в одиночку, и теперь, наверное, где-то в далекой-далекой стране…
– Кто рисовал?
– Господин, – дворецкий голосом изобразил недовольство, – я понимаю, что это очень красиво, но его высочество вас ждет.
Какой вежливый! Я даже не аристократ, чтобы так ко мне обращаться. Я твердо взглянул ему в глаза:
– Это последний вопрос, и пойдем.
Он вздохнул, с сожалением покачал головой:
– Я не знаю, сэр. У нас ходит легенда, что сам Гулиой.
Бог искусств? Ха! Смешно. Хотя с Азкэта станется им представиться.
Мы поднялись на второй этаж, дворецкий остановился у одной из дверей, постучался, громко оповестил:
– Ваше высочество, элиторы прибыли!
Он дождался приглашения, впустил нас внутрь, а сам остался снаружи.
Первое, что бросилось в глаза, – окно во всю переднюю стену, открывавшее отличный вид. Особняк стоял на вершине холма, откуда видно далеко – и реку, и обитель императора – дворец Семи Ветров, и главный храм страны – Собор Девятерых… Боковые стены кабинета – шкафы с книгами. Интересно, он и правда все это прочитал или просто старается выглядеть умным? В центре массивный стол из красного дерева, на котором ворох бумаг – работы у министра… Чего он там министр?.. Забыл. Много работы, в общем, у любого министра.
Сам он стоял лицом к окну, заложив руки за спину, и молчал. Видимо, давал нам время впечатлиться важностью момента и богатым, расшитым золотом синим кафтаном. Интересно, думает ли он, что его лысина показывает какую-то умудренность опытом?.. Иначе зачем ее так подчеркивать волосами до плеч?
Борас, наконец, соизволил повернуться, показав пышную бороду и большой живот, на котором еле сходились пуговицы – вот-вот лопнут, – окинул нас тяжелым взглядом:
– Вам ведь рассказали, насколько это деликатное дело?
Ответил Крой:
– Да.
– Моя дочь призвала флэйка из Бездны, сковала его цепями и совершила слияние. – Внутри меня все сжалось. – Что-то пошло не так, и она потеряла над собой контроль. – Что-то пошло не так? Что вообще могло пойти так?! – Мы заперли ее в подвале, выход закрыт магически, она не может оттуда вырваться.
Боги… Ходят легенды, что у кого-то там из изменников получалось качественное слияние, и в итоге они обретали большую силу – в конце концов, две головы лучше, чем одна, – но правда ли это?.. В теории возможно, если кначет сам этого хочет, но это так маловероятно. Изменники никогда бы этого не сделали, если бы понимали, что такое слияние по-настоящему. Что это – когда твой разум объединяется с каким-то другим в один. Если во что-то настолько потрясающее, как было у нас с Аэзуном, лезут грязными руками… Я прикрыл глаза, пытаясь сдержать ненависть и отвращение, и заметил слабую темную ауру среди полок книжного шкафа. Радостный, что появилась возможность отвлечься, повернулся, выискивая цель. Разговор Кэллита с Борасом я слушал вполуха.
– У вас есть карта? Если подвал большой, она бы нам не помешала.
От ора чуть не заложило уши:
– Рахаз! Принеси карту подвала!
Из-за двери донеслось почтительное:
– Да, ваше высочество!
Я наконец нашел источник тьмы. Книга! Повернулся к Борасу:
– Чтобы призвать кначета, у Лаянны должен был иметься чертеж, вы уже нашли его?
– Да, он уничтожен, – не моргнув и глазом, соврал Нелай.
Собственно, чего и ожидать. В книге может быть много заклинаний с магией кначетов, много чертежей вызовов кначетов – разве можно такое потенциальное могущество взять и отдать?
Пока товарищи выясняли еще какие-то интересующие их вопросы, я, делая вид, что просто любопытствую, подошел к шкафу, походил туда-сюда, изучая корешки книг. Краем глаза убедился, что Борас на меня не смотрит, повернулся к нему спиной, аккуратно вытащил нужную, быстро пролистал, нашел чертежи кругов призыва, удостоверился, что элиторы меня тоже не видят, и убрал магический трактат в тень.
Слияние
В подвал вели массивные железные двери. Охранники, стоящие напротив, увидев нас, отперли их без вопросов. Один из них дернул рычаг, и со скрежетом – видимо, редко ее используют – начала подниматься железная решетка, находящаяся внизу через пролет крутых ступенек, по которым, переходя на стены и потолок, текла вязь защитных рун. Выглядит так, как будто они заранее готовились, что что-то сильно пойдет не так… А впрочем, во власти вечно происходят какие-то закулисные игры, может, здесь держали других опасных пленников?..
Мы спустились вниз, и решетка вновь упала, а двери начали закрываться, отрезая нас от единственного источника света. Крой успел коснуться золотого кольца на стене, прежде чем свет пропал окончательно, и по цепочке начали зажигаться настенные светильники во всех коридорах подземелья, выхватывая из мглы иней, замороженные лужи крови, порезы на стенах, будто от громадных когтей, развороченные, разрубленные трупы… Судя по одежде тех, кого видно отсюда, жертвы были просто слугами. Было весьма самоуверенно и глупо не прогнать из подвала всех, кроме участников ритуала.
Несколько секунд мы молча вслушивались. Что-то капало, поскрипывало… Никаких признаков чьей-либо жизнедеятельности. Может, кому-то и повезло выжить, забившись в самый темный угол, но сейчас и он изо всех сил должен притворяться мертвым. Лаянна тоже где-то затаилась. Она не могла не слышать, как поднимается и опускается решетка.
– Такое чувство…
Слова Верло эхом понеслись по коридорам, и он испуганно замолк. А в следующий миг раздалось неспешное цоканье каблуков. Вот из-за угла вывернула девушка, направилась к нам. Белоснежное платье в крови, верхние юбки подола и широкие рукава в разрывах. Распущенные волосы с чередующимися золотистыми и голубыми прядями до пояса. Глаза – один голубой, другой белый – туманные, будто слияние перед нами плавает где-то в мечтах. Острые черты лица. Пухлые алые губы растянулись в улыбке. Оно остановилось в нескольких метрах от нас. Голос поскрипывает, будто что-то мешает ему звучать:
– У меня гости… Как мило.
Если сознание кначета преобладает, оно может послушать меня. Я послал сообщение:
– Позволь нам разорвать слияние.
Слияние резко перестало улыбаться, огляделось. Не поняло, что происходит. Но его сил хватило, чтобы послать мне ответ:
– Кто ты?
Оно не знает меня. Значит, преобладает сознание Лаянны. Но как?.. Почему? Если тело контролирует принцесса – почему она всех убила? Я не понимаю.
– Кначет, если ты меня слышишь – помоги нам остановить ее. Нам нужно остановить ее.
– Лаянна, – сказал командир, – ты здесь?
Он, похоже, подумал, что у нее галлюцинации. Девушка взглянула на Кроя, сощурилась:
– Это что, шутка? Кто из вас это делает?
– Делает что?
– Так это не вы?.. – Кажется, она поверила искренности Кэллита. – Это опять ты! – Она взглянула на свои ладони с отвращением, будто они принадлежали не ей. – Как ты меня раздражаешь! Уходи
