был против.
Но предложение Ани было простым, она выступит в роли соседки, с которой я буду пить кофе в том самом злачном месте. Казалось бы, обычная помощь, но со своим подтекстом.
Если мы нальём кофе в термос и сделаем, вид что у нас происходит свидание в тишине, тогда Жуков точно ничего не заподозрит. Хоть и не стоит недооценивать его смекалку. Я же, как и Анжела, надеялись на его тугодумие и желание убийства.
Мага заметил почти сразу. Он сидел на краю крыши моего дома и явно следил за мной. Я же, подхватив Анжелу за руку, не совсем медленным шагом, с термосом и чашкой в пакете направился в сторону забытого богом кафе. Точнее, нежилого дома.
Спустя пять минут мы отряхнули сиденья от снега, сели под балконом и завели самую обычную, светскую беседу. О цветах, поцелуях и семейных ценностях.
Не знаю, слышал он это или нет, но когда мои губы коснулись чашки, я услышал негромкий звук, а после на голову посыпалась мелкая крошка. Резким движением сгрёб Анжелу, и вместе с ней прыгнул в сторону, спасаясь от падающего на нас старого балкона. А в следующую секунду, хищно улыбнувшись, короткими рывками начал взбираться на крышу, откуда на меня напал маг.
Я успел заметить его ошалевшее от сложившейся ситуации лицо, после чего в меня полетел скромный фаербол, который я затушил одной мыслью, так и не дав огню коснуться моего лица.
— Куда ты там рванул, будущий мертвец? — прокричал я, забираясь на крышу здания, но маг, в огненной вспышке перепрыгнул на соседнее здание и помчался вперёд.
Моей скорости можно было позавидовать, но я не спешил убивать его прямо сейчас. Я игрался, что было свойственно любому охотнику. Способностями жнеца не давал даже зародиться очередному «огненному» мячику, а иногда вытягивал ману уже из выстрелившего навыка, дарую магу мысль, что он сможет от меня оторваться.
В целом, догонялки мне нравились. Внутри проснулись какие-то животные инстинкты, и я был в восторге от них. Как и сам симбионт, который даже подначивал меня скрыться, не торопиться, обойти с другой стороны или обогнать и заставить того впасть в полную депрессию.
Но, как и любая другая игра, догонялки должны были рано или поздно закончиться.
Перепрыгивая с крыши на крышу, я продолжал преследовать мага в синем костюме. Он то и дело пытался попасть в меня очередным фаерболом, который я одним только мысленным усилием смахивал в сторону.
«Не твой уровень, аристократишка, не твой…»
Его неудачная попытка убить меня повернулась совершенно другой стороной и наши роли поменялись. Теперь он жертва, а я охотник. И сейчас я был более чем уверен, он жалел. Жалел, что ввязался в эту проблему.
Казалось бы, сидел себе спокойно у уличного кафе, попивал кофе с соседкой, разговаривал о том, о сём. Вёл себя, как человек, а не монстр, а тут…
Ладно, я сам всё это спланировал, а теперь покойся с миром, «друг».
Симбионт внутри меня попросил заканчивать. Она осталась довольна этим представлением и теперь требовала свою жертву.
Пора кончать с этой выскочкой, которая решила поохотиться на очередного мутанта. Ну, так он считал до этого.
Следующая крыша оказалась недостижимой целью. Маг застыл на краю здания, опасливо озираясь по сторонам. Мои ноги, коснувшись твёрдой поверхности, заставили битумное покрытие вздыбиться, но тем не менее это помогло торможению. Да и чего скрывать — выглядело эффектно.
Теперь ему некуда было бежать.
— Не подходи! — маг запищал уж явно в слишком высокой тональности, хотя при его внешности я ожидал чего-то другого. — Ты нарушаешь Кодекс!
— Кодекс? — я остановился в двух метрах от него.
Мимолётно глянул на лицо, которое мне всё равно не придётся запоминать и хрустнул шеей.
— Не ты ли его нарушил, обронив на меня балкон? Ты…
Он резко выставил руку перед собой, пытаясь скинуть с пальцев сгусток огня, но я погасил его сразу же, как только он сорвался в полёт.
— Ты хоть понимаешь, что рядом были люди⁈
— Такая тварь, как ты, не… — он сделал ещё несколько пассов рукой, но, увы и ах, я не позволил ему атаковать.
Затратил всего секунду, чтобы сократить это смешное расстояние. Вцепился рукой в глотку и чуть подтолкнул назад. Он хрипло закричал, хаотично размахивая руками, пытаясь удержать равновесие. Однако я его всё же держал. Правда, в данный момент над пустотой.
Пойманный мной маг, словно герой какого-нибудь мультика, дрыгал ножками и ручками, пытаясь, то ли взлететь, то ли ещё что, но это несильно помогло.
— Я чту установленный Кодекс, — холодно пробормотал я, чуть крепче сжимая его глотку. — Я не нападаю на противоположных моему нутру симбионтов, не охочусь на них, если за их голову не назначена награда. А ты же напал на меня на нашей же территории. Как ты думаешь, что сделает с тобой твой же господин, владелец территории, на которой ты питаешься?
Он пытался было что-то промычать, но ответ я и так знал.
Если член стаи нарушает внутренний закон, его в лучшем случае попросят покинуть группу или территорию «аристократов», если это, разумеется, маг. В худшем — объявят охоту и сами же дадут контракт на его устранение.
На правах защиты…
Я поднял вторую руку, медленно приближая её к его лбу. Когда из руки появились чёрные нити, которые, казалось, жили своей жизнью, подрагивая в воздухе и двигаясь в разные стороны, маг истошно захрипел, удвоив свои усилия, но всё тщетно.
Когда эти нити коснулись его лица, тело мужчины содрогнулось, а высшее существо внутри него пошло мне навстречу, пусть и неохотно. Выбора всё равно у него не было.
Было вкусно, но теперь…
Сейчас он временно стал самым обычным человеком, который сидел у моих ног, то и дело всхлипывая. Теперь он временно лишён дара — дара, о котором другие люди могли бы только мечтать. Быть вершиной пищевой цепочки, став во главе неё. Быть, в некотором роде богом, кем-то сильным и непобедимым…
Тем сокрушительней для него текущее состояние.
— Я… найду тебя… — его всхлипы неожиданно остановились, а лицо, наполненное слезами, выражало убийственную ненависть, обращённую ко мне. — Все узнают, что дивергент, травмирующий симбионтов, действительно существует…
— Ну, думаю, тебе придётся много времени потратить, чтобы восстановиться… — улыбнулся я в ответ. — Но… мне очень жаль, что о нашей встрече ты даже и не вспомнишь.
И я вновь коснулся рукой его лба.
