таиться нет смысла. Впереди зверей нет. Почти нет. Возле лоскута и на нём самом точно. Полетал там немного.
Точно! У него же еще один дар, про который я позабыл за ненужностью оного. Его Величеству все яды по боку. Не берут они его. Только нам с того толку немного. Мы-то всяко помрём, надышавшись тех спор. Или, что там за ядовитая гадость от мха поднимается в воздух.
— Отлично!
Что⁈ Чему колдун радуется?
— Всё-таки нам повезло, — обвёл Ло довольным взглядом народ. — Этот лоскут нам подходит. Отдохните пока, а я прогуляюсь вперёд. Нужно выбрать место под лагерь. Кэйлор, проводишь меня. Определим границу опасной зоны. В лесу ветер не должен далеко разносить отраву.
Колдун приставил к стволу дерева Зверобойку, сбросил с плеч лук и колчан, вынул из ножен мечи.
— Подожди! — возмущённым окриком остановил собравшегося уже было уходить Ло Вепрь. — Что значит подходит? Как ты на Мёртвом лоскуте жить собираешься? Мы же задохнёмся там к йоку!
Колдун остановился. Повернулся к нам, немного завалил голову на бок. В глазах осуждение. Взгляд такой, словно малые дети расстроили отца своей глупостью. Сейчас точно поцокает языком и произнесёт с укоризной что-нибудь вроде: «Ай-ай-ай, а самим подумать?»
Но сказал он другое.
— Зачем жить? — фыркнул колдун. — Жить на этом лоскуте не получится. Это — транспорт.
Ло 10
Звёзды снова мне даровали удачу. Окажись перед нами Запретный лоскут, я не стал бы рисковать, дразня его хозяина. Лучше потратить ещё неделю-другую на поиски, чем связываться с неведомым чудищем, которое там поселилось. Невозможность отпугнуть древнего зверя даром делает его слишком опасным.
Но Мёртвый лоскут — это совершенно другое дело. Раз наёмники, провожающие к Выходу вступивших на Путь, каждый раз встречают очередной прибывший лоскут под самыми стенами полиса, значит ядовитые выделения здешнего мха не способны мгновенно убить. В противном случае люди бы держали дистанцию, боясь появления на скачке Мёртвого лоскута. Ведь он точно так же переносится и к Порогу, и к Выходу.
Проверка покажет, насколько опасен яд мха. В теле Хо — спасибо силовому каркасу — я смогу оценить степень пагубного влияния отравы на организм. Как потом и очистить его от яда, если с этим делом не справится Вальдемар. Последнее — более желательный вариант. Если выяснится, что лекарь способен даром устранять последствия отравления, проблема мгновенно решится. По-хорошему мне бы следовало прихватить с собой в эту вылазку какого-нибудь малополезного бездаря, чтобы протестировать всё на нём, но не стоит пугать людей раньше времени. Вдруг получится обойтись без риска.
— А уверен, что стоит проверять на себе силу яда? — словно прочитал мои мысли Кэйлор.
— Мгновенно он меня не убьёт. Но то я. Хочу проанализировать степень риска для остальных.
— Ясно, — кивнул король Эмрихта. — С Транспортом — это ты хорошо придумал. Зайти, прыгнуть и выйти. Тут пяти минут хватит. Если выгорит, можно хоть до самого Порога скакать.
— До Выхода.
— Даже так? — остановился Хайтауэр. — А как же наш план? В Эмрихте мы получим такую поддержку, что…
— Время важнее, — перебил я Кэйлора. — Ситуация изменилась. Больше мы не можем себе позволить такую задержку.
Этот разговор всё равно должен был рано или поздно состояться, так почему бы его не провести сейчас?
— Гахары? — вздохнул мгновенно всё понявший Кэйлор.
— Именно, — кивнул я. — Их теперь слишком много, и у них хватит сил перекрыть нам дорогу на Твердь. Если гахары окажутся у Выхода раньше нас, не факт, что мы сможем прорваться. Ковчег всё ещё полон фанатиков. Да и давать врагу время расползтись по Земле и набраться даров мне не хочется. Терять целый оборот нам нельзя.
— Жаль… — вздохнул Кэйлор. — Но ты прав — риск не стоит того. Значит пойдём дальше одной йоковой дюжиной вместо двух. Лучше так, чем гахары у Выхода.
Мы продолжили путь. Одно дело сделано. Заупрямься Хайтауэр и всё сильно бы усложнилось. Хорошо, что правитель Эмрихта далеко не дурак. Объяснять ему, что первый же появившийся среди гахаров душитель нейтрализует всё наше нынешнее преимущество перед ними, включая бесполезный в глухой зоне Пугач Терикуса, необходимости нет. Выход с Земли, как узкое место, которое невозможно миновать по пути к Вершине, для нас слишком опасен. Проскочить его нужно как можно скорее.
Я уверен, что задуманную мной хитрость Кэйлор тоже поддержит. Как у нас нет лишнего года для посещения Эмрихта, так тем более у нас нет и нескольких лишних лет, которые необходимо потратить на кругосветное пешее путешествие. Но на эту тему мы пообщаемся позже и в более широком составе, с которым ещё только предстоит окончательно определиться.
— Что-нибудь чувствуешь? — поинтересовался Кэйлор через пару минут интенсивного бега.
— Пока нет.
— Лоскут близко. Там запах. Его ещё нет. Наверное, его появление и послужит сигналом.
Так и вышло. Стоило обонянию уловить посторонний сладко-приторный аромат, как я тут же ощутил проникновение в лёгкие вредоносной субстанции. Замечательно! Эффект слабый, процессы, приводящие к гибели организма, вялотекущие. Посмотрим, как прогрессирует их динамика при увеличении концентрации яда в воздухе.
— Чувствуешь? Мы уже совсем близко. Вон стены.
Значит Кэйлор ощутил запах отравы всего за пятьдесят метров до лоскута. Я за двести. У животных же нюх развит сильнее. Звери чувствуют исходящую от коварного мха опасность на значительно большей дистанции. Это выход на будущее. Если лекарь способен ликвидировать последствия пагубного влияния яда на человеческий организм, мы спокойно сможем пережидать временные интервалы между скачками в этой естественной буферной зоне.
— Хорошо, что рва нет, — подметил Хайтауэр важный момент, когда мы подошли ближе. — Сразу видно, где проходит граница лоскута, — кивнул он на ровный край зарослей тёмно-зелёного мха, обрывающихся почти ровной линией всего в шаге от стен. — Ты как, жив ещё?
— Более чем, — кивнул я, подойдя вплотную к покрытой сплошным слоем мха стене. — Этот транспорт вполне нам подходит. Человек без защитного дара здесь продержится пару минут. Возвращаемся. Всё, что нужно, я выяснил.
На обратном пути я следил за развитием в организме вредоносных процессов. Приемлемо. Без подпитки извне разрушение клеток мгновенно замедлилось. С малыми дозам яда сильный человеческий организм справится сам. Фильтры из мокрых тряпок на нос — и все выживут даже без помощи лекарской магии. Но есть и ещё один способ
