На меня смотрели оценивающе. Как приветствовала, что сказала. Наверное, мне никогда не забыть пронизывающего и изучающего взгляда Альберта Несокрушимого. Казалось, он заглянул даже в мои мысли. Во все, включая тайные. Не отставала и императрица со своей обманчивой хрупкостью.
Почувствовала себя подопытным кроликом, перед клеткой которого выстроились удавы. И раздумывали, съесть или пока оставить.
— Значит, это та самая девушка, из-за которой ты хотел с нами встретиться? — подал голос император. После его слов напряжение все сковывало, но стало легче дышать. Может, он способен контролировать поток воздуха? Удобно. Провинился придворный — перекрыл кислород. Только зачем тогда ему армия? Для солидности?
— Она, дядя, — ожил Николас. В отличие от меня котик не чувствовал себя скованно. Родственник. Почти наследник.
— Хорошенькая, — заметил император и тут же его ладонь накрыла едва не ускользнувшие с плеча руку жены. Хитрые глаза монарха сверкнули. Он повернул голову к своей супруге и, глядя на нее, поцеловал женские пальчики. — Дорогая, ты мое сокровище.
Кот. Еще какой! А я-то думала, что повадки у Ника от его отца. Да тут целое семейство любителей женщин!
Может, Никки или девочка расскажут нам о... своих планах? — предложила Ольга.
Какие еще рассказы?! О чем они?
— Это смущение, оно так к лицу юным особам, — продолжал измываться августейший родственник Пантеры.
Я девушка терпеливая, решила сделать вид, что все происходящее вполне нормально. Да так оно и было, ведь передо мной не кто-нибудь, а сам император. Только никто не помешает мне отыграться на Нике. Заварил кашу — пусть теперь расхлёбывает вместе со мной.
Словно почувствовав настрой, Мур прямо при всех взял мою руку и ободряюще сжал пальцы. Затем подал голос:
— Ваше величество, зачем такие сложности? Я уже писал вам...
— Мой мальчик, прекрати этот официальный балаган, — поморщился Альберт.
— Ты запугал девочку, вот он и пытается ее защитить, — улыбнулась Ольга.
— Я император, мне по статусу положено, — ответил монарх и подмигнул мне. Мне?! — А раз официальное знакомство состоялось, проходите и садитесь. Ник, сегодня у меня встреча с двумя иностранными делегациями, так что прямо сейчас времени свободного мало. Если есть желание как-нибудь поболтать, ты знаешь, буду только рад.
— Понимаю, дядя, — совершенно серьезно отозвался Пантера. Таким он мне тоже нравился. Отсутствие напускной веселости и наглости очень шло котику.
— Эвелина, рассказывайте, почему оказались на одном факультете с моим племянником,
— задал тему монарх.
Вздохнула, а после приступила к рассказу. Альберт Несокрушимый являлся бессменным куратором академии и наверняка в курсе и без моих слов. Да и Ник вряд ли будет молчать. Значит, от меня хотят откровенности и именно моей точки зрения на события.
И я не стала ничего утаивать. Подбадриваемая прикосновением Ника и взглядом Ольги, пришлось рассказать об анимагах в своей семье (о предках, конечно же). Поделилась выводами магистров относительно белого дерева в родительской спальне. Надо сказать, император слушал внимательно и не перебивал. У его супруги при упоминании этого артефакта заблестели глаза. Альберт, сразу заметив ее реакцию, усмехнулся:
— Эти эльфы склонны к излишнему возвеличиванию своего леса. Но какая-то доля правды в этом точно есть.
Выражение лица Ника я прочитала как согласие с родственником. Но не прошло и нескольких секунд, как монарх дополнил:
— А вот относительно древней крови.— острый взгляд, брошенный на Мура, мог означать многое. Но проблема в том, что император слишком искушенный политик по сравнению со мной.
Альберт позвонил в колокольчик. Тут же прибежал слуга, которому был отдан приказ привести личного целителя императорской семьи. Высокий худощавый мужчина прибыл очень быстро. В одной руке он держал кожаный чемоданчик. В другой очки. Я вдруг зацепилась за этот факт, какой же он целитель, если зрение себе не вылечил? Но это все глупость, конечно же. Да и очки придают мужчине солидности.
Многозначительно взглянув на вновь прибывшего, император обратился к целителю с какой-то странной интонацией. Я сразу заподозрила что-то неладное, едва раздалось:
— Матеус, осмотрите эту леди. Нужно взять кровь, и проверить так же... Помнишь, тем самым сложным способом.
— Дядя, для меня это не имеет значения. Никакого, — твердым голосом заявил Николас.
— Мне совершенно неважно, какая кровь у Эви.
— Безрассудный влюбленный мальчишка! Тебе она важна в первую очередь! — несколько резко осадил моего Мура император. — Мы все обязаны знать, что сокрыто в этой девушке.
Матушка упала бы в обморок от такого окрика августейшего мужчины.
И Дора бы тоже так сделала, а мне не хотелось. Совсем. С другой стороны, я понимала, что мы все равно будем вынуждены так сделать. Это император.
— Если она не захочет, — начал было не менее воинственный Ник. Он вскочил, готовый кинуться на мою защиту. И я бы точно умилилась и даже прониклась намерениями Пантеры. Только не сейчас.
— Ник. — Я подскочила и схватила за руку парня. Взглянула в его зеленые, пылающие решимостью глаза. — Не стоит. Давай, закроем этот вопрос раз и навсегда. Все равно придется когда-нибудь этим заниматься.
Мой храбрый котик кивнул, быстро прижал меня к себе, поцеловал в висок и отпустил.
— Какие они милые, — послышался голос Ольги. Похоже, вся разворачивающаяся прямо на глазах ситуация ей нравилась.
— Ваше величество, вы желаете присутствовать во время процедуры? — произнес целитель.
— Конечно! — воскликнул император. — Нам тоже интересно.
Я приблизилась к Матеусу, протянула свою ладонь. Серебряный ланцет сверкнул в руке целителя.
А дальше произошло невообразимое. Словно из воздуха соткался призрак Богини Кошки. Своей белой лапой она вышибла из рук Матеуса инструмент и отшвырнула его куда-то в сторону. А грозный рык, которым сопровождалось все это действо, оглушил каждого присутствующего в кабинете.
Ник очень быстро оказался рядом и задвинул меня за себя. Но я-то чувствовала, что вся эта агрессия, была ничем иным, как предупреждением. И сделано оно было не мне, в чем тут же убедилась.
После демонстрации силы Кошка растаяла, не забыв напоследок рыкнуть на целителя. Побелевший Матеус даже не двинулся с места. Так и молчал, пока император не произнес:
— Чудеса.. .она настоящая! Но что же делать?
— Надо же, — шепнул довольный Николас, прижимая меня к себе спиной. — Богиня не дала тебя в обиду. Показала дяде, что ты под её личной защитой.
Не зря мне тогда показалось, что я понравилась Богине Кошке. Впрочем, мне она тоже приглянулась.
