– Благо, в этом смысле Пророчество довольно ясно.
– Теперь – что нам надо делать? Почему вы решили что «Малая Земля» – это именно остров из детских сказок? – развел руками Инвер.
– А я не знаю эту сказку… – шепнула Венус.
– Если честно, то я тоже не очень хорошо её помню, – признался Рейгар. – Никто не напомнит? – он посмотрел на Анагон. Та вопросительно посмотрела на тана.
– Да, расскажи, пожалуйста. Думаю, у тебя лучше получится. Я просто добавлю кое-что, после чего вы поймете, почему мы считаем Остров – «Малой Землей» из Пророчества. Начинай, Анагон.
Кошка откашлялась и рассказала притихшим легатам:
– В одной детской сказке рассказывается об острове, который находится прямо на противоположной стороне Алиота, то есть прямо под нами. И на Острове на этом жили только самые отважные мужчины, самые красивые женщины…
– О, на такой остров я согласен идти! – захохотал Рейгар, но Анагон так зло сверкнула глазами, что воин пристыжено смолк.
– Дослушай! А потом иди куда хочешь! – искры заплясали на волосах девушки. – Так о чем это я. Там вот, самые благоуханные цветы росли на том острове, самые сильные и дружелюбные звери бродили в местных лесах. В общем, всё было сделано для того, что люди жили там и радовались жизни в мире и согласии друг с другом и с природой.
Но нашелся человек, которому такая жизнь показалась скучной. Ему захотелось острых ощущений, захотелось попробовать что-то новое. И он убил своего друга, убил и спрятал его тело. Но Остров почувствовал, что что-то случилось. И начали вять цветы, и болеть животные. И люди стали злыми и безжалостными. И тогда те, что сохранил в себе хоть немного человечности, решили бежать с Острова. Они построили большой корабль и пустились в долгое-долгое плавание, пока не достигли берегов Аналостана. Здесь они высадились и расселились по всему материку, и их потомки живут здесь до сих пор, и их потомки – мы, – закончила девушка.
Легаты продолжили хранить молчание. Каждый задумался над детской сказкой, пытаясь понять, как она относится к Пророчеству.
В комнату зашел Сет, покинувший её при первых словах кошки, и передал Энею какой-то сверток.
– Можете считать меня тупым, – наконец сказал Рейгар. – Но я всё равно до сих пор не понял, при чем тут Остров и почему мы вдруг должны туда отправляться.
Эней кивнул и, задумавшись на секунду, сказал:
– Анагон рассказала нам неполную историю.
– Это всё, что я знаю, – пожала плечами кошка.
– Я понял. Спасибо и на этом. Я же могу рассказать вам ещё о том, что когда наши так называемые предки покидали остров, они затопили его.
– Что? – воскликнула Венус. – Но там же оставались люди!
– Нет. Тех, кто там оставался, уже нельзя было назвать людьми.
– Кто же там был?
Инвер уже давно понял, каким будет ответ и поэтому даже не посмотрел на то, что тан достал из свертка. Испуганный вскрик Венус и чертыхания Рейгара лишь подтвердили его догадку.
На руках у Энея лежала небольшая тушка непонятного, но жуткого существа – грязно-синего, с длинными рваными крыльями и когтями. Его тельце будто покрывал тонкий слой зловонной слизи. Длинный липкий хвост оканчивался шипом.
– Ч-что это, черт возьми? – Рейгар закрыл нос пальцами и с отвращением морщился.
– Это залетело в комнату Энея и вцепилось ему в лицо, – пояснил Сет. – Благо, я был рядом, иначе бы эта тварь наверняка выцарапала ему глаза.
– Оно похоже на тех птиц, что напали на нас в лавке Благгорты, – шепнула позеленевшая Анагон. Ей это чудовище казалось не менее противным, чем остальным, но любопытство пересиливало, и девушка внимательно разглядывала непонятного зверя. Сет кивнул.
– Верно. И эта тварь, и те птицы – эти существа не отсюда. Они пришли с Острова. Они нашли дорогу сюда.
– Но тан же сказал, что Остров затопили! – возразила Венус.
– «И поднимется Малая Земля»… – пробормотала Анагон. – Как же они выживали столько лет под водой.
– Мы не знаем, – признался Сет. – Но то, что они остались живы спустя столько лет говорит о том, что они крайне сильные соперники.
– Тот лес, в котором проходило наше первое задание, – подал голос Инвер. – Мы думали, что его охватила какая-то болезнь, что он умер. Рейгар говорил, что раньше он был прекрасным, цветущим лесом, но мы видели, что с ним стало. Что вы скажете на это? Лес же не мог перебраться с Острова?
Сет сокрушенно покачал головой:
– Не мог. Он обратился после.
– То есть эта дрянь заразна? – часто задышала Венус. Рейгар отодвинулся от Энея, всё ещё державшего птицу на ладони.
– И да, и нет. Мы не можем понять, как она выбирает своих жертв, но их становится всё больше. По всему Аналостану. Везде появляются странные существа и нападают на людей, везде вымирают леса, отравляются и пересыхают реки, – воин резко выдохнул и обвел взглядом легатов, напряженно замерших. – Поэтому мы начали действовать.
– Как… как они называются? – запинаясь, спросила Венус.
– «Те, Кто заставлял плакать других» – так называет их Пророчество. В древних свитках они называются Порождениями. Мы думаем, это название подходит им.
– Подходит, – задумчиво произнесла кошка. Почувствовав подступающую к горлу тошноту, она тихо попросила. – Можете убрать это? Оно отвратительно выглядит.
– Конечно.
Тан спрятал чудовище и заговорил.
– Теперь стало ясно, почему мы думаем, что нужно отправляться на этот остров? Больше об этих тварях нет никаких упоминаний, нигде. Это – наша единственная зацепка и довольно серьёзная.
– Что теперь нам нужно делать? – быстро спросил Инвер. Он вдруг почувствовал, что силы стали стремительно покидать его.
– Завтра вместе с Сетом вы отправитесь к Лес-Всех-Дорог, чтобы получить следующие указания. Это будет первая часть вашего похода к Острову.
– От кого получить указания?
– Там увидите, – отведя взгляд, ответил тан.
– Лес-Всех-Дорог говорит не со всеми. Откуда Вы знаете, что он укажет нам путь?
– Просто знаю.
– Может, хватит загадок? Мы вправе знать! – развязно спросил Рейгар. Весь этот разговор пугал его намного больше, чем он хотел показать.
– Что если мы откажемся идти? – внезапно спросила Анагон. Сет удивленно приподнял бровь. Эней ответил:
– Тогда все старания мои и Сета и старания тех, кто оставил пророчества окажутся напрасными, а мир погибнет. Сет вам все объяснит. Завтра. А теперь спать. Уже поздно.
Тан двинулся в сторону двери. Рейгар попытался его остановить, но вдруг отшатнулся. Лицо его изобразило … испуг?
«Прости, Рей, я не хотел тебя пугать. Просто будет лучше, если я уйду сейчас».
