– Да, вопросы он задавал правильные. Словно бы проверял. Но чего меня проверять?
– Может, и не проверял. Если я прав, то он сам родом с планеты-фермы. С Фрейи.
Хантер хмыкнул.
– Ну, что с фермы – поверю. А про Север...
– Я тоже сначала глазам не верил. Но чем больше смотрю на него, тем больше знакомое что-то ловлю. Опять же за ногу повесить… На Фрейе фермеры над муравейником ворьё вешают. Незаконно, но бывает. Он сымпровизировал, муравьёв на Мах-ми подходящих нету, но понятно, откуда ноги растут.
– И всё? Маловато намёков. Ещё что-то знаешь? – в лоб спросил Хантер.
– Тут дело такое… – Астахов посмотрел на мирно сопящего Вальдшнепа. – Мерис меня тогда специально посылал на этого дурака посмотреть. Он его и забрал потом. Странный был парень. Что-то в нём было не так, а что – я тогда не понял. Если мутант – то понятно теперь…
– А что в нём было не так? – Хантер отставил бокал.
Первоначально он явно собирался напиться, но тема оказалась интереснее коньяка.
– Ну, вот представь… Молодой мальчишка, без опыта. Глупый ещё, неуверенный где-то в себе. Пока я его тихонько курочил – он поддавался. Но стоило начать серьёзно ломать, и начинался обратный эффект. Чем сильней нажимаешь, тем меньше толку. Словно был в нём какой-то нечеловеческий стержень. А потом я перестарался и перебрал с давлением. Разозлил он меня. Я сунул его в тренажёр, и начал под нагрузками издеваться. Хотел посмотреть, что будет, если его из себя вывести. И это животное вылетело в боевой транс. Глаза дикие стали, я думал, он меня убьёт. Не потому, что хочет, а потому что не видит уже ничего. Не человек – зверь.
Астахов вздохнул, вспоминая.
– Ты знаешь, наверное, – продолжал он. – С опытом такое приходит, когда весь мир смыкается до боевой задачи. Но парень совсем был зелёный. Не мог он этому научиться. Но было.
– Так он реально с самим Макловски служил? – уточнил Хантер.
– Мерис потому его и забрал. Ему 22 года было, пилот. На Юг такого везти – смешно. Но Мерис месяца два присматривался, и забрал. Как-то же этот пацан с командующим сработался? Про мутанта тогда и разговоров не было.
– Значит, было что-то в мальчишке, – уверенно сказал Хантер.
– Было. И это в нём развилось. Ты мне сам рассказал, я тебя за язык не тянул. Мутант и есть.
– Ты думаешь, он свернётся совсем?
– Не факт. Экзоты же не сворачиваются. Синему эрцогу двести пятьдесят, а он – как огурчик. Думаю, нет в этом особенно страшного. Мерис – особист с очень большим стажем. Будь у него реальные опасения… К тому же – парень он добрый.
– Пайел? – Хантер рассмеялся. – Да он голыми руками задушил красного эрцога!
– Ну, это байки, что задушил. Тела никто не видел. Так что никто и не знает наверняка. А вот что было на Мах-ми – мы с тобой наблюдали. Он ведь второй раз по городу стрелять не стал, хоть и грозился. Таггеры подсуетились: кто-то семьи вывез, а кто-то завёз. Кровищу хотели заснять, репутацию спецону испортить. И он тут же сменил тактику. Не тянет он на садиста. Видал я таких. Они, если начали резать – не оторвёшь, это не лечится. А этот – жёсткий, но не жестокий.
– Пайела обсуждаете, что ли? – спросил Марвин, вваливаясь в каюту. – Много выпили?
– Тебе хватит. Глянь, какая бутылка?
Марвин на коньяк поглядел без особого пиетета, но кивнул: наливайте.
– Сейчас кино будем смотреть! – обрадовал он. – Под ваш коньячок!
– На хера? – вскинулся Хантер. – Какое к Хэду кино?
