сосульками, вокруг послышались изумленные выкрики. Элизабет интуитивно поняла, в чем дело, и резко опустила голову. В тот же момент у нее перехватило дыхание.
– Что это? – удивилась она.
– Похоже… – начал глава исследователей, но почти мгновенно замолчали нахмурился.
– Оно зеленое, – произнес Аэлмар уверенно. – Мы должны спуститься и посмотреть ближе. Это может быть просто мох.
– Мох? – Лиза мельком глянула на Беорна, а потом опять посмотрела вниз. Теперь, после слов графа, ей тоже начало казаться, что пол внизу весь покрыт каким-то мхом. – Я тоже хочу.
– Миледи, это…
– Разве мох может быть опасен? – перебила она Аэлмара, упрямо взглянув на него. – И где река? Разве вы не слышите звук воды?
Все напряженно замерли, посматривая вниз. Реки никто из них не видел, но при этом все отчетливо улавливали едва заметный шум воды.
– Сначала мы все проверим, госпожа, – решительно произнес глава. – А потом, если там нет никакой опасности, спустим и вас, чтобы вы сами все увидели.
Элизабет немного помолчала, обдумывая эти слова, а потом согласно кивнула и отошла от края подальше.
Мужчины засуетились. Непонятно откуда появились крепкие веревки, «кошки» и прочие приспособления для спуска. Лиза только подивилась своей невнимательности.
Спустя несколько минут вниз начал спускаться первый человек. У него была задача после приземления дать остальным сигнал, означающий, что внизу безопасно.
Лиза внимательно наблюдала за всеми, поэтому сразу заметила, когда люди стали волноваться.
– Что случилось? – спросила она, подходя ближе к начальнику группы (она и на следующий день не вспомнила его имени), который стоял достаточно близко к дыре.
– Что-то не так, – тотчас ответил мужчина. Веревка в его руках дернулась раз, другой, отчего человек замер, будто к чему-то прислушиваясь. – Поднимаем! – отрывисто приказал он.
Все сразу засуетились, расторопно вытягивая товарища. Мужчина, как только выбрался наверх, тут же нашел взглядом главу группы и схватил его за плечи.
– Это невероятно, – выдохнул он. – Это никакой не мох. И даже не пол.
– Что? – люди посмотрели на него удивленно.
– Объясни нормально, – попросила Лиза.
Человек перевел на нее ошалевший взгляд, а потом сглотнул, выпрямляясь и отпуская главу.
– Прошу прощения, госпожа, – повинился мужчина, поняв, что вел себя слишком перевозбужденно. – Просто я не ожидал увидеть что-то подобное. В общем, как я и сказал, это не мох. Это… листья.
– Какие еще листья? – озадаченно спросил один из рабочих.
– Обыкновенные! – резко ответил тот, но почти сразу понизил голос. – Вернее, не совсем обыкновенные. Они невероятно толстые и большие. Одновременно похожи и не похожи на листья, которые растут на деревьях.
Люди переглянулись между собой. У всех на лицах застыл один и тот же вопрос.
– Предлагаю спуститься и проверить самим, – сказал Аэлмар, выглядя при этом крайне уверенно.
Никто не стал возражать. Всем явно было слишком интересно посмотреть на то, что внизу. Правда, Элизабет пришлось остаться. Впрочем, в одиночестве никто даже не думал ее оставлять. Тамея в отличие от остальных не испытывала энтузиазма по поводу спуска. Была бы ее воля, она давно ушла бы на улицу.
Граф, чуть поколебавшись, тоже решил было составить компанию Лизе. Однако она видела, насколько ему интересно, поэтому убедила его идти вместе со всеми.
– Предлагаю пообедать.
Элизабет оглядела тех, кто остался с ней, а потом кивнула Тамее, давая знак доставать захваченные припасы.
Служанка засуетилась, а Лиза посмотрела на дыру в стене. Она очень надеялась, что все будет в порядке и новые знания не принесут никаких проблем.
– Нам нужно рассредоточиться, – предупредил всех мужчина, который спускался первым. – Эта штука пусть и довольно твердая, но мне кажется, всех нас в одном месте не выдержит.
Люди послушались его. Они аккуратно встали на темно-зеленую гладь, ощущая под ногами неровности. Теперь, вблизи, всем было отлично видно, что это действительно никакой не мох. Поверхность выглядела так, словно кто-то нарезал из неизвестного материала огромных листьев и разбросал их тут.
Нагнувшись, Аэлмар взялся за один и потянул. К его удивлению, лист оказался к чему-то присоединен.
– Судя по всему, – задумчиво произнес он, – это растение. И оно растет.
– Что будем делать? – спросил глава, смотря на Беорна.
Аэлмар отпустил лист и выпрямился.
– Хочу посмотреть, что под ними, – сказал он.
Исследователи переглянулись и кивнули. Им тоже было любопытно.
Для того чтобы спуститься вниз, необходимо было отыскать проход, но сколько бы они ни оглядывались по сторонам, их окружало лишь море из листьев. Около стены те даже слегка наползали на камень.
– Придется пробиваться, – высказал общую мысль Беорн и вытащил нож. – Думаю, одного прохода будет достаточно.
Как только он озвучил это, несколько человек шагнули в его сторону. Аэлмар немедленно поднял руки.
– Не стоит, – произнес он. – Кто знает, что будет, если мы рухнем вниз.
– Двоих должно выдержать.
Граф покосился на упругую поверхность под собой и кивнул.
Глава отряда медленно подошел к нему и тоже вытащил нож. Вдвоем они принялись за работу. Листья крепились к довольно гибким лозам в палец толщиной.
Сами лозы в свою очередь были прикреплены к более толстому стеблю.
– Это напоминает обычное дерево, – задумчиво пробормотал глава, отбрасывая в сторону очередной лист.
– Я боюсь представить, какой размер должно иметь это дерево, – Аэлмар хмыкнул. Его воображение нарисовало нечто грандиозное. – Если размеры соотнести с реальностью, то мы, люди, по сравнению с ним будем выглядеть как обыкновенные муравьи.
– Не такие маленькие, – возразил глава исследователей. – По размерам мы будем больше похожи на крупных птиц.
Беорн задумался на мгновение и кивнул, соглашаясь.
Самое интересное, что листья не торчали в разные стороны, как у обычных деревьев, а будто лежали слой за слоем. С одной стороны, это было хорошо, иначе они даже стоять не смогли бы. С другой стороны, подобное усложняло работу, так как приходилось отрезать слишком много.
Спустя некоторое время они «откопали» более толстую ветку. Аэлмар с любопытством
