— Не уверен, что названные вами качества способны иметь эльфы, а тем более их Повелитель, — упрямо заявляет тот, переглядываясь с возлюбленной.
А я искренне возмущаюсь, хотя понимаю, что их вины тут нет — они лишь жертвы политических манипуляций. Как еще решились мне помочь — удивительно.
— Деларк! Не нужно быть расистом! И среди эльфов есть хорошие! Так же как и среди гномов всякие гады. Раса здесь совершенно не при чем. Вы слишком закостенели в своих предрассудках. Сколько можно? Теоллар собирался это изменить! — восклицаю чересчур имульсивно, вспоминая любимого мужчину и его грандиозные мечты. — Он планировал завести дружеские связи с разными государствами. И если бы Вильдебрант захотел, то и с гномами тоже. Он хотел мира! Чтобы все расы сосуществовали нормально, без вражды и воин. Но теперь я не уверена, что такое возможно.
Пока я говорю, замечаю надежду на лицах моих спасителей, им нравится моя идея, то есть мечта Тео. Конечно же, кто не желает жить в мире? Да только теперь, в новои теле, он вряд ли сможет ее осуществить — эльфы не примут его своим Повелителем ни за что. Даже если я смогу отыскать его и спасти.
— Почему? Давайте спасем его и он сделает как собирался, — воодушевлен Деларк. Я обреченно качаю головой.
— Нет, не получится, — сердце обливается кровью от понимания, что являюсь причиной его рухнувших надежда, и не только его. — Но спасти его надо, ради того хотя бы, чтоб остановил Крамниэля. Боюсь, нам с ним не справиться в одиночку.
Деларк и Вальтера грустнеют, соглашаясь:
— Да! Он лжец и подлец. Он обещал за помощь Вальтеры отпустить меня, но когда…
Девушка перебивает:
— Когда я спросила его об этом перед тем, как покинуть дворец, он лишь рассмеялся мне в лицо. Сказал, что его обещание не имеет смысла, так как скоро все гномы будут рабами эльфов.
Она смотрит на мужчину с сожалением. Их счастье было так близко…
— Он планирует войну? — шепчу я в ужасе.
— Да, я так поняла.
Постойте! Значит, вот в чем дело. А я все никак не могла понять.
— Так вот с какой целью он рассказал мне правду про Вильдебранта. Чтобы я не отдала ему корону, ведь с ней гномы станут непобедимы. А меня сейчас мало кто готов признать наследницей и вести войну. Разделяй и властвуй. Хитрый ход.
Мы замолкаем ненадолго, обдумывая сказанное.
— Так может нам попытаться? — с надеждой спрашивает Вальтера. — Если ты настоящая наследница, то с короной тебя примут многие. Когда проведём официальную коронацию.
Смеюсь горько. Проведем? Кто? Мы втроем? Бред.
— Как, Вальтера? Во-первых, корона не у меня, а спрятана в тронном зале. Нам ее сейчас не достать. Да и где собирать этих гномов, которые хотели бы свергнуть короля и помочь мне? У вас есть предложения?
Оба моих друга разводят руками и качают головами.
— У меня есть! — раздаётся голос от двери.
Глава 41
— Бастарда? — удивляемся в три голоса. Я никак не ожидаю увидеть среди своих сторонников пожилую гномку. Она точно не относится к тем, кому бы я доверилась в данную минуту. Насколько помню, с самого начала она была против меня, преданна Вильдебранту и не вызывала симпатии. Да, потом мы немного сблизились во время пребывания во дворце, но я по-прежнему не видела причин ей доверять. Уж не дядька ли отправил ее сюда?
— Я. Чему вы так удивлены? — спрашивает она, уверенно входя в дом и усаживаясь на скамью. Разглядывает нас внимательно своими темными глазами.
— Как вы здесь оказались? — стараюсь вести себя сдержанно, пока не выдавая своего недоверия. У меня и выбора-то особо нет. Послушаем, что скажет и предложит. Вдруг мы чего-то о ней не знаем.
— Следила за Вальтерой, разумеется, — отвечает та просто. Ох. Бросаюсь к окну, пытаясь разглядеть в сумраке, не принесло ли кого еще, мало ли кто мог проследить за обеими гномками. — Не переживай, кроме меня в лесу никого, я не настолько глупа, чтоб не проверить.
Придется поверить на слово.
— Бастарда, вы сказали, что можете помочь Вьене? — прямо спрашивает Деларк, возвращая нас к теме разговора. Он настроен весьма серьезно. Впрочем, оно и понятно — он жизнью рискует, спасая меня. Своей и своей возлюбленной.
— Да. Могу. — Бастарда смотрит ему прямо в глаза, потом переводит взор на меня. — У меня есть контакты с группой гномов, которые недовольны правлением Вильдебранта. Они бы хотели свергнуть его, но до сих пор не имели другой кандидатуры, которую можно было бы поставить на престол вместо него. Появление прямой наследницы многое изменит. Подтолкнет их к активным действиям.
— Что это за группа такая? — удивляется мужчина, почесывая затылок. Он о них явно ничего не слышал, и даже не подозревал о существовании недовольных.
А я добавляю:
— И как вы оказались в их числе? Извините, но у меня с самого нашего знакомства создалось впечатление, что вы глубоко преданы моему дядьке. Поэтому ваше заявление выглядит очень подозрительно. Может быть, это его новое задание, чтобы заставить меня выдать местоположение короны? — Пусть знает о моем отношении. Я не собираюсь скрывать своих подозрений.
— Неправда! Вильдебрант не имеет никакого отношения к моему появлению здесь. Он еще не знает, что вы сбежали. А я могу доказать, что последовала за Вальтерой, повинуясь лишь своей вере в тебя, а не по приказу лжекороля.
Она вдруг снимает с шеи кулон, который я уже раньше замечала, удивляясь, откуда у служанки может быть такая дорогая вещь. Но по большей части она старалась ее прятать, как мне казалось. Протягивает мне и нажимает на какой-то незаметный замочек, открывая медальон.
Почему-то сердце начинает биться чаще. Беру в руки, понимая, что два изображения внутри, должно быть, как-то связаны со мной. Справа изображена красивая эльфийка, с привычно длинными белыми волосами и голубыми глазами. Необычной ее делает лишь теплая улыбка. И эта улыбка явно адресована тому, кто изображен на левой половине медальона. Гном? Скорее всего. Довольно грубые черты лица для человека. Поэтому, скорее, действительно гном, с аккуратной бородкой, не такой как у Вилли, а очень ухоженной и подстриженной. А вот его глаза я узнаю. Их я видела в зеркале изо дня в день всю свою жизнь.
— Кто это? — произношу севшим голосом, смутно догадываясь, каким будет ответ.
— Твои родители, — но меня все равно оглушает громом. Сильнее сжимаю в руках драгоценность. — Помнишь, однажды я обмолвилась, что была знакома с супружеской парой разной расы, которые любили друг друга и которых Теоллар изгнал из Эльфирия. Так вот, это были они. Твои родители. Да только, как оказалось, их не Теоллар изгнал. Так мне внушали, но это неправда. На самом деле твой отец сам вернулся домой, забрав с собой любимую жену-эльфийку.
— Не понимаю.
Я с искренним интересом снова вглядываюсь в лица на медальоне. Мама и папа? Правда? Так значит, я тоже на половину эльф? Мама не гномка! Вот откуда моя любовь к представителям этой расы. От нее. Но внешность определенно досталась от отца.
