– Бал, на котором меня так и не объявили королевой. Но сейчас как-то не до него, правда? Вы едва не умерли. Вы…
– Да, – едва слышно произнёс он. – Что – только что – произошло?
– Я не понимаю до конца, – растерянно сказала Кира. – То есть я знаю, что мы пытались завершить ритуал формально, чтобы вы не могли вернуть себе память с моей помощью. Но ритуал не был завершён, в этом я совершенно уверена. Меня всё ещё держит клятва на крови, требующая его завершить.
Он чуть кивнул, не выпуская её руку.
– Но что-то пошло не так.
– Ещё как, – выдохнула Кира. – Из вас повалил чёрный дым – как дымный плащ Тёмного Лорда. Кажется, ритуал высвободил проклятие. Я не знаю какое, возможно, целители скажут. Вам нужно, чтобы вас осмотрели, профессор. Немедленно.
– Не нужно. – Его голос сделался сухим. – Стало быть, я всё ещё могу вернуть себе воспоминания, не так ли?
– Да, но… вы же решили этого не делать, – прошептала Кира.
Он кивнул, приподнимаясь на локте.
– Конечно… но я всё ещё не уверен до конца. Ведь это серьёзное решение.
– Конечно, – одними губами сказала она. – Большая жертва. И вы совершаете её для меня.
Его глаза внезапно сузились, но он не сказал ничего.
Покачнувшись, он сел на корточки.
– Что-нибудь ещё? – задумчиво сказал он. – Какую-нибудь деталь, которая могла повлиять на ритуал? Недавнее событие, быть может? Что важного произошло в последнее время?
Кира задумалась.
– Ну… вы сделались лордом-ректором Академии, – сказала она, загибая палец. – Достаточно большое событие, хотя имеющее к ритуалам мало отношения.
Холодная улыбка.
– Действительно.
– Мы сняли проклятие с Райли Хили, связывающее ваши жизни вместе. Именно тогда в вас вселился тот чёрный дым, который только что клубился здесь. Я приняла его за проклятие, но теперь я даже и не знаю, что это было. Забытая сущность Тёмного Лорда, решившая прикорнуть в вашем теле?
В его глазах что-то мелькнуло. Что-то похожее на… иронию?
Кира коснулась его руки.
– Вы не станете Тёмным Лордом снова, – твёрдо сказала она. – Помните моё видение из будущего? То, где вы обращаетесь со мной совершенно чудовищным образом? Оно не наступит. Вы никогда не поступите так со мной. Я в это верю.
– Мало кто ещё в это верит, – уронил он.
– Те немногие, кто знает о вас, не верят, – согласилась Кира. – Лорд Хили, лорд Крейн, даже Райли. Но все адепты в Академии вас обожают, а Этьен с Вероникой и вовсе готовы ради вас на всё. Хотя Веронику Крейн я бы видеть на нашей свадьбе, гм, не хотела.
Холодный, очень холодный смех.
– Почему? Я бы на это полюбовался.
Что-то было не так.
Они разговаривали уже несколько минут, но он всё ещё не назвал её старым и знакомым «мисс Риаз».
Словно они были незнакомы вообще.
– Как меня зовут? – вдруг спросила она.
Она не знала, что подтолкнуло её на это. Возможно, руна, вдруг вспыхнувшая под кожей.
Глупый, глупый вопрос. Сейчас он, по своему обыкновению, насмешливо улыбнётся и…
Мужчина, сидящий перед ней, насмешливо улыбнулся.
– Что ж, рано или поздно это должно было произойти.
– Что? – побелевшими губами прошептала Кира.
Он развёл руками.
– Я мог бы сыграть невинную овечку, притвориться, что потерял всю память целиком, и получить вашу помощь, но, признаться, никогда не любил эти игры. А раз уж вы связаны клятвой на крови – очень умно с моей стороны, признаю, – и я всё равно получу от вас всё, что захочу, к чему притворяться?
Кира вскочила, отшатываясь.
– Вы не профессор Деннет, – дрожащим голосом сказала она. – Вы Тёмный Лорд.
Тёмный Лорд наклонил голову.
– Верно.
Профессора Деннета, которого она знала, больше не было.
Она потеряла его, потеряла, потеряла…
Кира вжалась локтями в стену.
– Вы…
Бежать, бежать, стучало у неё в голове. Бежать, немедленно!
Тёмный Лорд медленно встал.
– Не так быстро, – насмешливо сказал он. – Клятва призывает вас завершить со мной ритуал, верно? И отказаться вы не можете, иначе вы умрёте. Что ж, сюрприз: если я откажусь от ритуала, вы тоже умрёте. Помните эту деталь?
Он щёлкнул пальцами.
– Я передумал завершать ритуал, – произнёс он. – Так-то.
Кира застыла на месте.
Ничего не произошло.
– Я пошутил, – сообщил он. – Но будь я серьёзен, сейчас тут после короткой агонии лежал бы свежий труп. Советую об этом не забывать.
– Кто вы? – прошептала она.
Он на миг полуприкрыл глаза.
– Последнее, что я помню – как я читал сентиментальные стихи в ритуальном круге, а потом несколько часов подыхал от адской боли, пока не забыл, кто именно подыхает. Хорошее последнее воспоминание, не так ли?
– Тёмный Лорд, – прошептала она.
Все её кошмары и сомнения оказались правдой.
Они хотели предотвратить будущее, но только приблизили его.
Профессора больше не было рядом с ней. Напротив неё стоял Тёмный Лорд, вернувший себе все воспоминания. Потерявший память за последние пять лет – все воспоминания профессора Деннета, – но его, судя по всему, это не особенно огорчало.
– Сколько лет памяти я потерял? – небрежно поинтересовался Тёмный Лорд.
– Пять… с половиной… – прошептала Кира.
– Хм. Не так много.
Тёмный Лорд шагнул к ней. Кира попыталась отшатнуться, но за её спиной была стена.
– Моя магия, – тихо сказал он, проведя рукой по её груди. – Невероятно. Я чувствую её, но за все эти годы я разрешил себе это лишь раз. Только один раз я поделился своей силой. Ты – это она. Та девочка.
– Я выросла, – ядовито сказала Кира.
Он окинул её новым, холодным и незнакомым взглядом.
– Я заметил.
Кира попятилась бы от этого взгляда, если бы было куда.
У неё кружилась голова от запаха благовоний: жаровня-курильница с травами, призванными усилить влечение, всё ещё была разожжена, и они оба это чувствовали.
Без предисловий он рванул блузку у неё на груди.
– Мы ведь хотели пожениться? – ледяным тоном поинтересовался он. – Устроим брачную ночь прямо здесь.
По её щеке скатилась слеза.
– Но я любила вас, – еле слышно прошептала она.
