– Что именно? – ответила она вопросом на вопрос.
– Погода, – уточнил граф. – Для холодного сезона еще очень рано. Я не помню, чтобы когда-либо в это время были такие сильные дожди, причем столь странные.
– Вы тоже заметили, да? – Лиза отодвинула штору на дверце и выглянула на улицу. Дорога от воды сильно размокла. Казалось, еще немного – и колеса кареты увязнут в какой-нибудь луже.
– Сложно не заметить, – хмыкнул Беорн, посматривая на Элизабет. Чем дольше он смотрел, тем сильнее сомневался в своих выводах– девушка выглядела так, словно ничего не произошло. – Как думаете, что это может быть?
– У меня нет никаких предположений, – Лиза качнула головой.
– Я читал, что такая погода может быть, если поблизости извергается вулкан, – произнес Беорн с легким сомнением в голосе. – Но здесь рядом нет никаких вулканов, ближайший на побережье.
– Это очень далеко. Да и ветер дует с другой стороны.
– Вы правы, – согласился Аэлмар. – Тогда у меня нет больше идей, кроме того, что в мире существует еще один изначальный маг, который решил утопить наше королевство в грязной воде.
Сказав это, он хмыкнул, словно пошутил. Однако Элизабет смеяться не стала. Эта версия звучала даже более правдоподобно, чем извержение вулкана.
– Вы ведь не думаете?.. – начал Беорн, заметив серьезный взгляд девушки.
– Что именно? Не думаю ли я, что за непогодой может стоять неучтенный изначальный маг, о котором мы ничего не знаем? О вас ведь тоже никто не знает, не так ли? Но при этом вы прекрасно существуете.
– Но… – Беорн нахмурился, не зная, какой аргумент подобрать для опровержения этой теории. – Какой в этом смысл?
– Если мы не видим причины, это не означает, что ее нет, – чуть наставительно произнесла Лиза, а Аэлмар в этот момент неожиданно для себя залюбовался ее строгим выражением лица. Раньше ему никогда не нравились такие вот поучительные нотки, но у Элизабет получалось говорить это так, что ему хотелось немедленно обнять ее и поцеловать задумчиво поджатые губы. – В столице ведь этим кто-нибудь занимается? Я имею в виду магическими преступлениями.
– Конечно, – Беорн кивнул. – В управлении есть специальный отдел, отвечающий за неправомерное применение магии. Если непогода – дело рук какого-то мага, то люди из отдела займутся этим.
– Вот только такой маг может находиться очень далеко, – задумчиво сказала Лиза.
– Там разберутся, – безразлично отмахнулся граф. Тема плохой погоды перестала его интересовать. Если во всем действительно виноват маг, то Беорну, как носителю изначальной магии, лучше не вмешиваться, чтобы не привлечь к себе лишнего и совершенно ненужного внимания.
Оставшуюся часть пути они молчали. Элизабет отчаянно пыталась ничем не выдать своих чувств, а Аэлмар никак не мог придумать, как начать интересующий его разговор. На самом деле он был очень зол на себя, ведь до недавнего момента ему не приходилось замечать в себе такую неуверенность.
Когда он находил идеальные, как ему казалось, слова, то стоило ему взглянуть на Элизабет, как все буквально испарялось из головы. В конце концов он решил, что стоит повременить с разговором.
Шахта его особо не впечатлила, чего нельзя было сказать о прорубленной в стене дыре и странной балке, вмурованной в камень.
– Как интересно, – пробормотал он, прикасаясь рукой к камню. Стоило ему это сделать, как на его лице мелькнуло нечто вроде удивления. В следующий миг он отдернул руку и отошел от стены на шаг.
– Что случилось? – хмуро спросил глава группы, конечно же заметивший странное поведение графа.
– Все в порядке, – торопливо заверил его Беорн, подойдя ближе к Элизабет. – Он тянет магию, – прошептал он, наклонившись к ней. Взгляд его сам собой упал на слегка порозовевшую мочку уха. Аэлмар едва сдержал желание ухватить ее губами или слегка прикусить.
– Ничего удивительно, – Лиза мельком взглянула на него и отвернулась. – Здесь везде пустой камень.
Беорн не стал больше ничего говорить, хотя и был уверен, что балка отличается от всего остального. Он решил пока придержать это знание при себе.
Привезенный артефакт имел внушительный размер. Человек от исследователей решил арендовать самый большой из всех имеющихся. Он знал, что пещера должна быть просто громадной, так что стандартные размеры не подходили.
Светильник оказался очень большим. Настолько, что перетаскивать его могли только вдвоем. Артефакт подтащили к самому краю, а потом зажгли.
Яркий белоснежный свет рассек полную тьму. Все с любопытством стали заглядывать в дыру. Вскоре послышались тихие возгласы.
– Километров пять, не меньше, – выдал свое экспертное мнение один из рабочих.
– А мне кажется, что больше будет, – не согласился второй.
Лиза с графом тоже с любопытством посмотрели на место, в которое уперся свет.
– Разворачивай, – приказал глава группы. – Такой узконаправленный луч ни о чем нам не расскажет. – Сто восемьдесят градусов. Во все стороны.
Рабочие немедленно засуетились. Артефакт тут же немного подкрутили, отчего свет, имевший до этого вид стрелы, превратился в нечто рассеянное.
Чем больше расширялся луч, тем любопытнее все становились. Людям не терпелось узнать, что скрывает в себе эта пещера.
– Вы тоже это видите? – тихо спросил граф, смотря точно перед собой.
Лиза непонимающе на него взглянула, а потом все-таки спросила:
– О чем вы?
– Посмотрите, – произнес граф, а потом подошел к ней ближе и протянул руку вперед, указывая пальцем на противоположную стену, которая, к слову, находилась очень далеко. Элизабет не очень могла там что-либо рассмотреть. Судя по всему, в отличие от графа. – Не видите?
– Слишком далеко, – призналась она. – Что же там?
– Нечто, похожее на вот это, – ответил он и хлопнул рукой по балке. – Я могу предположить, что она опоясывает всю пещеру, – сказал Аэлмар и резко замолчал, а потом добавил: – Видимо, не только так.
При этом он смотрел вверх.
Лиза тоже посмотрела. Свет рассеялся достаточно, чтобы осветить и потолок. Она не знала, что заметил там граф, ей самой было видно только громадные каменные сталактиты.
Пока она любовалась
