несколько часов.
В её отсутствие мы любовались космическими просторами. Виды на жуткую красоту Зенокса оказались дополнены самым настоящим обильным звездопадом. Звездочки рисовали длинные золотистые полоски, падая и истлевая. Их жизнь завершалась красиво. Огромные светила издалека казались крохотными искорками.
В виду предстоящей опасной экспедиции на Зенокс, меня терзала тревога. Я крепче прижалась к Осу, не переставая следить за тем, как Канн устанавливала вокруг планеты смартроиды с функцией контроля над ботами. Это было очень быстро, поэтому чаще высоко интеллектуальное устройство с именем Очаровательная Канн лишь мелькала длинными всполохами.
— Переживаешь, — Ос обнял меня, нежно погладив мои плечи, — я думал после боев гар-тронов ты стала совсем смелой.
— Смелости мне пока не хватает, — призналась я, вспомнив совершенно спокойное лицо Шэнуа, который разбивал каменные исполины с легкостью, как яичную скорлупу. Или мастера Маггоса, разившего топором рептилий на Земле. Они, кажется, ничего не боялись, — я завидую выдержке наших мастеров.
— Они тренировали её годами, — улыбнулся Ос, — мастера не должны бояться. Их дело- искать способ защиты от угроз. Если тратить время на страх, то достигнуть успеха в этом будет невозможно.
— Согласна, — кивнула я, обняв Оса в ответ. Все-таки я по нему сильно скучала, — ты тоже ничего не боишься. Вот прямо сейчас ты смотришь на Зенокс, зараженный пожирателями, а в твоих глазах лишь решимость.
— Неправда, — Ос прикоснулся к моему лицу, погладив щеку и притянул к себе. Его губы были близки к моим губам, — я боюсь за тебя…
Как раз в это время Флекс запрыгнул на приборную панель, напомнив о своем присутствии. Остальные члены команды обсуждали стратегии в хвостовом отсеке космолета, не став любоваться Зеноксом.
Ос неохотно отстранился, напомнив:
— А еще у нас есть умная материя. Флекс не даст нам навредить, не так ли?
Флекс важно кивнул. Этому смельчаку никакие пожиратели не страшны. Интересно, есть ли у него уязвимые места.
— Кстати говоря. Наши маги-ученые не зря присутствовали на играх. Они тестировали возможности умной материи, — рассказал Ос о том, что я и так знала.
— К чему ты это говоришь?
— Возможно, они захотят воспользоваться полученным результатом прямо сейчас.
— О чем это ты?
— Контроль над Флексом. Ты можешь сделать из него защиту или оружие. Изменить облик. Нужен лишь мысленный приказ. Таким образом, если очередной эксперимент удастся, то маги смогут так же использовать вновь созданную материю в бою.
Я посмотрела на Флекса. Вот чего бы мне не хотелось, так это приказывать или менять облик. Я привыкла к нему именно в образе зеленого гар-трончика, такого милого и близкого моему сердцу. Да и сам Флекс выбрал, как хочет выглядеть. Зачем что-то менять?
— Но прототипы умной материи несколько иные. Они не обладают саморазвивающимся интеллектом. — мы, конечно, с Осом изобрели нечто подобное, а ученый совет теперь клонирует результат. Однако, Флекс другой.
— Это не имеет большого значения, — ответил Ос, — прототипы почти аналогичны. Интеллект необязателен. Главное, умная материя может подстраиваться под приказы хозяина.
— То есть, — удивилась я, — материя, внедренная в костюм или оружие, подчиняется воле хозяина? Она может превратиться, к примеру, в медведя и напасть на противника?
— Не знаю, что такое медведь, — Ос хмыкнул, — но я уверен, что может.
Вот так открытие. Сами того не подозревая, мы создали нечто невероятное. Разве скажешь, что умная материя способна на такое, особенно глядя на милое зеленое создание на приборной панели. Флекс все слышал, понимал и беспечно размахивал ногами, усевшись поудобнее.
— Флекс, хотел ли бы ты изменить облик? — я приблизилась к гар-трончику, посмотрев в его зеленые глаза.
Флекс подумал и качнул головой отрицательно, а затем превратился в схему, где образами дал понять, что может стать кем угодно, но небоевую форму предпочел бы оставить прежней.
— Хорошо, — я аккуратно забрала Флексика с приборной панели и усадила на свое плечо.
Как раз вернулась Очаровательная Канн, объявив, что все готово к посадке на Зенокс…
Если сама планета поражала снаружи своим сиянием, то ровно до того момента, как мы посадили космолет на ее поверхность, облачились в защитные костюмы и вступили на горящую зеленью и фуксией землю. Теперь мы и вовсе растерялись. Все вокруг оказалось заставлено городскими зданиями. Между домами пролегали дорожки для транспорта и пешеходов, росли деревья. Тот тут то там, по воздуху сновали автомобили. Вот только каждый элемент города и все внутри было выполнено из земли и камня. А саму форму объектов поддерживали бактерии-пожиратели. Автомобили двигались благодаря ним же. То есть кто-то создал из поверхности Зенокса целый город и заставил микроорганизмы действовать по указке. На нас бактерии не обращали совершенно никакого внимания.
— Вот так новость, — мастер Усс удивленно топорщил усы, — похоже, вероятность, что хозяин бактерий жив, растет с каждой минутой.
— Он их полностью контролирует, — не менее удивленно изрекла Очаровательная Канн, — но ведь он существо, обладающее допотопными технологиями! Как это возможно?
— Узнаем, — добавил Ос, — предлагаю пройти вооон к тому изваянию, — мой пират указал, куда стоило пойти в первую очередь.
И действительно, если пройти вдоль длинной улицы, по дороге, как все другое, зараженной бактериями, то можно было наткнуться на нечто, напоминающее памятник. Яркий, светящийся сильнее, чем сам город, высокий, как многоэтажка.
Городские постройки несколько отличались от привычных мне Земных. Однако, сходства были очевидны. Только автомобили тут летали, а не ездили. Жителей хозяин создавать не стал. Поэтому, как выглядел город в его памяти, мы могли лицезреть. Относились ли пришельцы к гуманоидной расе или выглядели, например, как мастер кот, пока можно было лишь догадываться. Объекты города выполнены в одном цвете. Видимо, изменить этот параметр оказалось невозможным. Но в целом, образы поражали четкостью, детальностью. Сама фактура домов демонстрировала, что их строили из материала, похожего на кирпичи, только более удлиненные и шероховатые. Листья деревьев напоминали папоротники, а стволы росли ввысь тонкими змейками. А еще в городе были подземные переходы. Их создатель обозначил так же ярко, как памятник.
Когда мы оказались возле каменного изваяния, то поняли, что хозяин города возвел для кого-то скульптуру, видимо, как память. Изображала скульптура следующее:
Человек, одетый в очень приталенный костюм, взлетел вверх, разя огромным кулаком рептилоидное существо. Мужчина из камня, действительно, левитировал благодаря бактериям. А от покореженной морды рептилии разлетались каменные брызги. Капли тоже висели в воздухе и светились. А вот второе рептилоидное существо нападало сзади. И судя по композиции, человеку на памятнике от него точно не отвертеться.
— Судя по уровню развития города, — Ос разбавил тишину, — мир из памяти хозяина бактерий недалеко ушел от Земли. С другой стороны, как он контролирует
