просто райская гурия. Вы и сами видите… Они с Шермой были очень красивой парой. Самой красивой из всех, которых я видел. Хакк свидетель, моё сердце радовалось, когда я видел их вдвоем… Вот и кофе сварилась! Чувствуете, какой запах?
— Чувствую, спасибо… А вот этого человека вы не видели? — агент вывела на планшет ещё одну серию фото.
— Но госпожа… Здесь их двое. Парень и девушка.
— Это один и тот же человек. Но он может менять пол. Маскироваться. Наши аналитики создали приблизительные портреты женского и мужского варианта его внешности в биологическом возрасте двадцати двух лет.
— Нет, такого я не видел. Никогда.
— А Шерма никогда не упоминала имени «Ленго»?
— Нет, — покачал головой Мехди.
— Вспоминала! — вдруг сорвался с места Муслим, подбежал, выхватил планшет из рук Анабель и заплясал с ним. — Она вспоминала о Ленго!
— Вы видели человека, изображенного на фото?
— Не видел, не видел, но она его вспоминала, вспоминала! Она говорила: Ленго, Ленго!
— В связи с чем вспоминала?
— Ленго живёт в Персеполисе. Шерма летала к нему.
— Муслим, что ты такое говоришь? — прикрикнул на племянника Мехди. — Персеполис — это древние руины, там никто не живёт. Не слушайте его, госпожа…
— Она говорила, говорила!
— И что именно она говорила? — Анабель ловко отобрала у Муслима планшет.
— Она говорила, что он атраван.
— Кто?
— Атраваны — это маги, языческие жрецы, — опередил племянника Мехди. — Они поклонялись огню, огненному божеству.
— Они служили шайтану Атри! — подтвердил Муслим. — Они извращенцы и дьяволопоклонники! Поймайте их, накажите их!
15
Планета Сельва (ЗКВ106: 2), в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).
9 юна 417 года Эры Восстановления.
Ежегодно Сельва встречалась с метеорным потоком, который пересекал её орбиту в плоскости эклиптики. Если облака не закрывали небо, наблюдатели с поверхности планеты могли стать свидетелями красивого и интенсивного звездопада. Иногда по двое-трое суток в атмосфере Сельвы сгорали сотни тысяч метеоров. Редкие из них имели такие размеры и массу, что становились метеоритами и достигали поверхности. Но в эту ночь метеоритов оказалось больше, чем обычно. По правде говоря, большинство из них не были настоящими метеоритами. Когда в верхних слоях сельвийской атмосферы сгорала маскировочная каменная пена, метеориты приобретали вид небольшого, размером чуть больше теннисного мячика, шара. Сделанного из очень прочного и жаростойкого материала, шары почти не нагревались, пронизывая воздух и облака. В нескольких километрах от поверхности шары окружили себя облаком холодной плазмы, которая выполняла ту же роль, что и тормозные парашюты в спусковых капсулах первых космических аппаратов.
Большинство из шаров попали в болота, которые широкой каймой окружали Озеро Кларт. Сначала они тонули в болотной воде, но вскоре всплывали. Верхние части шаров раскрылись, и на поверхности болот возникли зловеще-чёрные «цветы», в глубине которых пробуждались к жизни студенистые существа, которых люди назвали норнами. Через несколько часов норны начали дело, на которое их запрограммировали разработчики симбиотического оружия. Они создали мепространственные сингулярности, которые в просторечии люди называли порталами, и через них в сельвийские болота начали запрыгивать ґырги.
Детекторы орбитальных баз, кораблей и спутников Одиннадцатого флота сразу распознали характерную энергетическую подпись порталов. На всех кораблях и объектах флота вспыхнули красным светом дисплеи и сигнальные панели. Мощные лучевые пушки крейсеров, фрегатов и рейдеров, действуя согласно плану «Сетка», начали выжигать места проникновения. Почти все чёрные «цветы» сгорели в их тераджоулевых лучах. Но дело было сделано. Сотни ґыргов разбежались по болотам, разнося слизней-портальников. Зубастые хоботы ґыргов хватали всё живое, но и сами пришельцы попадали в пасти местных ксеноморфов. Биосфера планеты таким образом начала противодействовать прожорливой орде. Правда, создатели ґыргов предусмотрели и такую возможность. Редкая болотная змея побеждала в поединке с ґыргом. Большинство из сельвийских ксеноморфов при встрече с пришельцами теряли свою прыть и погибали, раздавленные панцирными конечностями и ратиновыми челюстями.
За несколько часов количество ґыргов выросло до десятков тысяч. Они бы размножались ещё интенсивнее, но норны в болотной воде не могли создавать порталов. Зато на плавучих островках, слепленных из старой травы и гнилой древесины, порталы срабатывали безотказно. И пока орбитальная группировка землян находила норнов и сжигала их лучевым оружием, из каждого портала успевало выпрыгнуть с полдюжины новых ксеноморфов.
За эти же несколько часов десантные силы Одиннадцатого флота развернули вокруг заражённых районов свои мобильные группы. У болота десантировали киборгов, которые на островках и под водой вступили в бой с ґыргами. В составе одной из мобильных групп к Озеру Кларт отправились и Пела с Ясмин. Сигнал тревоги застал их на полигоне, где бойцы дивизиона киберпподдержки отрабатывали взаимодействие «пауков» восьмой модификации с десантно-эвакуационными командами. Там же, на полигоне, бэк-операторов вместе с «пауками» погрузили в дискоид и отправили на фронт. Ясмин требовала её срочно с кем-то связать, но премьер-лейтенант, руководивший отправкой мобильных групп с полигона, только отмахнулся от неё. На борту дискоида у Пелы началась самая настоящая паника. Никогда ей не было так страшно. Как и большинство курсантов, она втайне надеялась, что никакого вторжения хищных ксеноморфов на Сельву не будет, что все рассказы инструкторов о ґыргах и норнах являются ничем иным, как страшилками для поддержания боевого духа курсантов. Надежды рухнули в один миг. Разрушились с той секунды, когда она увидела красные вспышки на своем нарукавном дисплее и услышала рев динамиков: «Тревога высокого уровня! Боевая тревога!» Теперь, зажатая между держателей противоперегрузочной ниши, Пела смотрела на побледневшее лицо подруги, и это зрелище не добавляло ей уверенности.
«Вот и всё, — поняла леди матрос Махонико. — Цурдец. Через несколько часов мы вступим в бой с ґыргами. Как говорил нам инструктор по моделированию боя, мы сможем продержаться максимум минут двадцать пять-тридцать. До потери семидесяти процентов „пауков“. Если нас после этого не вытянет эвакуационная команда, то все погибнем… Силы небесные Какого Цуца я записалась в эти долбаные бэк-операторы?!»
Вдруг Пела услышала, как кто-то всхлипывает. Кто-то в соседней нише.
«Макс» — поняла она.
— Курсант, прекратить, без тебя гадко, — рявкнула на Макса Ясмин. Её сорок минут как назначили старшей команды операторов, повысили в звании до скуадрон-ассистента, и теперь она отрабатывала эти смешные («Предсмертные» — мысленно определила Пела) авансы.
— Ясми, пусть… — Пела сама едва сдерживала слёзы.
— Что «пусть»? — старшая группы посмотрела на неё так, что у Пелы мурашки побежали по коже; в этом взгляде не было ни любви, ни сострадания. — Никаких «пусть»! Назначаю Макса разведчиком группы. Пойдёт в разведку в первой линии и будет там плакать ґиргам в задницу.
«От этой войны буквально все с ума посходили», — решила не делать выводов
