Похоже, маги-водники знали, что это за точки.
Пара струй воды прямо в воздухе свернулись петлями-удавками, обвили шеи владык, потянули куда-то.
Высшие демоны завыли, завертелись, пытаясь освободиться от магических ошейников, но не тут-то было! Шаг за шагом маги-водники тащили верховного рак-шасса и ас-сура, как телят на привязи, влево и вправо от центра зала.
– Лючеат, стелла! Воссияй, звезда! – прозвучал, перекрывая шум сражения, голос некроманта – и еще один, незнакомый.
Я глянула в сторону, откуда он донесся, и заметила, что неподалеку от нас стоит еще одна боевая пятерка магов. Один из магов был ужасно похож на Эда Полана: те же белые волосы, бледная кожа, застывшее, словно маска, лицо и пылающие черные глаза.
– Некромант?! – удивилась вслух. Мне-то говорили, что Эд Полан – единственный на всю империю!
– Да. Прибыл из соседнего королевства, – коротко пояснил Нибу Иру.
О! А я и не знала, что у императора Патвайи Пату есть союзники! Впрочем, демоны, видимо, тоже. И это нам явно на руку!
Повинуясь приказу некромантов сиять, на полу, под лапами владык, вспыхнули бело-голубым огнем контуры шестилучевых звезд, каждая из которых была вписана в окружность.
Рак-шасс и ас-сур заревели, обнаружив, что попали в ловушку.
Владыка рак-шассов нехорошо оскалился, рванул когтистой лапой висящий на шее амулет в виде заполненного тьмой стеклянного куба, швырнул его на пол. Из разлетевшегося осколками куба хлынула тьма, а когда она рассеялась – оказалось, что демон прижимает к себе… Джано Рейна.
– Одно слово или движение – и я вырву его сердце! – проревел владыка и вонзил свои кривые когти в обнаженную грудь парня.
По смуглой коже Джано потекли тонкие ручейки крови…
– Сын!.. – чей-то горестный возглас был похож на стон.
Я вздрогнула: прозвучавший в звенящей тишине хриплый голос принадлежал магу-воднику. Тому самому, который удерживал на поводке из святой воды владыку рак-шассов.
– Убери ошейник! – владыка мигом воспользовался слабостью противника. – Ну?! Сейчас я начну один за другим вонзать когти в тело твоего сына. Как думаешь, успеешь выполнить мою просьбу?..
– Отец! Нет! – Джано впился взглядом в побелевшее лицо водника. – Не поддавайся! Если демоны победят – они не оставят в живых ни одного мага!
– Замолчи! – четыре когтя – лапы у рак-шасса были четырехпалыми – погрузились в плоть Джано чуть глубже.
По лицу мага-водника струились одновременно и пот, и слезы, но он не спешил выполнять требование верховного рак-шасса. Стоял, замерев, словно ждал и надеялся, что случится чудо, и способ спасти Джано найдется.
Император напряженно размышлял. Его лицо – вблизи не такое уж и молодое – было хмурым и сосредоточенным. Некроманты тоже замерли, и только по их глазам можно было понять, что они старательно просчитывают варианты.
Владыка ждать не хотел.
Его когти медленно, почти незаметно, продолжали вонзаться в грудь Джано.
«Надо отвлечь! Его надо отвлечь!» – догадалась я. Или не догадалась, а поймала витавшую в воздухе мысль.
И тут же вспомнила, как среагировал на мое «кис-кис» один из рак-шассов рангом пониже. Может, и на владыку эти слова подействуют?
Я сделала шаг вперед, выдвинулась из-за спин своих мужей. Предстала перед верховным демоном, все еще прикрытая магическим щитом, который удерживал Сон Бран.
Дождалась, когда демон опустит взгляд на меня и, твердо глядя ему в глаза, позвала:
– Кис-кис-кис!
Кошачьи зрачки владыки резко расширились. В них пыхнуло взрывом пламя бездны – и погасло. Оскаленные клыки наполовину скрылись за опустившейся верхней губой. Задранный вверх игольчатый хвост дернулся, пошел вниз.
Похоже, работает!
– Кис-кис-кис, – снова позвала я, не отводя взгляда от уродливой морды и добавив в голос ласковых ноток.
– Хррр… фррр… – колени верховного демона подогнулись, глаза начали закрываться.
– Кис-кис-кис, – повторила на полтона тише и еще более ласково.
Рак-шасс выпустил из когтей полуживую, истекающую кровью добычу, встал на четыре лапы, завороженно глядя на меня осоловелым взглядом. Наверное, после четвертого призыва он даже замурлыкал бы, но тут подал голос владыка ас-суров.
– Р-рак-шасс! – рявкнул он, – пробудись!
Владыка мотнул головой, сбрасывая наваждение, выпрямился, оскалился, оглашая Тронную залу гневным рыком. Хлестнул хвостом, посылая в полет веер игл.
Кто-то из магов воздуха успел подхватить Джано невидимой подушкой и вынести из некромантского круга. Но несколько игл успели вонзиться в и без того израненное бессознательное тело.
– Целители! – короткий приказ императора услышали все.
Мой муж, целитель Летан Винд, оказался ближе всех. Он метнулся к Джано, принялся колдовать, останавливая кровь.
Владыка рак-шассов окончательно пришел в себя. Понял, что единственный козырь и аргумент у него отняли. Метнулся следом – и взвыл, наткнувшись на непроходимую для него черту – контур круга, в который была вписана гексаграмма.
– Некроманты! – прозвучал новый приказ.
Эд шагнул вперед, отодвигая меня с дороги, направил ладони вперед, посылая в круг, где бесновался обезумевший от злобы рак-шасс, черный туман.
– Пусть поглотит тебя земля, и станут недра твоей темницей! Да свершится так по воле Рождающего! И будет так во веки вечные! – произнес он на том, магическом, но отчего-то понятном мне наречии.
Такие же слова произнес второй некромант, направляя не менее черный туман в сторону владыки ас-суров.
Большой императорский дворец задрожал, заходил ходуном, будто началось землетрясение. Окутанные тьмой фигуры демонов завертелись вокруг собственной оси, ускоряясь с каждым оборотом. Контуры их тел смазались и стали неразличимы. А потом в центре каждой из гексаграмм возник провал, и вращающиеся фигуры ввинтились в него, погрузились, как венчики блендера в тесто – и, завывая жутко и тоскливо, исчезли.
Моя призрачная саламандра, сидевшая где-то под потолком, сплюнула им вслед всем тем пламенем, которое заглотила за время магического сражения. Тут же уменьшилась до привычных размеров, спрыгнула на мое плечо, скользнула по руке и обвилась вокруг запястья.
Провалы схлопнулись.
В тронной зале вновь наступила тишина. Все стояли на своих местах, не смея двинуться. Только целители – теперь уже втроем – напряженно сопели, пытаясь удержать отлетающую душу храброго и трепетного Джано Рейна.
– Победа? – неуверенно спросила я, оборачиваясь к Нибу Иру. Почему-то подтверждение хотелось услышать именно от него.
– Верховные демоны изгнаны, – кивнул принц.