– Римова поймали! – возвестил Марвин и хлопнул по видеопанели, активируя её. – Сейчас его вешать будут!
Глава 39
– А ты говорил – добрый! – Хантер рассмеялся и развернул кресло к экрану.
Астахов нахмурился и уставился в бокал. Не дело это – публично вешать генералов. Даже если Римов и в самом деле пошёл на сговор с конфедератами и велел отойти поддержке с воздуха, позволив бандитам резать наземный спецон…
Его надо судить! Возможно, даже публично. Но вешать?
– А ты бы сам Римова не повесил, если б поймал? – удивился Марвин.
– Зачем? – усмехнулся Хантер. – Я б эту тварь нечаянно придушил. Вот прямо одним пальцем. Нажал бы на нежную генеральскую шейку при задержании.
– Ну а этот – повесит! И я тебе так скажу – это лучший день в моей жизни!
– А тебе-то он чего сделал?
– Он спецон замарал. Хоть я и на пенсии…
Астахов открыл браслет и начал листать новостные сообщения. Похоже, Марвин был прав. Если генерал Берг и пытался урезонить капитана «Персефоны», то дэпы об этом молчали.
– Одного будет вешать? Или стадом? – поинтересовался Хантер, которому было лениво открывать дэп.
– А кого ещё? – удивился Марвин.
– Они много людей Римова взяли. Выцедили из заложников. Ну и беглецы были, с грунта. И те, кто взятки давал.
– А, знаю… – сказал Марвин, разворачивая над экраном голоизображение. – Но пока одного. Над гнездом шершней, как обещал.
– Хэд… – Астахов поморщился.
Мастер-сержанту не улыбалось смотреть на казнь. Его северное «воспитание» не давало даже поверить в реальность такой развязки.
Как можно публично повесить генерала? А руководство куда смотрит?
– Берг-то чего говорит? – спросил Хантер, словно угадав мысли Астахова.
– А чего – Берг? – осклабился начальник станции. – Как он ему запретит? Мог бы стрельбу открыть – но кишка тонка. Да и людей у него мало. Он попросил Абелиса дать два судна сопровождения. Тот прислал, конечно, но... Абэлис – лиса хитрая, вмешиваться не станет. А другого способа остановить Пайела нет – только прибить.
Хантер задумчиво молчал.
– Да вы радуйтесь, что поймал! – Несмотря на то, что казнь Римова сулила некоторые проблемы и станции, Марвин был возбуждён и даже обрадован. – Сейчас на грунте поуспокоятся желающие сесть на корт и свалить в Экзотику. Вы ж не думаете, что это население хочет в Экзотику? А вот верхушке сегодня придётся умыться. Какое-то время на Мах-ми будет тихо. Конфедераты в схроны залягут.
– Хорошо бы… – задумчиво сказал Хантер, вытащил курево и с гримасой сожаления сунул обратно в карман.
– Да ты кури, – разрешил Марвин. – Я тоже иногда балуюсь. – Начальник станции одним движением втянул-вытянул из браслета длинную связку писем и сообщений. – Видал? – спросил он Астахова. – На Мах-ми крик стоит. Кто мне только не написал в эти двадцать минут, пока вы тут пили. Не давали шлюз глянуть, курячьи дети. Но генерала Мериса в секторе нет, а больше никому эта зараза бешеная не подчиняется.
– Кто пишет-то? – спросил Астахов.
– Знакомые из торгового совета. Говорят, что на «Персефоне» лежит списочек всех, кто был связан с Римовым «деловыми отношениями». Читай – взятки давал. Говорят, что психотехников ему не дали задействовать, но на крейсере есть менталисты. В общем – всё. Я свой дэп заблочил. Нету меня. Хочу посмотреть, как Римов подохнет. Да ты успокойся, – кивнул он Астахову. – На грунте утрутся. Может, и твой курсант дослужит, который полуэкзот.
