– Изгнаны? Не уничтожены? – потребовала уточнения.
Вместо принца ответил Эд Полан:
– Верховные демоны бессмертны. Но теперь они заточены в магических темницах, – голос некроманта звучал устало.
– Навсегда? – продолжала выспрашивать я. Мне очень хотелось услышать, что нашествие тварей из Подземного царства больше никогда не повторится!
– На ближайшую тысячу лет, – обнадежил Эд. – И еще не одна сотня лет им понадобится, чтобы вернуть себе былую силу.
– Значит, не буду думать об этом сегодня, – понимая, что цитирую Скарлетт, кивнула я. Подбежала к целителям. – Что с Джано?
Все трое воззрились на меня с одинаково безнадежными выражениями на лицах.
– Яд с когтей и игл верховного нам не вывести и не обезвредить, – сообщил Эйви Цинь. Оказалось, и он тут!
– Но что-то же можно сделать?! – я отказывалась верить, что Джано обречен.
– Только если… – Летан перевел вопросительный взгляд на принца Нибу Иру.
– Эликсир из ростков Дерева Жизни? – догадалась я.
– Да, – подтвердил Эйви Цинь.
– Нет, – качнул головой Нибу Иру. – Сколько понадобится эликсира, чтобы спасти Джано Рейна?
– Не менее трех флаконов, – откликнулись целители.
– А их всего пять. И каждый мог бы стать спасением для пяти человек. – Его высочество пронзил меня суровым взглядом, призывая осознать, какой жертвы я требую.
Только мне было не до циничных подсчетов, когда на кону стояла жизнь парня, к которому я прониклась самыми теплыми чувствами, а теперь еще и восхищалась его мужеством и героизмом.
– Ты позволишь остановиться этому благородному и преданному сердцу, мой принц? – тихо, так, чтобы услышал только Нибу Иру, спросила я, подступив к его высочеству вплотную.
– Я должен думать об интересах всех наших подданных. В сегодняшней битве пострадало множество магов, а ведь демоны все еще бродят по поверхности, сидят в своих логовах, не желая возвращаться в Подземное царство. Кто знает, как много жертв будет? И кто еще пострадает…
– Тогда позволь напомнить, мой принц: ты должен мне одно желание.
– И ты…
– Да! Я хочу, чтобы Джано спасли! Любой ценой!
– Хорошо. Будь по-твоему, Жемчужина, – Нибу Иру обернулся к целителям и объявил ровным голосом: – Даю разрешение на использование эликсира из ростков Дерева Жизни.
Эйви Цинь кивком подозвал к себе одного из портальщиков и вместе с ним исчез.
– Хорошо, что ты прислушался к просьбе Жемчужины, сын, – прозвучал в тишине неожиданно мягкий голос императора Патвайи Пату. – Иногда, принимая решения, нужно полагаться не на веления разума, а на голос сердца.
28. Встреча с Эн Йорном
Маг-водник, отец Джано, низко, до земли, поклонился императору. Подбежал к сыну, опустился на пол. Сжал безжизненную руку парня.
– Ты не погибнешь, Джано!
Словно отвечая на его слова, неподалеку возник портал. Из него вышел Эйви Цинь с флакончиками целебного эликсира в руках. Присел рядом с Джано, принялся по капле вливать зелье в полуоткрытые губы юного героя.
Пока я наблюдала за волшебным исцелением, мои мужья, как и несколько других боевых пятерок, обступили императора и о чем-то совещались.
Я с любопытством наблюдала за происходящим. Надо сказать, мне, как фармацевту, увидеть воочию действие лекарства было особенно интересно. Я заметила, как с лица Джано Рейна исчезла мертвенная бледность и испарина. Увидела, как выровнялось его дыхание. Потом начали закрываться, зарастать глубокие раны на груди, на руках парня, оставленные когтями рак-шасса и иглами с его хвоста.
Наконец, на коже парня остались только свежие, затянутые тонкой розовой кожице шрамы. Сам будущий водник стал при этом тоньше – словно потерял махом несколько килограммов веса.
Ресницы парня затрепетали. Джано открыл глаза. Обвел растерянным взглядом склоненные к нему лица.
– Все закончилось? – спросил хрипло. – Мы победили?
– Да, сынок!
Я уж хотела выдать что-то оптимистично-ликующее на эту тему, но тут прозвучал строгий голос императора:
– Это здесь, в Большом дворце, наши лучшие маги уже справились с демонами. А на улицах столицы и в других городах и поселках империи сражения еще идут. Приказываю всем магам, не пострадавшим в бою, поступить в распоряжение начальника департамента внутренней безопасности, принца Нибу Иру, и под его руководством продолжить очищать земли империи от тварей из Подземного царства!
Ох ты ж! Выходит, рано я расслабилась! Пусть владыки побеждены, но их приспешники все еще ходят по земле, а значит, мои мужья сейчас отправятся на войну.
– Жемчужина, – Нибу Иру приблизился, взял мои руки в свои, проникновенно заглянул в глаза.
– Да, мой принц?
– Твое желание, которое ты выиграла, по-прежнему за тобой. Хочешь попросить о чем-то сейчас?
Мне стало так тепло на сердце! Все-таки его высочество умеет вовремя осознать, где не прав! Это очень важное качество!
Но чего же я хочу? Пожалуй, оставаться рядом с мужьями, которые явно намерены ринуться в гущу уличных боев.
– Ты оставишь меня портальщиком при своей боевой пятерке! Я буду переносить вас куда понадобится!
– Это твое желание? – нахмурился Нибу Иру.
– Да!
Его высочество закрыл глаза, вздохнул, прижимая мои ладони к своей груди, потом выдохнул, явно переступая через себя:
– Хорошо, Эва. Но поклянись, что в случае смертельной угрозы ты не будешь пытаться спасти кого-то из нас, а мгновенно перенесешься в безопасное место. Например, сюда, в Тронную залу.
Настала моя очередь с сомнением качать головой. Давать такую клятву мне не хотелось. Как это – я брошу мужей, которым обещала делить все горести и радости, и смоюсь, как последний трус?!
– Я не стану приносить такую клятву! – заявила твердо. – Могу пообещать только, что постараюсь вытащить каждого из вас, а заодно спастись сама.
– Тогда не обещай ничего. – Нибу Иру тоскливо вздохнул, провел по моему лицу краем ладони и скомандовал. – Пошли. Нам нужно распределить оставшихся магов по новым боевым группам.
Следующие сутки слились для меня в один непрекращающийся фильм ужасов. Мы с мужьями переносились то в одно место, то в другое. Иногда попадали в эпицентр битвы, и тогда Эд Полан и Шарли Гэл пускали в ход весь арсенал своих боевых навыков, в то время как принц следил за обстановкой, Сон Бран держал щит, Летан Винд на расстоянии подпитывал силой остальных.
Я тоже вносила свою лепту: открывала под ногами зазевавшихся врагов порталы, ловила маленькими окошками в другой мир летящие в людей магические снаряды, переправляла целителям императора тяжелых пострадавших. Мое «кис-кис» действовало на рак-шассов безотказно: они замирали, забывали, где и зачем находятся, и их тут же уничтожал некромант.
