Опустившись на кровать, я сдавилпальцами виски. У меня ужасно раскалывалась голова. Впервые после обращения.Мне не надо было перечитывать письмо. Его строчки, и без того, навсегда въелисьв память и теперь стояли перед глазами.
Злость сменялась отчаянием,отчаяние - решительностью, решительность - ужасом. "Карли, что же тынатворила? Почему с самого начала не рассказала всего? И как я сам мог проглядеть"?- Ураган вопросов хаотично кружился в голове. Не в состоянии остановится ни наодном из них, я невидяще смотрел в стену, в который раз прокручивая передглазами сцену в саду. Наконец, я понял, что же мне так долго не давало покоя."Тот мальчик... После того, как я его отшвырнул, он слишком неудачноприземлился. Мне еще тогда показалось, что он попросту сломал себе шею. АКаролина даже не вскрикнула! Вместо этого, она его быстро куда-то перенесла, ив ее глазах в ту минуту было многое... Но там не было сожаления! К живомучеловеку она бы испытала жалость или сострадание, в конце концов, гнев илиненависть по отношению ко мне. Но в тот раз она вела себя, словно... тотмальчик был не живым... Фантом"! - Горький смех прервал повисшую в комнатетишину. Дроу непонимающе смотрел на меня, а я просто не мог остановиться. Смехдушил меня и вскоре перешел в какой-то хриплый кашель.
- Александр... - он так и ненашел, что сказать.
В груди начало жечь. Прежде, чемя понял, наконец, что это гхантит, прошло не меньше минуты. Глубоко вздохнув, яактивировал амулет, и в тот же миг раздался приближающийся к панике голос Лолы:
- Александр! Они прорываются!
- Повтори, - по слогам, все ещене веря, процедил я.
- К границам стянулся практическивесь Ковен, они пытаются пробить щит!
- Сколько прошло времени с первойпопытки? - как бы ни было сейчас тяжело, мне предстояло сделать выбор. И я егосделал... Долина в опасности, любое промедление может оказаться фатальным.
- Несколько часов.
- Только Ковен или... -вампиресса отчаянно заорала:
- Александр, сюда направляетсячуть ли не половина Хортборга!
- Сколько у нас времени?
- Я не знаю! Алекс, мне страшно.
- Лола, ты помнишь, я показывалтебе способ обойти щит и проникнуть внутрь?
- Да, но...
- Немедленно, возвращайся вДолину. Найди наших магов, пускай аккуратно снимают купол. Так, чтобы это несразу бросилось в глаза. Ты поняла?
- Да, но...
- Лола, милая, я очень прошу:продержитесь сутки. Я возвращаюсь!
- Я обещаю, мы сделаем всеневозможное.
Связь оборвалась. Снизудоносились веселый гомон посетителей и жильцов корчмы. С улицы слышался детскийсмех и лай собаки. Жизнь здесь била ключом... А где-то она могла оборватьсянавсегда.
Миану, от которого я не закрывалвесь разговор, с ужасом смотрел на меня. В его взгляде я видел свой приговор.
- Миануэль, я могу тебяпопросить?..
- Александр, я сейчас же свяжусьс отцом. Он направит наши войска к Сумрачной долине. Вы только продержитесь!
- Спасибо, это очень щедро иблагородно с твоей стороны. Впрочем, я никогда не сомневался в том, что этикачества присущи тебе. Но я хотел попросить о другом одолжении.
- О чем же? - дроу подошел комне. Минуты утекали, словно вода сквозь пальцы. Мы смотрели друг другу в глазаи заново узнавали друг друга. Наконец я спросил:
- Ты знаешь, куда онанаправилась?
- Да. Совсем недавно онаопределилась с конечной целью своего путешествия. Пустыня Алзаты.
- Останови ее! Она ни в коемслучае не должна туда добраться, иначе живой ты ее уже больше не увидишь!
- Можешь рассчитывать на меня. Яне подведу! - его голос прерывался от волнения.
- Знаю, - наваливалась ужаснаяусталость. - Миану, и постарайся убедить ее, не верить Ашане.
- Той женщине, которая к нейприходит?
- Боюсь, это не просто женщина...Позаботься о ней. Карли, это самое дорогое, что было в моей жизни.
- Александр, даю слово... Ивойска подойдут к долине через двое суток, чего бы мне это ни стоило! - Сблагодарностью обняв друга, я перекинулся в летучую мышь и полетел на восток -в сторону, противоположную той, куда сейчас так сильно рвалось мое сердце. Такбыло нужно, у меня не было никакого права оставлять свой народ на произволсудьбы. Даже если эта судьба, была ох как коротка...
Глава 23
Я чувствовал колебания воздуха. Яслышал тишину, повисшую перед рассветом. Словно натянутая до предела тетива,которая вот-вот готова сорваться, оправляя вдаль отравленную серебром стрелу. Яждал...
Рассветные лучи нехотя ползли позамершему городу. Стихли стоны умирающих и причитания женщин. Все застыло вожидании. Будто зная, что с приходом дня помочь смогут лишь боги да их милость.
Перед долиной раскинулсягромадный вражеский лагерь, вобравший в себя большую часть населения Хортборга.Тысячи костров, разведенных перед палатками, выдавали приблизительнуючисленность войска.
Пробраться в долину я смог тольков последние мгновения ночи. И то, что я увидел, разожгло во мне такой огоньненависти и злости, что потушить его было возможно, лишь разорвав собственнымируками осмелившихся посягнуть на мои земли, всех до одного. Воспользовавшисьблокирующим заклятием и щитами, которые вампиры в урон себе создали длябезопасности других рас, и поэтому стали вялыми и практически беззащитными,Ковен ворвался в долину ровно в полдень. В тот час, когда и без заклинанийбольшинство молодых вампиров не могут выйти из дому. Конечно, в Сумрачнойдолине было достаточно древних, могущественных воинов, сильных магов и простоотважных вампиров, которые при других обстоятельствах не допустили бы иполовины катастрофических последствий магической завязки. Но...
Более пяти сотен вчера ушли вникуда... А их семьи не смогут даже проститься с ними, как того требует нашобычай. Просто не будет времени: через пару часов каждый вампир, способныйдержать оружие в руках, снова пойдет в бой. Вот только на этот раз уходитьбудем не мы! Все блокирующие заклинания были сняты мной несколько минут назад.Теперь, предвкушая скорую битву, я внимательно всматривался в крайний городдолины - Трацерт. Город расположился практически возле самой границы,растянувшись вдоль нее, и был рубежом, дальше которого пускать чужаков я ненамеревался. Достаточно было и того, что эти твари уже совершили. На границевчера стояли отряды из молодых, неопытных вампиров. Их отправили туда, так какне ожидали нападения. В тот день должны были состояться лишь переговоры... Онинавсегда останутся в моей памяти и в голосе вечной совести. Лишний день длянашей долины был выигран чудовищной ценой.
