не будешь против, если я оставлю их в оазисе?
– Амон обидится, – девушка поджала губы и отвела взгляд. – Забери часть, остальное незаметно подбрось ему, когда мы будем уходить.
– Джоанна.
– Что?
– А мне нравится ход твоих мыслей. Считай, что ты принята в нашу гильдию. Такие люди нам нужны.
– И не мечтай, – спокойно и без злобы ответила девушка и вдруг взяла меня под руку. – Идем?
– Всячески поддерживаю эту идею, – с улыбкой ответил я, пристегнул мешочек обратно к поясу и вместе с Джоанной зашагал прямо к огромному костру, где царила атмосфера праздника.
Когда мы подошли к толпе, люди сразу же расступились, пропуская нас вперед. Не останавливаясь, мы прошли мимо снова вышедших на сцену танцоров и факиров и направились к главному столу, где уже заняли свои места главы обеих гильдий со своими семьями. Джай радостно помахал нам, приглашая занять места рядом с собой и Канти. Напротив нас устроился Хариш с женой и детьми. Мы встретились с ним взглядами, и мой бывший противник вновь склонил голову, прикрыв глаза. Я повторил его движение. По нему было видно, что он доволен схваткой, нисколько не жалея о проигрыше достойному противнику.
– Натан, Джоанна, угощайтесь! Вы мои гости. Не отказывайте себе ни в чем, – обратился к нам глава гильдии воров.
– Искренне благодарим вас за пищу и приют, – Джоанна сверкнула своей очаровательной улыбкой.
– Ну будет вам, Джоанна, – ответно улыбнулся Амон и вдруг громко крикнул, подняв кружку: – За здоровье гильдий!
– За здоровье гильдий! – раздалось со всех сторон.
Как же я скучал по такой расслабляющей и дарящей радость обстановке! Прекрасный ужин на песке, среди разостланных ковров. Удивительной красоты девушки, скользя неслышными шагами среди столов, разносили напитки. Звучала громкая и ритмичная музыка. Кто-то уже не мог усидеть на месте и пустился в пляс. Праздник набирал обороты. Здесь, затерянные среди великих песков, в свете лунного сияния, вдали от городов, мы перенеслись в непривычный мир радости и веселья, о котором каждый из нас уже успел позабыть.
– Джоанна, почему ты ничего не берешь? – обратилась к моей спутнице жена Джая. – Попробуй красную морковь. Она очень вкусная.
– Благодарю, – девушка потянулась за угощением и сразу положила его себе в рот. – О, это и правда вкусно! Никогда такую не пробовала.
– Это же обычный овощ. Ты никогда его не пробовала?
– Она вообще много чего не пробовала, – заметил я. – Канти, подскажи ей, что можно попробовать.
– Конечно! Смотрите, вот это десерт из маиса, ну, то есть из сладкой кукурузы. О, есть еще халва из красной моркови. Уверена, что вам обоим понравится. Вон там фрукты, есть и бананы.
– Тебе не кажется, что они выглядят как-то странно? – с недоверием произнес я, но потянулся за фруктом. – Тьма! Что это? Больше похоже на какую-то бананоредьку. Или даже помидородыню.
– Но вкусно же! – возразил Джай.
– Не знаю, – я прожевал, распробовал. – А знаете, неплохо! Но вкус все равно странный.
– Ты слишком давно у нас не был!
На сцену вышли несколько ребят. Они стали изображать что-то вроде рукопашного боя – и на удивление это смотрелось достаточно красиво. Пока один пытался ранить другого деревянным ножом, третьему якобы залечивали рану обычными камнями. Какое-то время я наблюдал за происходящим, оценивая поставленное представление, пока меня не толкнули плечом. Я оторвал свой взгляд от сцены и посмотрел на Джоанну. Ее глаза… Они были в точности цвета уснувшего неба, сосредоточенные и в то же время такие загадочные.
– Натан, – девушка потянулась к моему уху, чтобы никто не услышал, что она собиралась сказать, – спасибо, что вступился за меня сегодня.
– Это ты о чем? – удивился я и тут же догадался. – Ты снова следила за мной!
– Да, Ману и Иша. Их же так зовут? – она повернула голову и кивнула в сторону соседнего стола, где я увидел своих слегка побитых старых знакомых. – Спасибо, что постоял за меня.
– А может, я не за тебя? Может, я просто защищал твои камни? – прищурив глаза, серьезно спросил я. – Но ты права, ведь если бы они тебе навредили, то как бы ты тогда назначила меня хозяином камней?
– Натан! – Джоанна собралась было возмутиться, но через пару секунд поняла, что я шучу, и вместо того, чтобы рассмеяться, больно шлепнула меня по затылку. – Да чтоб тебя! И запомни, я сама могу за себя постоять! Еще не хватало, чтобы в обычной обстановке, где мы с тобой просто путешественники, люди подумали, что ты мой телохранитель, а я каких-нибудь благородных кровей.
– Можешь не переживать, ты на них не похожа, – произнес я без тени улыбки, но тут же, не выдержав, рассмеялся. – Ладно, ладно, не дуйся. Просто мне очень понравилось, как ты сегодня злилась и смущалась после нашего поцелуя. Джоанна, – я придвинулся поближе к девушке и шепнул ей прямо в ухо: – Ты сегодня невероятно хороша. Тебе очень идет такой образ.
– Что ж, говорят, что умной женщине комплименты служат для оценки мужчины, глупой же – для самооценки. Сегодня твоя карма в моих глазах улучшилась.
– Натан! – прервал наш разговор на самом интересном месте совершенно захмелевший Джай, со всей дури треснув меня по спине. – А знаешь, почему женщины никогда не пьют? Потому что все мужчины и так красивые! – он рассмеялся, довольный собственной шуткой. – Давай и тебе нальем наконец!
– Нет, спасибо, – я отпихнул друга и постарался снова сосредоточиться на представлении. Но, к моему удивлению, музыка вдруг прекратилась, и в центр площади вновь вышел Амон.
– Ну что же, дорогие воры и убийцы, пришло время вновь проявить ваши таланты! Давайте! Выходите! Вы можете показать нам все что угодно!
– Отец, так у нас тут есть самый настоящий талант! – проорал прямо надо мной Джай, и я прекрасно понял, кого этот не умеющий пить парень имеет в виду. – Натан! Давай, выходи, мы все хотим послушать тебя! Правда, ребята?
Толпа отозвалась одобряющим гулом. Как же мне хотелось сейчас прибить Джая, и я бы это точно сделал, если бы меня не остановила Джоанна:
– Так ты что, еще и петь умеешь?
– Танцевать, петь… Я много чего делал, чтобы собрать хоть немного монет на жизнь, когда был ребенком, – ответил я.
– Натан! Ты что, не сказал своей жене, что прекрасно поешь? – вновь вклинился в наш разговор молодой вор. – Ну-ка, где там человек с бансури? Начинайте играть!
И тут же зазвучала незатейливая мелодия, будто моего выхода давно ждали.
– Джай, тебе что, делать нечего? – пригрозил я другу, всем своим видом давая понять, что не собираюсь сегодня петь.
– А я бы послушала, – вдруг произнесла моя спутница. – Что-то мне не верится, что какой-то вор
