– А ведь тут, за горами, лежат богатые земли! – задумчиво произнес Нибу Иру. Похоже, в нем проснулся государственный муж. – Очень странно, что они до сих пор не заселены.
– Значит, там, внизу, есть что-то опасное. Настолько, что люди не в силах с этим справиться.
– Интересно – что же?
Ответ мы получили очень скоро.
Эн Йорн плавно пошел на снижение. Перед нашими глазами предстал город-крепость, к каменным стенам которого снаружи лепились небогатые предместья. Они были разорены и разрушены. А стены города атаковали орды нежити.
– О! Сколько работы для некроманта! Несколько кладбищ неупокоенных, да еще и могильники животных встревожены! – мигом разобрался в ситуации принц. Потом вгляделся в сражения, идущие на крепостных стенах. – Похоже, у них вообще магов нет! Сражаются голыми руками!
Я тоже обратила внимание, что единственным оружием несчастных горожан – настолько изможденных и исхудалых, что это было заметно даже с воздуха, – были только огонь и железо.
– Интересно, сколько дней они сидят в осаде… – задумалась невольно.
– Полагаю, немало. Вон, бочонки со смолой почти все опустели. Скоро горожанам будет нечем поливать своих врагов.
– И все эти люди погибнут?!
– Вероятно. – Нибу Иру помрачнел. – Кажется, я знаю, что это за люди.
– Расскажешь, мой принц?
– Наши исторические хроники утверждают, что во время предыдущей войны с демонами множество людей, не владеющих магией, бежали из захваченных рак-шассами и ас-сурами городов в горы. Часть из них сумела прижиться в горах – так появились горные лорды. Но другая часть пошла дальше, за горы – и сгинула, пропала без вести.
– Похоже, далековато они забрались...
– Да, тут не меньше трех дней конного пути! А пешком и того больше! – оценил его высочество расстояние, которое мы преодолели на спине единорога.
– А порталом – один шаг, – вздохнула я.
Меня теперь ужасно угнетала мысль о том, что все эти несчастные обречены, если им на помощь никто не придет.
Эн Йорн оказался прямо над городом и начал плавно разворачиваться в обратную сторону, закладывая вираж.
Кто-то из жителей осажденной крепости, в которой, похоже, обитало не менее пяти тысяч человек, бросил взгляд в небо, увидел крылатого коня и его наездников, упал на колени, протягивая к нам руки. Вслед за ним нас заметили и стали опускаться на колени в мольбе о помощи другие люди: старики, женщины, дети. Только воины, сражавшиеся на стенах с нежитью, продолжали поливать врагов кипящей смолой и пронзать мечами и копьями.
– Мы должны спасти их! – не выдержала, воскликнула я.
– Мне тоже так кажется, – принц чуть сильнее сжал мои плечи. – Я уверен: Эн Йорн принес нас сюда, чтобы мы знали, куда переноситься порталом и к чему готовиться. Присмотрись к той крыше: похоже, на ней удобно будет открыть портал.
Указанную его высочеством плоскую каменную площадку я постаралась запомнить во всех деталях, как и все, что ее окружало. Теперь я была абсолютно уверена: совсем скоро мы вернемся сюда с подкреплением!
29. Окончательная победа
Обратный путь занял еще меньше времени. То ли ветер был попутным, то ли Эн Йорн спешил и уже не ждал, пока его всадники рассмотрят и запомнят дорогу и окрестности. На берег озера крылатый конь Рождающего спланировал беззвучно и оказался за спинами оставшихся у озера магов. Отчего-то нашего возвращения они не заметили.
Маг-водник и четыре моих мужа так и стояли, не шелохнувшись, и с застывшими лицами глядели в небо. Если бы я еще сомневалась, что они будут горевать по мне или по принцу, то в этот момент все сомнения рассеялись бы. Столько горя было в их скованных болью фигурах, столько невысказанной тоски в глазах!
Нибу Иру спустился на землю первым. Протянул мне руки:
– Прыгай!
Я съехала по гладкому белому боку единорога прямо в эти руки – уверенные, надежные.
Через плечо принца увидела, как медленно, будто проржавевшие башенные краны, поворачиваются на знакомый голос некромант, боевик, защитник и целитель. Водник стоял боком – ему пришлось повернуть только голову.
Безутешное горе на суровых мужских лицах постепенно, исподволь сменилось изумлением. Неверием. Опасением: вдруг мы с его высочеством – призраки? Мираж? Бесплотное видение?
– Очнитесь, господа! Не время стоять без дела! Нас ждут! – подпустив в голос немного магии, помог им справиться с оцепенением Нибу Иру.
– Вы!.. Вернулись?! – Летан Винд сумел заговорить раньше остальных.
– Да. И сейчас мы должны решить, как будем действовать дальше. – Его высочество был суров и сосредоточен. – Нужно сейчас же переправить святую воду магам, взявшим в кольцо Ущелье Скелетов. Но наша помощь срочно требуется и в другом месте.
«Да, – мысленно согласилась я с принцем. – Водника вместе с поднятой им тучей необходимо срочно перекинуть к ущелью!»
И тут впервые поняла, что задача мне не по плечу. Моих сил никогда, никогда не хватит, чтобы создать портал для огромной массы распыленной в воздухе воды. Когда-то я читала, что одно грозовое облако может весить несколько миллионов тонн. Возможно, эта туча, зависшая над озером Инспафелл, весила вполовину меньше обычного, но…
– Как мы будем перемещать воду к ущелью? – озвучила свои сомнения. – Я не справлюсь!
Мужчины дружно задрали головы кверху, разглядывая серую громадину, которая уже норовила обрушиться на нас ливнем.
– Задачка… – растерянно протянул маг-водник.
Я оглянулась на единорога. Он все еще стоял рядом и с нетерпением ждал, когда мы начнем действовать.
И тут мне в голову пришла отличная идея!
– Без тебя нам не обойтись, Эн Йорн! – бросилась к крылатому коню. Поклонилась, осеняя себя тройным прикосновением, умоляюще сложила руки перед грудью. – Помоги! Отнеси мага-водника к ущелью!
Крылатая зараза уставилась на меня с возмущением. Даже глазищи вытаращила и рот приоткрыла. Я никогда не думала, что лошадиная морда может быть такой выразительной!
– Ну пожалуйста! – я продолжала с самым смиренным видом смотреть в полные недоверия и изумления темно-вишневые глаза. – Без тебя нам никак не справиться! И в тот город не успеть…
Эн Йорн вздохнул протяжно. С обреченным видом зашагал к воднику. Встал перед ним бочком, мотнул головой призывно – «залазь!» Однако склоняться перед новым наездником не стал. Кому надо – сам пусть думает, как оседлать гордого скакуна.
Теперь я удостоилась полного упрека взгляда уже от водника. Ему тоже не очень-то хотелось кататься на крылатом коне Рождающего. Пришлось притопнуть ножкой: давай, шевелись! Эн Йорн долго ждать не будет!
