потеряла – и трудно дышал мне в затылок.
– Интересно, как далеко до царства Вечных снов? – принялась я размышлять вслух. – Мне казалось, переход должен быть почти мгновенным...
Его высочество неохотно отклонил голову немного назад. Огляделся вслед за мной.
– Похоже, Эн Йорн решил устроить нам прощальную прогулку, – произнес с горькой иронией.
Единорог недовольно фыркнул и мотнул головой.
– Думаю, конь Рождающего с тобой не согласен, – заметила я. – Тебе что-нибудь известно о том, что находится там, за горами, на западе?
– Ледяные пики трудно преодолимы. Даже горные лорды редко добираются до западных склонов, – принц понемногу приходил в себя и становился разговорчивее. – Слухов и предположений о западной стороне высказывалось немало, но точных сведений ни у кого нет.
– Значит, мы с тобой станем первооткрывателями!
– Если вернемся, – тут же охладил мой пыл Нибу Иру.
– Вернемся!
Откуда у меня взялась такая уверенность, я не знала, но шестое чувство подсказывало: крылатый конь Рождающего неспроста явился за нами.
В ответ на мои слова единорог снова фыркнул и будто бы даже кивнул. Впрочем, его кивка принц видеть не мог, а я была не уверена: не почудился ли мне этот жест? Вдруг я выдаю желаемое за действительное?
Пока мы с его высочеством беседовали, горы под нами сменились предгорьями. Лес растворился в перелесках. Затем рельеф окончательно выровнялся. Перед нами предстала холмистая местность, перемежавшаяся лугами, болотами, реками и речушками. Признаков того, что где-то здесь живут люди, не было довольно долго.
