Все еще сомневаясь, я заглянул всмежное банное отделение. Никого.
- Алекс! - послышалсявзволнованный голос эльфийки.
- Ее здесь нет! - ответил я,одновременно пытаясь мысленно достучаться до дроу. Вскоре мне это удалось.Услышав в ответ лишь разъяренный рык, я посоветовал прочесать окрестности, покая буду заниматься корчмой и самим городком. С этим дроу спорить не стал.Эльфийка, пыталась меня остановить, но сейчас было не до этого, а посемудовольно грубо ее прервав, я пообещал поговорить с ней несколько позже.
Каждый дом, сарай или тавернабыли обысканы мной самым тщательным образом. Ни в одном саду или помещении неосталось непроверенного угла, однако, поиски ничего не дали. Вечером вернулсявзбешенный дроу. С тем же. Кидая злые взгляды в мою сторону, он четко давалпонять, кто во всем виноват.
Аэвон, сидела тихо и лишь изредкапыталась мне что-то сказать, но все ее страхи, вызванные, скорее всего,девичьими фантазиями, не представляли какой-либо ценности, поэтому снова иснова я просил ее помолчать и не мешать искать ее драгоценную подругу. На этоэльфийка становилась печальней, но, вопреки моим предположениям, не сталаспорить и терпеливо ждала.
Я активировал все расставленныемной магические ловушки. Если Каролина будет находиться в нескольких милях отних, я обязательно должен был получить сигнал о ее приблизительномместонахождении. Но пока ничего не прояснялось. Как хорошо выпившая девчонка,которая на ногах еле стояла, смогла проскочить через город, по которому ночьюмы с Миануэлем наматывали круги? Как? А главное, куда?
- Алекс, что ты ей сделал? - невыдержал Миану. В данный момент он, грозно нависнув надо мной, ждал ответа.Спокойно подняв голову (кто бы знал, чего мне стоило это спокойствие), явстретился с ним взглядом и попросил сесть на место. Аэвон, сидевшая за тем жестолом, испуганно отодвинулась к стенке, опуская взгляд.
- Я сел. Теперь ты можешьответить на мой вопрос? - Прикрыв глаза, я задумался: "Что мне емусказать? Что я знал: Каролина слышит наш с ним разговор, и сознательнопровоцировал дроу на ответы, которые могли бы ее задеть?.. Рассказать, какпоступил с ней после, понимая, пусть и не до конца, что ее поведение - неболее, чем представление?.. Что мне ответить"?
- Александр, демоны тебя побери!Ты меня слышишь?
- Ответь мне, Миану, толькочестно. Зачем тебе Каролина? Почему ты увязался за ней, словно мальчишка?
- Мы уже обсуждали этот вопрос.Тебе хорошо известно, что после встречи с ней, я не однократно обсуждал с отцомсложившуюся ситуацию. Благодаря ее силе, которую она старается скрыть, непонятно зачем, мое государство в дальнейшем могло бы избежать многих... хм...проблем. Она превосходный маг, телепат...
- Миану, я же просил - честно, -дроу дернулся и покосился на меня. За нашим столом повисла тяжелая тишина. Дажеисходивший от постояльцев гомон (некоторые уже спустились вниз и в ожидании своихзаказов, пропускали по стопочке за неспешными разговорами) отошел на второйплан, стал тише, словно где-то за окном зашумел ветер. Я не отрывал взгляда отсвоего друга. Хотя друга ли? Словно в насмешку судьба расставляла нас по тем жеместам, что и когда-то. И на этот раз, присутствовало ощущение, что к общемусогласию прийти мы не сможем. Теперь ни один из нас не уступит... Просто несможет...
- Ой, дурак! - с чувствомпротянула Аэвон, нарушая тем самым наше тягостное молчание. Мы одновременноповернулись в ее сторону.
- Ой, простите, - прошепталаэльфийка и опустила взгляд. Я не успел удивиться чудесной смене характера этоговзбалмошного ребенка, как Аэвон уже вновь смотрела на нас, хмуря брови и злошипя себе под нос ругательства на эльфийском.
- Светлейшая м...
- Аэвон, - недовольно подсказалаона.
- Аэвон, - согласился дроу. - Выне могли бы объяснить столь противоречивые высказывания, - на что эльфийкахмыкнув, презрительно ответила:
- Я сказала "дурак" изатем извинилась. Почему? Да потому что вы оба достойны столь лестныхвысказываний! А посему, прошу меня извинить, что поначалу обделила одного извас.
- Послушай, Аэвон, - я начиналпотихоньку звереть, - сейчас не лучшее время для наших с тобой"душевных" разговоров. Если у тебя есть что-то, что может помочь -говори. Если нет - извини, но мы пообщаемся с тобой как-нибудь в другой раз.Договорились?
- Вполне. - Аэвон достала изнебольшой перекинутой через плечо сумочки белый конверт и положила его передомной. Затем она поднялась и, не отрывая грозного взгляда от меня, продолжилауже стоя:
- Если с ней что-нибудь случится,тебе лучше будет самому закопаться в землю и, желательно, поглубже. Но даже вэтом случае я не смогу гарантировать, что после твоего упокоения тыдействительно обретешь покой. - После чего эльфийка, гордо подняв голову,развернулась и пошла к выходу. Миануэль крикнул ей в след:
- Аэвон... - я видел в еговзгляде невысказанный вопрос. Ей не пришлось оборачиваться, чтобы понять.Приостановившись, она тихо, так, чтобы услышали только мы, ответила:
- Каролина просила передать тебеего через год. Но мне почему-то кажется, что именно сейчас самое время... - И,не сказав больше, и слова, ушла.
Не сговариваясь, мы с Миануэлемодновременно поднялись и прошли наверх, в снятую комнату. Ее письмо жгло мнеруку. Непонятная тревога овладела мной, дрожь пронзала тело. Казалось бы - вотона разгадка, так близко... Но почему же тогда так тяжело вскрыть этотзлосчастный конверт?
- Александр, ты откроешь? -нетерпеливо спросил дроу. По нему было видно, что он тоже нервничает, притомизрядно, хоть и пытается всячески скрыть это.
Конверт, как бы желая продлитьнашу муку, никак не хотел вскрываться. Будто бы специально не поддаваясь,бумага не рвалась. Не выдержав, я с силой рванул край, опасаясь задеть самописьмо. К счастью, оно не пострадало... К счастью или, может быть, ксожалению?.. Первая же строчка пронзила меня такой болью, что захотелосьзакричать от отчаяния:
"Любимый, если ты читаешьэто письмо, значит меня уже нет в живых..." - прикрыв глаза на минуту, япопытался выровнять дыхание. Кусочки головоломки начинали складываться в одноцелое. Услышав сдавленный вздох дроу, я открыл глаза и продолжил читать:
"Прошу, прости за ту ужаснуюсцену в саду Академии, что мне пришлось разыграть при тебе. Поверь, всеотмеренное время я буду с ужасом вспоминать свой жестокий поступок. Уже сейчася ненавижу себя за это, но у меня не было иного выбора. Поверь, так былонужно...
Мне необыкновенно повезло - уменя появился надежный друг и проводник. Эта женщина подскажет, как довести доконца то, из-за чего я и затевала это ужасное представление. Она даже обещалапомочь мне, но если ты читаешь это письмо, и она, к сожалению, оказалась невсесильной... Одно меня утешает: ты жив, а это главное. Я не хочуоправдываться, сейчас это уже бессмысленно, просто мне надо, чтобы ты знал: явсегда любила тебя больше жизни и буду любить до последнего вздоха... Навекитвоя, Карли".
