с которыми ты собираешься встретиться?
– Их я тоже не буду недооценивать.
– Я не это имел в виду. С кем ты встречаешься? В какой части города? – Казалось, его неожиданно посетила внезапная мысль. – Твой гражданский маячок работает?
– У меня его нет. Я же не отсюда, не забыли?
– Пачамама и все ее страдающие святые! Они позволили тебе пройти натурализацию без имплантов?
– Такое случается. – Особенно в том случае, когда тратишь значительную часть своего скудного выходного пособия на то, чтобы именно так оно и случилось.
– Мне это не нравится, Вейл.
– Качество, Выбор и Свобода, комиссар. Просто пользуюсь правами, гарантированными мне Хартией, как и все остальные.
– Что ж, хорошо. Пока ты ими пользуешься, возможно, ты захочешь подумать, что будет, если людям, с которыми ты собираешься встретиться, не понравятся твои вопросы. – Насмешка внезапно исчезла из его голоса, сменившись чем-то, походившим на искреннее беспокойство. – Не хочешь сказать мне, куда направляешься? Давай-ка я прикрою тебе спину, пришлю спецотряд, который вытащит тебя в случае, если дела пойдут плохо.
«Видишь? – вставила Рис. – Дело не только во мне».
– Не думаю, что это сработает, Сакарян. Тут вопрос деликатный, отношения довольно хрупкие. В них хватает проблем с доверием. А если поблизости начнет маячить фаланга ваших лучших вышибал с кирпичными мордами, кто-нибудь обязательно заметит. И тогда вся доброжелательность, на которую я рассчитываю, накроется тазом.
– Зато ты останешься жив.
Я подумал о том, что когда-то видел в Нагорье.
– Возможно, что и нет. Зависит от того, как быстро ваш отряд крутых парней сможет вышибить дверь и добраться до меня.
– Группы быстрого реагирования – это…
– Избавьте меня от агитационных речей. Просто отпустите ситуацию, хорошо? Я свяжусь с вами и Гаскелл, как только получу что-то стоящее. А пока что, Сакарян, будьте осторожны с Земным надзором. Какая бы игра ни шла сейчас на самом деле, ни мне, ни вам не раздали все карты.
Я прервал связь, не стал слушать его возражений.
* * *
Транзитная система «ВэллиВак» – она просто не может надоесть.
Вы могли бы подумать, что раньше я зарабатывал на жизнь, падая в межпланетном пространстве с быстротой, едва поддающейся осознанию, а потому теперь совершенно не удивляюсь высокоскоростным путешествиям. Но космос – совсем другое дело, в космосе нельзя понять скорость своего передвижения, просто взглянув в иллюминатор, а любое место, куда вы направляетесь, как правило, находится очень далеко. Начальное ускорение, внезапная и чрезмерно резкая коррекция курса, мощный тактический маневр – вот единственные случаи, когда можно заметить, что с корпусом вообще что-то происходит. Да и тогда все происходящее напоминает не движение, а случайное физическое насилие без всякой цели. В остальное время все вокруг пронизывает плотная бесконечная тишина, и кажется, что вы вообще никуда не движетесь.
Поездка в грязных, пахнущих электростатикой, утрамбованных в два этажа вагонах ВВ – прямая противоположность космическим путешествиям. В них возникает ощущение, будто ты забрался в патронник какого-то колоссального скорострельного пистолета.
В какой-то степени так оно и есть.
Пусть обивка вагона потрепанная и устаревшая, сиденья – пухлые и медленно реагирующие, но тебя все равно швырнет в туннель вакуумной транспортной системы долины Маринера со скоростью около тысячи метров в секунду, и даже с учетом промежуточных остановок ты окажешься у «Врат Тарсиса» быстрее, чем пересек бы весь Брэдбери наземным транспортом. Оставаясь на борту до самой конечной станции, ты попадешь на самые задворки зоны человеческого обитания на Марсе. И все-то нужно подремать пару часиков на своем месте.
Правда, для меня подремать было не вариантом. Несмотря на решительные попытки Ари перенасытить мой организм эндорфинами, ощущение разгоряченности вернулось еще до того, как мы выехали за пределы Брэдбери. Ну а смотреть в маскирующийся под иллюминатор экран рядом с моим сиденьем казалось каким-то притворством. За корпусом летящего в туннеле поезда вакуумного метро – лишь глянцевая нанобетонная стена, проносящаяся мимо в полной темноте со скоростью несколько сотен метров в секунду. Едва ли пассажиры расслабятся от такого зрелища, поэтому Транзитное управление предпочитает экраны, где крутятся типичные марсианские пейзажи, анимированные так, чтобы уноситься вдаль на успокаивающей скорости в шесть процентов от реальной, и перемежающиеся частыми рекламными паузами. Изображения не имели никакого географического отношения к тем местам, которые вы бы увидели, поднявшись из туннелей «ВэллиВак» на поверхность, да и рекламные ролики были мало связаны с реальностью. Как и в случае со многим из того, что происходило в Разломе, главная цель этой системы – спокойствие потребителей, а не истина.
Попутчики тоже не особо отвлекали. В столь поздний час их было не так уж много, к тому же, поднявшись на борт, я провел базовую проверку пассажиров, больше по привычке, чем из-за реального страха, что за мной следят. Я мог закрыть глаза за линзами гарнитуры и без особых усилий вызвать в памяти лица и расположение мест всех двадцати семи людей в вагоне. Какое-то время я даже развлекался такими абстрактными упражнениями, играя с Рис в старую игру.
«Большой седой парень у двери – бывший шламовый гонщик, зарабатывает на жизнь промостойками и поддержкой тканевых спаек».
«Не думаю, что любой гонщик, бывший или нет, вышел бы на публику в подобной гарнитуре».
«Справедливое замечание. Итак, женщина в шести рядах от нас – квалпро, уволенная за несоблюдение условий договора. Штраф выплачен из заработка. Повторно нанята за половину первоначального гонорара. Был выбор: жизнь на Марсе или десятилетие нищеты, прежде чем она сможет вернуться домой».
«Выглядит правдоподобно. Ну или, может, у нее просто голова болит».
И так далее.
В конце концов, чтобы заняться чем-то поважнее, я позвонил Хольмстрему. Вместо него получил изящный сюрреалистический аватарчик, сделанный из бусин и кабелей, к которому прилагался довольно резкий тон.
– Вейл. Я уже говорил, что не смогу раздобыть нужные тебе данные до конца выходных. Даже не пытайся выманить их у меня раньше времени, потому что я все равно этого не сделаю.
– Я звоню тебе по другому поводу. Ты случайно не заметил взрыв на южной стороне сегодня вечером?
– Теперь заметил, – ворчливо ответил он. – Так, посмотрим, дом 1009 по Церера-драйв 4… это что, за твоим домом?
– Да.
– Полагаю, глупо задаваться вопросом, не имеет ли это какое-то отношение к тебе.
– Лучше всего предположить, что меня пытались убить из-за новой подруги из Земного надзора. Той самой, которую преступникам удалось похитить из Брэдбери-Централ примерно в то же время, когда они пытались угробить меня. В ленту новостей это, скорее всего, еще не попало. Полагаю, полиция отделалась туманным пресс-релизом о террористическом инциденте.
