уже вся спина затекла!».
Она остановилась, поставила меч перед собой и с наслаждением повела плечами. Роук запрокинула голову и посмотрела на мигающее звёздами сквозь сплетение ветвей небо.
«К утру успею, или к полудню вернусь? — задумалась она. — Впрочем, чего я беспокоюсь, могу и не спешить, в поход к Дайон только завтра на рассвете выйдем. Бедная Ра, надеюсь, великая Дайон не скажет ничего такого, из-за чего Вэриат захочет её убить. Надо же, я волнуюсь за человеческую девчонку!» — фыркнула Роук, забросила за спину меч и только собралась продолжить путь, как впереди неё с треском упало дерево. Роук успела отойти, но всё же одна из ветвей больно полоснула её по лицу.
Внезапно усилившийся ветер поднял с земли листья, сосновые иглы, веточки, камни, и от их мельтешения в ночной тьме Роук почти перестала что-либо видеть. Она с трудом удерживалась на ногах, и если бы не тяжёлый меч, ураган давно бы снес её в сторону.
В воздухе всё быстрее кружились поднятые с земли камни, ветви и иглы, а в центре создавшейся воронки напротив Роук появился Западный ветер. Тёмные глаза Рьяна, казалось, пронзали Роук насквозь. Полупрозрачные длинные волосы Ветра время от времени делали его невидимым. Рьян держал в руке тонкий, похожий на серп, лёгкий меч и улыбался. Роук слышала, что улыбка Западного Ветра всегда, всегда означает веселье. И да, ему было весело! Вот только на этот раз веселье Рьяна было злым.
— Из-за господ так часто страдают их люди, никогда не одобрял этого, но ты уж прости, — произнёс он.
— Ничего, — ответила Роук и занесла для удара свой меч, — я ведь не человек.
Она едва успела уловить движение Рьяна. Он в мгновение ока оказался за её спиной и, пока проносился мимо, чуть не рассёк ей шею, но Роук вовремя отпрянула и со свистом разрезала широким серебристым лезвием воздух рядом с Рьяном. Но не так-то просто ранить воплощение ветра…
— Что будет, если я тебя убью? — захлёбываясь возбуждением и азартом спросила Роук, отражая удары своего противника.
— Возрожусь через сотню лет! — голос его донёсся до неё откуда-то сверху, и Роук с трудом успела припасть к земле, чтобы избежать смертоносного удара.
— Тогда до встречи в следующем веке! — крикнула она, бросив в него меч. Рьян всего лишь уклонился и ринулся на неё, но Роук, подпрыгнув, оттолкнулась от ствола дерева и, приняв вид тумана, была подхвачена ветром и за одно мгновение оказалась за спиной Рьяна. Роук успела поймать пролетавший мимо неё меч и, когда её длинные цепкие пальцы сжались на его рукояти, Роук нанесла врагу удар в спину.
Кровь оросила землю, несколько серебристых срезанных длинных прядей растворились в воздухе. Клокочущий смех Рьяна разнёсся над округой. Рана его уже зажила, не так просто убить ветер! Рьян продолжил бой. Роук видела его только перед тем, как он наносил ей удары, в остальное время Рьян был невидим, только слышно было, где он находится, там сильнее всего завывал ветер.
Упало ещё несколько деревьев, раз за разом Роук проделывала свой любимый трюк с мечом, опять и опять получал Рьян порезы, но и Роук не осталась без ран. По её шее стекала кровь. Один раз Роук отшвырнуло на землю, и она ударилась лбом о камень, из-за чего теперь горячая красная жидкость заливала ей правый глаз. У Роук было перебито плечо, а её рёбра недавно лизнул вражеский клинок. Но самое страшное для Роук оказалось то, что Рьян, раздробив в щепки часть дерева, старался ранить её деревянными стрелами.
— Почему я? Что я сделала тебе?! — осознание, что она может вот-вот погибнуть, ввергло её в отчаянье.
— Ты его меч, — ответил Рьян, и в Роук устремился новый шквал стрел, которые она отразила сильным взмахом меча. Однако несколько стрел её всё-таки ранили.
— Меч кого, Вэриата? Ты против него? — в глазах её вспыхнуло негодование.
— Я против Карнэ, точнее, я за людей, — Рьян показался ей на глаза, на нём уже не было ран, чтобы победить его, нужно было бить чаще и быстрее, или убить его одним точным и сильным ударом.
— Так почему тогда ты не спас людей, которых я недавно порубила на части?! — Роук старалась отойти подальше от Ветра, чтобы выиграть себе время на отдых, но тот рывком устремился к ней, и Роук пришлось вступить с ним в схватку.
— Почему не спас? — голос его, в завывании ветра, звучал зловеще. — Потому что, даже появись я там, ты бы убила их. Ты ведь сделать готова всё, что угодно, лишь бы угодить своему господину. Да и защищая людей, я был бы более уязвим перед тобой, а тебе они мешали бы сражаться со мной. Зачем нам эти трудности? — улыбаясь, развёл он руками.
— Твоя правда, — кивнула Роук, — те люди только мешали!
Она не успела отбить его последний удар. Изогнутый клинок Ветра вошёл ей в грудь. Роук упала наземь, выронила меч, перекатилась в сторону, схватила своё оружие, но вместо того, чтобы, как ожидал Ветер, бросить меч, ударила его рукояткой по земле и так, на миг оставив оружие стоять, белым облаком растворилась в воздухе.
Рьян думал, что Роук бросит меч, а сама попытается зайти ему за спину и, поймав оружие, нанести ему удар, как она не раз пыталась сделать. Поэтому Ветер, не успев понять её нового манёвра, развернулся, готовясь скрестить с ней мечи, но перед ним оказалась лишь белизна, которой не страшна сталь, а только дерево. Рьян повёл рукой, и в сгусток тумана полетели стрелы. Но прежде чем они успели ранить Роук, она, приняв свой обычный вид, что было сил ударила Рьяна в грудь. Ветер пошатнулся и почувствовал, как в спину его вонзилась сталь. Он падал на оставленный Роук меч, который всё ближе подходил к сердцу Ветра.
«Не умрёшь, сто лет ждать, чтобы тебе отомстить, не намерена я», — услышал Рьян голос богини кошмаров.
Оглушительный звон лопнувшей стали и рёва бушующего ветра всколыхнули лес и эхом отразились в горах.
Меч Роук разбился на мелкие, сияющие осколки, Рьян исчез, ветер утих.
«Как жаль, я-то думала заключить тебя в мече, сделать особое оружие, чтобы ты тем самым, сам того не желая, нёс мне службу. А меч не выдержал… Должно быть, Роук неосторожно сражалась с тобой и её клинок дал трещину. Теперь ты в осколках его, точно, как мёртв. Бесполезен. Но жив. Уж лучше бы тебе умереть было на сотню лет, чем всё это время терпеть невыносимую боль. Что
