Стеклова Анастасия
Закон сохранения энергии на небесах
Пролог
Большинство помещений в Тянь-Чжунго имело невысокие потолки с деревянными перекладинами, тонкие стены и крытые циновками полы. Но здесь, в звонкой прохладной темноте, не было даже видно, где заканчивается эхо шагов, потому что под ногами был мрамор, а по бокам — величественные колонны. А это ведь был даже не Нефритовый Чертог, всего-то Среднее кольцо. Даже если тут было немного пыльно, душно и ощущался лёгкий погром.
Из бокового коридора в парадный зал, где у стен стояли обитые шёлком лавки, а на бархатной помпе возвышался трон, прокралась высокая стройная тень. У тени был широкий меч в правой руке, а в левой она держала куда более необычный предмет — фонарик на батарейках. Его луч скользил по залу, но не находил ничего действительно стоящего внимания. Только дорогие фарфоровые вазы, статуи и гобелены. Это был дом одного князя, который сейчас переехал в летний дворец где-то далеко за пределами крупнейшего города страны. Хотя сейчас было не лето. Ну и ёкай с ним, он бы только мешал.
Тень прислушалась: другие такие как она тихо шуршали где-то в глубине комнат, коридоров и, кажется, спустились вниз по лестнице. Хоть бы кто-нибудь нашёл зацепку…
Надо торопиться. Те немногие, что держали в порядке это недоступное для простых смертных место, очевидно, были вырублены каким-то сильнодействующим веществом, и оставалось только надеяться, что их враг — бледное чудовище, отравляющее людей — не переборщил с дозой и не погрузил бедняг в кому. Но нельзя было быть уверенными и в том, что кто-то не придёт им на смену и не застукает честных молодых ребят, изучающих кунг-фу у лучшего в небесах учителя.
Тут тень вздрогнула: фонарик выхватил движения в дальнем углу, куда, видимо, тоже выходил какой-то проход. Всё-таки этот помпезный зал был центром мраморного строения в три этажа. Тот, кто двигался, тоже заметил чужака.
Свет отразился от линзы.
— Кто здесь? — твёрдо спросили громким шёпотом.
Тень не поверила своим глазам, но всё же это была правда: только одна девушка в Тянь-Чжунго могла так выглядеть — вульгарно, не по-местному, но со вкусом свободы…
Тень вложила меч в ножны.
— Ох, мать моя, это ты?! Чёрт, я так… у-ух! Ты-то что здесь делаешь?!
Девушка обняла тень, та обняла в ответ, а затем они удивлённо посмотрели друг на друга: ни одна не ожидала, что такое с ними случится, что однажды они будут настолько друг другу рады, пусть сейчас было не время для встреч после разлуки в несколько месяцев.
В это время подошли соратники тени, такие же незаметные в темноте и готовые сражаться, а за девушкой с линзой вышли двое молодых людей в ханьфу и с безбашенно улыбающимися лицами.
— Мы ищем здесь своего мастера, — негромко произнесла тень, боясь шуметь. — Его похитили и, предположительно, привели сюда. Но кто-то вырубил слуг и охрану. — Она вздохнула: — Не думала, что зайду так далеко.
— Так классно же! — улыбнулась девушка с линзой. — И вот совпадение: мы тоже кое-кого ловим. Думаю, похитителя.
— Похитителя? Зачем?
Девушка пожала плечами и поправила лямку рюкзака.
— Он знает кое-что важное, но не скажет, потому что ему всё равно. А нам нет. Так что у меня с собой верёвка и пара небезопасных предметов.
— Рисковые вы… — выдохнула тень, пуская свет прочь от людей.
Соратники тени и друзья девушки подошли поближе, узнавая друг друга.
— Мечники из деревни Каменные сосны?
— Культиваторы с западных полей?
— Приятно познакомиться!
— Встреча с вами — честь для нас.
— Вы здесь все? — с опаской уточнила тень у культиваторов. — Идти таким маленьким отрядом опасно.
Один из парней усмехнулся.
— Чего нам бояться среди таких девчонок?
— Ещё наш мастер, — поспешно ответила девушка, показушно злясь на друга. — Слышала, этот бледный хрен бесшумен, обладает ночным зрением и хорошо лазает, так что ты права, мы рискуем по…
Договорить не успела: в воздухе что-то просвистело и звякнуло об пол.
Тень тут же направила вверх фонарик, которым до этого светила на царапины возле одной из колонн и лежавший там же кусок тонкой цепи.
Сердце у неё ухнуло в пятки. Весь потолок был обтянут толстой верёвкой, сплетённой в сеть наподобие вант на парусном корабле. И на этой пеньковой паутине жутким бледным хищным членистоногим сидело оно — чудовище в белом халате, с зелёно-сизыми пятнами на щеках, лохматыми бесцветными волосами и большими, чёрными, бездонными глазами, которые сейчас горели в свете фонаря, как две фары приближающегося автомобиля, а лицо было разрезано кошмарной острозубой ухмылкой.
Да, гуманоид. Но, видимо, Бай Цзе и многие другие были правы: в нём немного человеческого.
— Блядь… — прошипела девушка с линзой. Тень, вынувшая меч из ножен, отвлеклась на неё, и ей стало ещё отвратительнее, а гнев закипел сильнее: у её старой знакомой была насквозь пробита ладонь, и с короткого, но острого лезвия кровь капала на пол.
— Там в желобке что-то было, эта хуйня отравлена… Да он нас всех ими забросает!
Точно. Вот что звякнуло.
Тень быстро повернула голову вверх, но там уже никого не было.
Всего несколько секунд, а тварь переползла и снова запустила свои иглы!
На этот раз белый паук был ловчее, и его отрава задела троих соратников тени. Становилось очевидным, что сгонять его надо как можно скорее.
— Ты что делаешь?!
Тени понадобилось несколько секунд, чтобы сунуть фонарик в рот, подбежать к стене, где висел гобелен, и теперь взбираться с его помощью к потолку, где по сети переползало чудовище.
Тень ухватилась за наиболее толстую из верёвок, попавшихся поблизости, и начала её трясти. Уловка сработала: тварь была ослеплена фонариком и не успела подползти ближе, а теперь тень её стряхивала. Нога чудовища не попала между сторонами плетёного прямоугольника, и весь белый паук вдруг сорвался и повис на руках.
Тень улыбнулась: способности к лазанию-то есть, а вот физическая форма не очень.
— Так его! Сейчас упадёт! Хорошо бы к херам разбился! — поддерживающе закричали снизу.
Чудовище обиженно поморщилось, точно ничего плохого до этого не делало.
— Какие же вы все, человечишки, кровожадные… — пожаловалось оно неожиданно звонким, точно горный ручей, голосом.
Тени было неудобно не иметь надёжной опоры под ногами и держаться только одной рукой, потому что во второй был меч, поэтому внезапно пущенную ногой с длинными ловкими пальцами иглу она упустила. И сорвалась сама. Вниз
