от смущения запылали щеки.
Опустила взгляд, но Родерик тут же приподнял мой подбородок и вынудил посмотреть на него вновь.
— Я до конца сомневался тогда, прежде чем давать тебе свою кровь. Сомневался не в себе. Для себя уже все давно решил и понял. Но не думал, что ты отвечаешь мне взаимностью. Слишком много у тебя было тайн и секретов. Я понятия не имел, чего ты хочешь на самом деле и что чувствуешь. Не представляешь, что ощутил, когда моя кровь подействовала!
— Но тогда почему ты не признался во всем сразу? — срывающимся голосом проговорила.
— Честно говоря, я был очень зол на тебя после последнего нашего разговора.
— Неудивительно! — я тяжело вздохнула.
— Зол из-за того, что ты не доверилась мне раньше, — уточнил он, отчего мое бедное сердце сжалось еще сильнее от наплыва эмоций. — Рисковала своей жизнью непонятно зачем. И я решил тебя немного проучить, — признался он, лукаво улыбаясь. — Помучить до сегодняшнего утра.
— Гад ты чешуйчатый! — вырвалось у меня возмущенное. — Ты не представляешь, что со мной вчера творилось после того, как ты ушел! — и я ткнула его кулачком в грудь, что не произвело на него никакого впечатления.
Родерик перехватил мою руку, которая готовилась повторить удар, и пальцы тут же разжались. Принц же осторожно поднес мою ладонь к губам и поцеловал.
— Согласен. Но безумно влюбленный в тебя чешуйчатый гад! Надеюсь, ты примешь это в качестве смягчающего обстоятельства?
Ох, и что он со мной делает?! От такого его взгляда все во мне буквально плавилось. Чтобы хоть немного прийти в себя, чуть отстранилась и перевела разговор на другую тему.
— Теперь начинаю догадываться, почему Нинелла Ларкруан так в тебя вцепилась. Она знала, кто ты на самом деле?
— Именно так, — дракон поморщился. — Подслушала наш с ее отцом разговор. Тот не раз бывал в моем королевстве и прекрасно знал, кто я на самом деле. Как и кое-кто другой из аристократов. Их всех я попросил временно сохранять мою тайну. Девчонка же решила, что хитрее всех. И решила воспользоваться шансом, чтобы меня окрутить, пользуясь тем, что конкуренция за графа будет меньше, чем за принца, — он усмехнулся. — То, откуда она узнала мою тайну, я выяснил вчера, когда после ухода от тебя навестил ее отца. Честно говоря, я думал, что это он сам подстроил и рассказал дочери правду. Но граф Ларкруан убедил меня, что это не так. Вызвал дочь и при мне вынудил во всем признаться. Когда же узнал, что она, прикрываясь его именем, угрожала тебе и твоей семье расправой, сильно осерчал. Так что в ближайшее время Нинеллу ты не увидишь. Ее отправили подальше от столицы, где более усердно займутся воспитанием. Но думаю, ты не расстроишься по этому поводу.
— Правильно думаешь! — фыркнула я.
Настроение все больше поднималось, хотя мне до сих пор казалось, что это какой-то нереальный сон. Поверить не могу, что подобное происходит со мной! И это после того, как уже похоронила всякие мечты о возможном счастье!
— Надеюсь, теперь я прощен? — лукаво спросил Родерик, убирая с моего лба непослушный завиток.
— Целиком и полностью! — счастливо выдохнула, утыкаясь лицом в его грудь. — И ты меня прости, пожалуйста…
— Еще вчера простил, — хмыкнул он. — Но если снова будешь что-то от меня скрывать и надумывать себе лишнего, буду нещадно наказывать.
Я недоверчиво посмотрела на него и увидела лукавые искорки в зеленых глазах.
— О том, что это будет за наказание, расскажу как-нибудь потом, — многообещающе протянул он, обжигая горячим дыханием мое ухо.
По телу пробежала жаркая волна, и во рту снова пересохло. Проклятье, что же он со мной делает?! С ума можно сойти! Никогда не думала, что могу испытывать подобные ощущения.
— А теперь давай все-таки покончим с формальностями, — он мягко отстранился и вытащил из кармана маленькую коробочку, из которой извлек великолепный перстень с синим алмазом — очень редким и явно дорогущим.
У меня дыхание перехватило, когда принц встал передо мной на одно колено и торжественно произнес:
— Эмили Берн, согласна ли ты оказать мне честь и стать моей женой?
— Согласна, — только и смогла произнести, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Родерик бережно надел на мой палец кольцо, которое вначале показалось чуть великоватым, но внезапно стянулось, принимая нужный размер. Похоже, оно еще и артефактное! Я с восторгом рассматривала загадочно мерцающий камень, чувствуя, как от него по руке растекается приятное тепло.
Принц поднялся и, улыбаясь, притянул меня к себе. Так властно и собственнически, что даже на миг захотелось возмутиться. Но только на миг. Пока его губы, безумно сладкие и чувственные, не накрыли мой рот, увлекая в долгий и страстный поцелуй.
К тому времени как вернулись фея и Виолетта, я уже едва соображала, где вообще нахожусь. Только и могла, что цепляться за моего дракона и таять от его жарких поцелуев.
— Кхе-кхе, — деликатно кашлянули от двери, и Родерик с неохотой меня отпустил.
На пороге стояла широко улыбающаяся фея, которая больше не внушала никаких негативных чувств, а скорее, наоборот, вызывала симпатию и благодарность. Она держала в руках накрытое крышкой блюдо. Рядом с ней переминалась с ноги на ноги Виолетта, чья физиономия по степени кислотности могла соперничать с лимоном.
— Осталось и моей дорогой, а с этого дня уже бывшей помощнице исполнить свою часть сделки! — объявила она, входя внутрь.
— Бывшей? — удивилась я.
— Не люблю, знаешь ли, когда то, что происходит внутри агентства, становится достоянием посторонних. Профессиональная этика, — пояснила фея. — А эта девчонка, как я знаю, рассказала о вашей сделке кое-кому из заинтересованных в ее провале особ.
Я снова подумала о том, насколько обманчивым бывает первое впечатление. Фея оказалась замечательной женщиной, пусть и не без причуд. Но у кого их нет?
Крышка была торжественно убрана, открывая взору блюдо, при виде которого мы все скривились. Серо-коричневые, покрытые черными пупырышками громадные слизни ворочались на тарелке, превращаясь в одно отвратительнейшее месиво. Этих гадов полагалось есть еще живыми, лишь поливая уксусом. Честно говоря, в этот момент даже посочувствовала Виолетте, которой предстоит их съесть. Но за язык стервочку никто не тянул, так что сама виновата!
— Мы, пожалуй, пойдем, — решительно потянула Родерика за собой.
Не хотелось портить себе настрой видом того, что будет происходить тут дальше.
— Не беспокойся, я прослежу, чтобы условия сделки были выполнены в полной мере! — донесся вслед веселый голос феи.
Нет, ну, она все-таки та еще язва!
Посмеиваясь, мы покинули агентство, провожаемые удивленным взглядом секретарши. Та явно не знала, что и думать обо всем
