Тихомиры — ни дать ни взять шлем лётчика! Который скоро полетит лицом вниз…
— Зря ты это затеяла, Одноглазка! — осклабился Пенг.
— На колени и проси прощения, пока не стало слишком поздно! — с ухмылкой добавил Дон.
Эмань томно наклонила голову.
— Не порвите свои хорошенькие ротики. Я не люблю, когда меня ласкают разбитыми губами.
Поскольку Аллату если и была в курсе, то пока не успела прибыть на место сражения, следить за всем обязалась Бровка.
— Итак, все готовы? Черпать энергию со стороны запрещено, держать в руках, ногах и так далее оружие запрещено. Соперника не убиваем. Проиграет тот, кто не сможет подняться прежде, чем в чашу упадёт десять капель!
Кто-то заранее притащил водные часы.
— Да победит тот, чья ци сильнее! — крикнула Бровка, и спустя мгновение народ ахнул.
Пенгфэй и Донгэй не помнили, как они встретились. Не помнили они и разорванные трупы людей, и неиствующих на улице демонов, и треск доспехов ши-цза, и пожар, и обрушение балок, окончательно похоронивших их родню. Они не помнили, были ли они соседями или же их разделяла стена. Они сохранили в памяти только ящик с редиской и тележку с осликом. Добрый огородник с Приречного края почувствовал что-то лишнее в поклаже, только выехав далеко за ворота. Так и привёз двух бестолковых мальчишек на родину, где и отдал самой экстравагантной и милосердной женщине запада.
Пенг и Дон долго изучали слабые места тела человека, познавали потоки ци не только в теории, но и на практике. Попади они к тем, кто бесшумно входит в дом, их наверняка бы мечтали истребить многие такие, как Хамуцо. Но сильные люди их не нашли, и потому два парня были просто балбесы. Вот только очень искусные.
Эмань не ожидала такой согласованной и сильной атаки. В мгновение сила в мышцах её рук иссякла и повисла в воздухе крохотными золотыми каплями: Пенг и Дон попросту вырвали её из тела. Эмань пропустила ответную атаку, возвращая себе ци и уворачиваясь от удара физического. Но сорвиголовы действовали с двух сторон, и очень скоро девушка упала на землю.
— Четыре! Пять! — хором считал народ. — Шесть!
Эмань поднялась, чувствуя себя точно раздавленной катком. А Пенг и Дон поглотили её ци.
Попытка вытащить ци у них провалилась. Вот о чём говорила Аллату — внутренняя гармония. Энергия течёт замкнуто, не расплескиваясь… У неё не так. Пока не так.
Дыхание, как учила Си Ши… Дыхание…
Продышаться не удалось, она получила двумя ногами в живот.
— Три! Четыре!
— Я на ногах! — Эмань резво вскочила и попыталась взять в захват Пенга, но Дон ударил её сзади, причём руками по ягодицам.
Им смешно! И энергия нестабильна…
Есть! Удалось забрать немного силы! Вот только чего они так машут руками…
И тут всё её тело затрясло, точно при эпилептическом припадке. Она упала, чувствуя, как сводит каждую мышцу, как пузырится кровь, как ци прорывается наружу…
— Нельзя! Убьёте! — завопила Бровка, оглушительно звеня в колокольчик.
Ци возвращась медленно, всё тело нестерпимо болело, а народ безжалостно считал.
— Семь! Восемь!
Чёрт, так быстро… Голова гудит, а эти двое улыбаются друг другу. Да, их двое, они куда искуснее её. Бить одновременно двоих не получается, бить кого-то одного не выйдет. Их движения слишком быстрые и согласованные. Шансов изначально не было. Увы, она слабая, слабая, слабая девочка с отфотошопленных фотографий…
Нет, надо хотя бы встать на ноги.
— Девять!
Но Эмань встала. Пенг и Дон весело подняли брови: хочешь, мол, ещё?
— Слабовато ебёте, ребята, — улыбнулась девушка, вытирая текущую из носа кровь. — А вас вроде двое…
Наконец-то она узнала, что такое удар ци: ни один из парней и близко не коснулся её, но замах их рук так крепко приложил её к земле, что искры из глаз полетели.
— …Семь!
Чего?! Она отрубилась?!
— Стоять!
Она снова на ногах, но колени разбиты, кровь из носа течёт уже по шее, а ладони в ссадинах.
Дон прыснул.
— Сдавайся, Одноглазка! Мне тебя уже жалко стало.
— Эй! — послышался где-то то среди рядов столиков, тележек и лавочек голос Аллату. — Народ, что это за бои гладиаторские?
Пенг разочарованно просвистел.
— Ну вот, теперь тебя спасёт учитель.
Внезапно послышался хруст. Это Эмань размяла правое запястье.
— Нет. Спасать она будет вас. От разрыва жопы.
В воздухе мелькнула стальная вспышка.
Тут Пенг вскрикнул и схватился за щёку.
— Дон, что со мной?! Меня обожгло!
— Ой… — произнёс тот, видя, как срезанная прядь чёлки его названного брата опустилась на землю, а сквозь пальцы засочилась кровь.
Под правый ладонью Эмань крутилось что-то размером с тарелку. Внезапно оно исчезло.
— Ай! — запищал Дон и хлопнул себя по бёдрам, но поздно. Народ захохотал: подол ципао был обрезан аккурат на уровне причинного места, и кусок материи ухнул с колен вниз, выделяясь заалевшим краем: одной тканью дело не ограничилось.
— Теперь мне будет очень весело! — захохотала Эмань, и загадочная тарелка начала носиться по всему огороженному кругу.
— А-а-а-а! — завопили Пенг и Дон, стремительно обрастая мелкими красными полосами.
А дальше ситуация стала ещё веселее: Эмань гоняла двоих парней по кругу, забирая у них ци и эту же ци пуская на работу своей вертушки. Ярмарочная толпа неистовствовала, большинство от восторга, но кто-то требовал всё это прекратить.
Когда Аллату наконец протиснулась сквозь тела и ворвалась в круг, десятая капля упала в чашу. Пенг и Дон без сил лежали в изрезанных ципао, из-за алых полос на теле чем-то похожие на картину с осокой. Эмань нагнулась и подняла с земли что-то не очень большое, блестящее и узкое.
— Победила Эмань! — объявила Бровка, не скрывая восторга. Даже обняла потную пыльную девушку с залихватски съехавшей на одно ухо шапке, хотя это было проявлением откровенной симпатии судьи к одному из участников. — Ну наконец-то! Как они мне надоели! Но покарай меня феникс, это ведь невозможно!
— Ведьма! — крикнул кто-то из толпы. — Она опасна!
Послышалось несколько согласных голосов.
— Она моя ученица, я за неё отвечаю! — успокоила всех Аллату, после чего обернулась на всех четверых. — Во-первых, что это тут вы устроили? Вам старосты разрешение давали?
— Давали! — заявила Бровка. — Их дочери и племянницы. И самолично уважаемая староста Минь.
Аллату пыталась хмуриться, но у неё это не очень получалось, рот сам тянулся в сторону ушей.
— Быть так. Но, во-вторых, разве не было нарушения правил?
Два парня с трудом подняли головы.
— Вот кстати! У неё было оружие! С оружием и мы бы победили.
Бровка подскочила к ним, и они поспешно легли обратно.
— В руках! А у неё
