Накануне Руби провела ужасный день. Если в субботу ей было просто плохо, то в воскресенье стало невыносимо отвратительно. Она, правда, вылезла из постели и отправилась навестить Лу, которая едва не лишилась ноги и теперь, лежа на диване с забинтованной лодыжкой, принимала соболезнования друзей. Мартин пришел первым. Он же открыл дверь и посмотрел на Руби так, словно она была торговым агентом с полной сумкой ненужного барахла.
— Мартин, — сказала Руби как можно ласковее, — извини за вчерашнее.
— Не стоит, я все забыл, — бросил он через плечо и ушел в комнату.
Когда Руби вошла вслед за ним, Мартин уже натягивал пиджак.
— Пока. — Он чмокнул Лу в щеку и исчез.
— Знаешь, куда он пошел? — воскликнула Лу, едва за Мартином захлопнулась дверь. — На свидание! Помнишь того разноцветного гномика, которого я нашла по объявлению? Так вот, она оказалась дочкой Петунии Дэниэлс. Вчера наш Марти ужинал в звездной компании. Он утверждает, что сидел между Фенеллой Андерсон и Мэнди Прост, и они прямо за столом под прикрытием скатерти в две руки «насиловали» его мужское достоинство.
Лу вкратце пересказала всю историю Мартина, начиная с приключений в ванне и до письма из литературного агентства.
— Представляешь, каков жук, а? Он до сих пор молчал, боялся, что мы раструбим на весь свет, а его за это упекут в тюрьму до конца жизни.
Руби удивленно покачала головой и вдруг спросила:
— А про то, что случилось в субботу, он тоже ничего не рассказывал?
— Нет. А что случилось в субботу?
— Ничего.
Руби горестно вздохнула: еще одна ее фантазия рассыпалась в прах. Она-то тешила себя мыслью, что вспышка Мартина была вызвана ревностью. Наивная дурочка. Мартин теперь вращается в высшем обществе, кинозвезды, отталкивая друг друга, лезут ему в штаны, Синди Дэниэлс без ума от молодого писателя. Руби даже не знала, что он написал книгу. Мартина ждет всемирная слава и блестящее будущее. Так зачем ему Руби Тейлор? Неужели он станет ревновать ее к какому-то Эмлину? Единственное чувство, которое он может испытывать к своей незадачливой подруге, — это снисходительная жалость.
— Руби, — позвала Лу озабоченным голосом, — ты расскажешь, что случилось на вечеринке?
— Что? — Руби очнулась от своих печальных размышлений. — Извини, если честно, я не помню.
Зато коллеги отлично помнили. Любой из них готов был освежить ее память. Хочешь знать, что случилось после того, как ты вышла на середину зала? Пожалуйста. Руби отключилась в момент падения; последнее, что она помнила, — какой-то треск, словно платье порвалось…
— Надеюсь, не Имоджен? — Руби ткнулась лицом в ладони.
— Мое, — бесцветным голосом сказала Лиз. — Я подумала, что ты собираешься ударить ее, и встала между вами.
— А потом? — Руби боязливо выглянула в щелку между пальцами.
— Эмлин поднял тебя и вынес на палубу, а ты заблевала ему весь пиджак. Полагаю, после этого тебе было неловко, и ты посчитала, что обязана пригласить его к себе.
— Кто-нибудь знает? — прошептала Руби.
— Все, — с готовностью подтвердила Лиз.
Кэтрин, давняя поклонница Черной Пантеры, едва разговаривала с Руби.
Когда Руби включила компьютер, ее почтовый ящик буквально ломился от корреспонденции. Большинство сообщений поступило от Эмлина. Он был предельно тактичен и дал своим посланиям краткие неброские заголовки: «О прошлой ночи», «Ты была великолепна». Руби уничтожила все письма разом, не читая. Но Эмлин упорно присылал все новые и новые.
Блямс! «Вам письмо» (двенадцатое за два часа).
От:Эмлина Крайшенга, «Холлингворт»
Кому: Руби Тейлор, «Холлингворт»
Тема: Ты меня игнорируешь? Да?
Руби тяжело вздохнула. Она его игнорирует? Почему?
Привстав, Руби выглянула поверх стеклянной перегородки. Эмлин разговаривал по телефону. Впервые Руби посмотрела на него оценивающим взглядом. Ну, не так уж он и плох: высокий, стройный, хорошие ровные зубы, довольно приятная улыбка, не лысый; волос даже многовато, вернее, растут они слишком низко, как у неандертальца, чуть ли не от самых бровей; но это можно считать неплохой «точкой отсчета» для будущей лысины, годам к пятидесяти он приобретет вполне человеческий облик.
«Давай пообедаем вместе», — гласило очередное умоляющее послание.
«Кафе-автомат. Ты уходишь в 12.30. Я через десять минут», — ответила Руби.
Пошли они все к черту — Флетт, Роберт и… и Мартин. Плевать, у нее есть Эмлин Крайшенг. Как знать, может быть, надо покориться неизбежному? А может быть, все произошло не случайно. Перст судьбы! Эмлин и Руби предназначены друг для друга! Если бы не его грибковое заболевание ног, она бы гораздо раньше разглядела свое счастье.
В 12.40 Руби потихоньку выскользнула из офиса, чувствуя в душе знакомый трепет и приятное волнение — такое бывает, когда спешишь на свидание к любимому человеку.
— Как ты сегодня? — заботливо спросил Эмлин.
— Все в порядке. Даже жуткое похмелье не длится вечно.
— Извини, что так резко ушел в субботу. Тот парень… Он был…
— Нет, — категоричным тоном заявила Руби, — он был просто другом.
«Был — именно так, — она мысленно тряхнула головой, — правильное слово!»
— Значит, мы имеем полное право утверждать, что наши многолетние деловые отношения вышли на принципиально новый уровень, — засмеялся Эмлин. — Ты была великолепна, — добавил он вполне серьезно.
— Правда? — Руби покраснела. — Спасибо. Думаю, на корабле я выглядела полной идиоткой.
— Э-э… кхе… ну… — Эмлину нечего было возразить. — Я имел в виду — после. Но, если честно, когда ты встала и через весь зал направилась к Флетту, все надеялись, что ты сейчас врежешь ему как следует.
— Неужели?
— Конечно. Все были на твоей стороне. Даже Имоджен.
— Имоджен?! Но ведь она…
— В тот же вечер «завязала» с Джонатаном Флеттом. Она впервые увидела, как он танцует, и решила, что не может спать с эпилептиком.
— Шутишь! — Руби не могла скрыть улыбку.
— Точно, мне Алиса сказала. А еще, — Эмлин пожевал губу, словно собирался поведать какую-то непристойную тайну, — Имоджен раздражала его странная манера делать это…
— Делать что?
— Вот это. — Высунув язык, Эмлин попытался дотянуться до кончика собственного носа. — Каждый раз, когда Флетту казалось, что он сказал что-то удачное.
— Йес-с-с! — Руби грохнула кулаком по столу. — Все же Бог существует!
— Руби, — начал Эмлин, — я хотел спросить…
