Троекуров ответил без единого сомнения. В своих словах он и в самом деле не сомневался.
Император заметно расслабился.
— Что ж, тогда это всё меняет!
Теперь насторожился Троекуров.
— Ваше Величество… Ваши драконы появились не просто так? Они сумели просканировать Ястребова?
— Сумели! — кивнул Император. — Но результаты неточные. У парня есть редкий Дар. С подобным я не сталкивался. И он может подчинять драконов!
— То есть он Подчиняющий? — уточнил Троекуров.
— В том-то и дело, что нет! — Император покачал головой.
— Но как тогда…
— Тихон, не заставляй меня отвечать на вопросы, на которые я не знаю ответов!
Император бросил на Троекурова недовольный взгляд, и тот почувствовал, как по спине и рукам бегут крупные, опасные мурашки.
Даже иллюзорное изображение Его Величества обладало невероятной, очень сильной магией…
Магией, с которой ему сталкиваться не хотелось!
А ещё у Троекурова появился повод задуматься.
Дар, который позволяет приручать драконов, но при этом отличается от Дара Подчинения…
Троекуров не представлял, как это вообще возможно!
Но в словах Его Величества он не сомневался.
Сила Императорских драконов велика. И если Всеволод сказал, что почувствовал Дар, значит, так оно и есть.
А ещё странно, что драконы смогли обнаружить так мало. Обычно нескольких секунд им хватало, чтобы вытащить из человека все его тайны и потаённые мысли!
Неужели…
Неужели Ястребов сумел как-то защититься от их воздействия?
Совсем недавно Троекуров сказал бы, что это невозможно. Но после того, что Ястребов устроил в замке Драго и в зале суда, прямо на его глазах…
Он был готов поверить во что угодно!
Что-то с этим бароном и в самом деле не то…
— Кстати, Тихон… — Троекуров увлёкся своими мыслями, и не сразу заметил, что Император выглядит озадаченным и даже встревоженным. — Я не сумел прочесть мысли Ястребова. Но кое-что мне вытащить всё же удалось. Всего одно слово…
— Какое слово, Ваше Величество? — насторожился Троекуров.
Император посмотрел ему в глаза.
— Ты когда-нибудь слышал про Следопытов?
Глава 17
Артефакт, который Лидия держала над головой, продолжал гореть пурпурным светом. Воздух вокруг кипел магией.
Моей первой мыслью было, что она собирается на меня напасть и сейчас приводит в действие боевой артефакт.
Ну а чего ещё ожидать? У меня бой за боем, нервы расшатаны…
Недалеко и до того, чтобы начать подозревать самых близких!
На всякий случай я приготовился использовать Щит. Даже активировал боевую технику. Применять её, конечно, не собирался.
Но мало ли что…
Я быстро понял, что ни одна из техник мне не понадобится.
Артефакт в руках Лидии вздрогнул и рассыпался множеством ярких искр.
А, так это же магический фейерверк! Причём для домашнего использования. Простенькая штука для семейных вечеринок.
Химера её подери! А ведь я мог не разобраться и ударить по ней в ответ…
— Поздравляю!!! — прокричала Лидия и совершенно внезапно бросилась мне на шею.
— Эээ… Спасибо! — Я с удовольствием обнял красивую и вкусно пахнущую девушку. Но подозрительности всё равно не растерял. — А с чем именно ты меня поздравляешь?
— Ну как с чем⁈ Император же разрешил тебе основать собственный Род! — Лидия смотрела на меня как на умалишённого. — Это, между прочим, большой праздник!
— Откуда ты узнала? — удивился я.
С Императором мы разговаривали за закрытыми дверями. Защиту кабинета она бы одолеть не смогла.
Неужели Троекуров среагировал так быстро и объявил обо всём публично?
Всё оказалось проще.
— Так у Черепаха же с тобой ментальная связь! — пояснила юристка. — Вот он нам и рассказал. А мы решили подготовиться…
Я покосился на топчущегося рядом питомца.
Ему не терпелось тоже меня поздравить, но первым броситься мне навстречу не позволяла гордость.
— А, так это ты меня сдал! Ну, иди сюда, любопытный. В этом есть и твоя заслуга!
Черепах тут же деловито подбежал ко мне, уткнулся носом в ногу и подставил металлическую голову.
— Слушай, а как ты вообще сумел что-то сказать? — Я не сразу понял, что меня смутило. — Ты же не разговариваешь!
Черепах направил мне несколько ментальных импульсов.
— Вошёл с Лидией в ментальный контакт? Не знал, что ты умеешь связываться с кем-то кроме меня!
Черепах направил мне ещё серию импульсов.
Смысл у них был очень простой.
«Человек, ты понятия не имеешь, на что по-настоящему способен Черепах!».
В это он был прав. Питомец из раза в раз умудрялся меня удивлять.
Так что появление новой способности казалось логичным. Всё-таки секретов у него даже больше, чем у меня!
Я успел потрепать его по голове, когда раздался какой-то треск, а за ним — нестройные голоса.
Я снова напрягся, но быстро понял, что это ожидавшие меня бойцы Меньшовых, Апраксиных и Алмазовых дружно затянули поздравительную песню.
— Победа… достойно… идти вперёд… — кое-как разобрал я.
Петь из них никто не умел, так что впечатление было примерно такое же, как от воющего на луну стада вурдалаков в брачный период…
Дирижировавший ими Крутов тоже это понял. Резким взмахом руки он велел им прекратить и подошёл ко мне.
— Хотел, чтобы было торжественно, — виновато пояснил он. — Но мне медведь на ухо наступил. Да и бойцам, похоже, тоже… В общем, поздравляю!
Он крепко пожал мне руку.
— Благодарю! Но вообще, поздравления — не моя тема. Вы бы сюда ещё стриптизёрш пригласили!
Лидия и Крутов переглянулись.
— Я хотел, — признался Крутов. — Но
