— Молчать! — поджарый пожилой мужчина, с практически черными глазами, перебил своего сына, не дав ему закончить фразу.
Тинор Де Вега не зря за глаза называли Стальной Крысой. Осторожный, даром, что маг Огня, он всю жизнь следовал одной стратегии: «Лучше перебздеть, чем недобздеть». Он никогда не принимал скоропалительных решений, предпочитая заранее готовить несколько планов, чтобы в нужный момент действовать стремительно и решительно.
Про прорыв в Лютиках не полагалось знать не только общественности, но даже дворянским родам, и Тинор Де Вега небезосновательно считал любое упоминание о Лютиках ненужным, вредным и даже… опасным. И это несмотря на то, что в плане безопасности родовое имение Де Вега о могло поспорить с комплексом Налоговой службой!
— Сколько раз я тебе говорил, Серго! Сначала думай, потом говори.
— Но отец!
— Серго! — тяжелый взгляд карих глаз из-под насупленных бровей не обещал магу Огня ничего хорошего. — Твоя мать с девочками и мелким переезжает на время к деду. И это не обсуждается.
Глава рода выждал пару секунд, словно давая сыну последний шанс воспротивиться его воле, но Серго благоразумно молчал, мгновенно уловив в словах отца скрытое послание.
— А мы с тобой, — на лице Тинора Де Вега мелькнула тень улыбки, — займемся делами рода!
— В экспедицию? — жадно уточнил Серго, по привычке потирая большим пальцем серебряного перстня на безымянном пальце.
— И в нее тоже, — кивнул отец. — Но для начала стрясем долги с…
Мужчина бросил взгляд на наемных грузчиков, выносящих домашний скарб под внимательным взглядом своего сотника, и окружил себя с сыном Пологом безмолвия.
— Четыре дня назад, как раз после того, как мы отправили Викто́ра в Академию, Ларгус Ков’Альдо передал бо́льшую часть своих активов в распоряжение представителя Ксандра. О прошедшей сделке знаю только я. Сейчас еще и ты. — Тинор Де Вега еще раз посмотрел на своего сотника, который умудрялся бдить сразу за всеми наемными носильщиками. — Сам Ларгус еще вчера должен был спешно уехать в Крепость, но этот прорыв, кхм, спутал ему все планы. Сейчас он сидит в своем особняке чуть ли не на осадном положении и договаривается с представителем друидов о транзите через Лес.
— Но…
— Вряд ли он решил бросить сын, если ты об этом, — с полуслова понял сомнения сына Тинор. — В любом случае, у него в запасе есть целый год. Но сам должен понимать, если Ков’Альдо умывает руки, то у руля встанет Макси Лар’Тарго.
— Какие активы нас интересуют? — правильно интерпретировав паузу уточнил Серго.
— Ксандр забрал под себя всю военку и часть финансового сектора. Мы же заберем самое вкусное — строительные подряды и логистику.
— А не подавимся? — быстро прикинул про себя Серго. Наш род, конечно силен, но…
— Помнишь я присутствовал на встрече Союза? — Тинор по своему обыкновению начал издалека. — Там я познакомился с одним интересным человеком… с которым мы заключили партнерское соглашение.
— Отец! — Серго не мог поверить, что его батюшка, известный на всю Цитадель своим расчетливым и осторожным поведением, заключил сделку с человеком, которого он видел в первый раз в своей жизни.
— Тебе что-нибудь говорят слова: «Серый кардинал»? — хладнокровно поинтересовался Тинор, не обратив на вспышку сына никакого внимания.
— Сеть всемогущая! — Серго вцепился в свой серебряный перстень свободной рукой. — Значит все это не легенды?!
— Нет, сын, — покачал головой Тинор. — С активами Ков’Альдо я разберусь и сам. Твоя задача будет проста — не упустить свой шанс.
— Я не подведу, отец! — гордо выпрямился маг. — И пускай у меня всего лишь одна из регалий, я с честью пройду испытание.
— О котором мы ничего не знаем, — поморщился отец. — Ни как оно будет проходить, ни где, ни даже когда!
Внимание! Первый претендент заявил свои права на трон, использовав основной ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.
— Ты тоже это видишь? — ошарашено произнес Серго, раз за разом вчитываясь в ярко черные сообщение Сети.
— И похоже не я один, — Тинор смотрел на переговаривающихся грузчиков и своего сотника, который нахмурившись смотрел перед собой, медленно шевеля губами. — Второе всемирное уведомление на моей памяти. Первое было…
— О восстановлении работы Сети… — закончил за отца Серго. — Отец, что делать?
Внимание! Второй претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.
И тут же:
Внимание! Третий претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.
— Предлагаю не торопиться, — нахмурился Тинор, уже не вчитываясь в мелькающие системные уведомления. — В конце концов у нас в запасе практически месяц.
— Отец, — голос Серго окреп, а сам маг выпрямил и так прямую спину. — Я готовился к этому всю мою сознательную жизнь! Да и потом, кто первым приступит к испытанию, у того должно быть больше шансов.
Огневик привычно потер кольцо, но стоило только к нему прикоснуться, как перстень налился теплом и, перед магом появилось сообщение:
Внимание! Активировать резервный ключ? Для принятия решения осталось:
10
9
— Отец, тут таймер! — на осмысление увиденного у Серого ушло несколько драгоценных мгновений.
— Рондон! — в критических условиях Стальная крыса действовал на инстинктах. — Походный комплект номер два! Живо!
6
5
Сотник мгновенно перестал всматриваться в воздух перед собой, потянувшись рукой вниз и влево. Рывок и появившийся из воздуха рюкзак летит в сторону главы роды.
4
3
— Удачи, сын, — всунув рюкзак в руки своему отпрыску, Тинор Де Вега отступил на шаг назад.
2
1
— Честь и сила! — ответил Серго, крепко ухватившись за лямки рюкзака левой рукой, а в правой создав заготовку огненного шара.
— Честь и сила, — согласился в пустоту глава рода, и не подумав прикрыться от неяркой вспышки рукой.
Только что на глазах десятков свидетелей его сын принял участие в гонке за Императорский трон. А значит теперь никто не может усомниться, что в Де Вега течет королевская кровь! За несколько ударов сердца его род стал минимум в два раза могущественней, ведь никакой ключ не сработал бы в руках самозванца.
