— Эх, Лада-чижа… — скрывая злые слезы, тихо промолвил Дивьян.
Названая сестрица, оставив варяга, вдруг бросилась к нему, обняв, погладила по голове, прошептала радостно:
— Это друзья, братец!
— Друзья? — усмехнулся Дивьян. — Эти друзья убили моих родичей.
— Что он такое говорит, Ладислава? — удивленно переспросил ярл. — Мы никого не убивали.
— Этот парень с Шуг-озера, с усадьбы Конди, что была разорена зимою. Вот он и подумал, что это вы.
Нагнувшись к пленнику, Хельги вытащил нож. Отрок презрительно улыбнулся:
— Что ж, убивай.
— Помолчи, дурень, — скривился ярл, разрезая путы. Потом крепко схватил Дивьяна за плечи: — Клянусь Одином, Тором и Велесом-богом, ни я, ни мои люди не убивали твоих родичей, парень! Да, мы были в усадьбе Конди зимой…
Отрок вспыхнул.
— И погребли убитых, — грустно продолжил Хельги. — Нелегкое это было дело — насыпать курган из промерзшей земли.
— Я не могу поверить вам, — Дивьян покачал головой. — Вы убили моих родичей и сейчас убьете меня. Так убивайте же скорей, а не лгите! А ты, Лада-чижа, — он повернулся к девушке, — зачем только я тебя встретил? Пусть боги накажут тебя за ложь и предательство!
— Дивьян! — Покраснев, Ладислава закрыла лицо руками и, резко сорвавшись с места, побежала к реке.
— Ты зря обидел ее, парень! — заиграл желваками ярл.
— Убивай!
— Поди прочь, — Хельги устало опустился на землю. — Надоело мне с тобою возиться. Ну, иди, что сидишь? Только оружие я тебе верну потом, еще наделаешь глупостей, дурень.
— А ты не обзывайся! — обиженно сверкнул глазами Дивьян. Он осторожно привстал, осмотрелся исподлобья, словно загнанный охотниками волчонок, — маленький, взъерошенный, тонконогий, отошел в сторону и, резко прыгнув в кусты, побежал, петляя между деревьями. Никто за ним не гнался.
— Где Ладислава? — Хельги посмотрел на своих спутников.
— Там, у реки, — махнул рукой Никифор. — Странно было увидеть ее здесь.
Найден вытащил из коры стрелу:
— Похоже, дева спасла нас от смерти. Но этот парень, каков, а? Волчонок! Ты зря отпустил его, ярл.
Хельги усмехнулся, подумав, как бы поступил на его месте Ирландец или обычный викинг. Да, в таком случае ничего хорошего для попавшегося вражонка не вышло бы. Но Ладислава…
Поднявшись на ноги, ярл спустился к реке, углядел сидящую на берегу девушку. Плечи ее тряслись от рыданий.
— Не плачь, Ладислава, — подойдя, нежно обнял ее ярл. — Не надо.
Освобожденный Дивьян кружил по лесу, в любой момент ожидая стрелы. Да, еще совсем недавно он был готов к смерти, но вот сейчас, оказавшись на свободе… Чувство мести вспыхнуло в нем с новой силой. Однако теперь в душе парня зародились сомнения. Почему варяг не убил его? И зачем помешала совершить месть Лада-чижа? Ведь она никогда раньше не вредила ему, а тут… Этот высокий варяг, наверное, ее старый знакомый, если не сказать больше. Может, из-за этого он и не тронул Дивьяна? И поклялся, что не убивал родичей. Поклялся Одином и Тором — отрок знал, это варяжские боги, — но в их ряду был назван и Велес, особо почитаемый в окрестностях Ладоги. Велес был славянским богом. Так кто же этот высокий — варяг или славянин? И что делает он со своими воинами в здешних лесах?
Хрустнула сухая ветка. Дивьян оглянулся. Прямо на него, ничуть не скрываясь, шел белоголовый предатель. Ну конечно, чего ему бояться? Знает, что оружия-то у Дивьяна нет! В руках белоголовый нес что-то знакомое. Котомку! Увидев отрока, остановился:
— Ты забыл свой мешок. — И, бросив котомку в кусты, повернул обратно.
— Постой! — тихо позвал Дивьян, сам еще не зная зачем.
Белоголовый обернулся, присел.
— Хочешь лепешки? — Неожиданно улыбнувшись, он скинул с плеча торбу.
Дивьян покачал головой:
— Нет.
— Ну, как хочешь… Ты из рода Конди?
Отрок кивнул.
— Знаю, что произошло у вас зимой, — помрачнел белоголовый. — И понимаю — ты хотел отомстить. Я тоже хочу. Несколько дней назад убили мою сестру. Убили страшно, как волки, забросав ветками тело. Чтобы найти их и отомстить, я пошел с князем, тем, что в голубом плаще.
— Откуда ты знаешь, что не они убили твою сестру?
— Нет. Они появились позже. Но я разыщу убийц, клянусь злобными духами леса!
Дивьян поежился — это была страшная клятва.
— Три дня назад кто-то уничтожил род кильмуйского Змеяна, — тихо сообщил он. — Я думал — эти.
— Нет, — белоголовый покачал головой. — Обязательно скажи об этом князю!
— Так этот, в голубом плаще, князь?! — наконец дошло до отрока. — Но кто же тогда Лада-чижа? — удивленно прошептал он. — И где она теперь?
— У реки, плачет. Ты зря обидел ее.
— Князь, — прошептал Дивьян. — Если так, то ему и в самом деле незачем было убивать наших, ведь Конди всегда платил дань исправно.
— Кто-то хочет оболгать его. Дескать, не может ни защитить людей, ни собрать вовремя дани. Именно потому князь и здесь — разобраться во всем, найти и наказать виновных. Тебя звать Дивьяном?
Отрок кивнул.
— А я — Лашк.
Дивьян улыбнулся:
— Что-то не похож ты на ленивца!
— Так прозвали, — усмехнулся Лашк. — В детстве, говорят, даже материнскую грудь сосать ленился. Вот и обозвал кто-то — Лашк — «ленивый». Пойдешь сейчас с нами или к себе?
— Не знаю еще, — покачал головой отрок. — Ты говоришь, у реки Лада-чижа? Пойду к ней, поговорю.
Хельги ласково держал руку девушки, шептал что-то, он и в самом деле был несказанно рад видеть ее, тем более при таких неожиданных обстоятельствах.
— Ты знала, что я здесь? — поцеловав Ладиславу в шею, тихо спросил он. — Откуда?
Девушка молча показала ему фибулу с двумя молниями-рунами.
— «Сиг» — руны победы, — прошептал ярл. — Коль ты к ней стремишься, вырежи их на рукояти меча. У меня и были такие, на мече, который я когда-то выковал сам при помощи кузнеца Велунда, моего учителя. Где-то теперь тот меч? Остался в хазарских степях? Помнишь Хазарию, Лада?
Кивнув, Ладислава вытерла слезы, пожаловалась:
— Жаль, убежал Дивьян. Так и не поговорили.
Хельги усмехнулся:
— Вон он, твой парень, прячется в орешнике. Эй, иди сюда, не прячься!
Ладислава позвала:
— Выходи, Дишка.
Дивьян выбрался из кустов, уселся на берегу рядом:
— Ты прости меня, Лада-чижа.
— Лада-чижа? — удивленно переспросил ярл.
