Я дернул щекой.
— Есть ли способ как-то определить, что человек подвергся подобному воздействию?
— Говорят, после использования амулетов правды на ауре человека остается шрам. Как если бы ее сперва разорвали, а потом сшили заново. А еще говорят, что в ауре всех без исключения карателей таких шрамов находят великое множество.
Мне стало совсем нехорошо.
— Зачем вы мне об этом рассказываете?
Ниис обернулся.
— Затем, чтобы ты был осторожен, гость. В твоей ауре, как мне недавно сообщили, таких следов пока нет. Однако насчет твоих знакомых я не был бы так уверен.
Я посмотрел на него прямо.
— Вы сейчас говорите о мастере Шале?
— В том числе.
— И это связано с тем, что мастер Рез поступил… так, как поступил?
— Напрямую, — кивнул ночной король. — Каратель сам по себе может быть неплохим человеком. Твоим другом. Родственником. Но с того момента, как его приняли в Орден и заключили магический контракт, он себе уже не принадлежит. И всегда существует вероятность, что он выдаст тебя, сам того не подозревая. Ты знаешь, какие заклинания наносятся карателям на кожу?
— В общих чертах.
— Есть мнение, что именно они позволяют амулетам правды копаться у карателей в мозгах. Имей это в виду, если когда-нибудь снова вздумаешь иметь с ними дело.
Я замедленно наклонил голову.
— Благодарю за информацию. Учту.
После чего замолчал и больше завязать разговор уже не пытался.
* * *
— Почти пришли, — сообщил ниис спустя три четверти рина, остановившись у одного из ответвлений. — За поворотом будет развилка. Тебе налево. Затем пройдешь немного вперед и уткнешься в тупик. Наверху есть люк. Замок магический. Открывается вот этой штукой.
Он достал из кармана прекрасно знакомый мне магический ключ. Точно такой же, какой я брал с собой в подземелья.
— Откроешь — и тайник в твоем полном распоряжении.
Я вопросительно поднял бровь.
— В чем подвох? Я ведь, наверное, сейчас должен спросить, почему вы не хотите идти дальше?
— Помнишь, я говорил тебе о магических контрактах? — засмотревшись в сторону, спросил ночной король. — Особенно о таких, о которых не стоит распространяться? Так вот, порой даже самые благоразумные люди совершают ошибки. И даже самые осторожные из них иногда заключают опасные сделки.
— Наверное, цена вопроса была достаточно высока, если уж даже такие люди делают глупости? — осторожно уточнил я.
Ниис взглянул на меня прямо.
— Чрезвычайно высока. Особенно для человека, не имеющего магического дара.
Так. Скверно. Намеки я понимать умею, но от этого легче не становится.
— И что же явилось ценой, если не секрет? Мне уже надо ждать удара в спину?
— Не думаю. Но если бы ты спросил меня о некоем гипотетическом заказе, связанном с приобретением большого количества вещей, долгое время хранившихся в неосвещенном и плохо проветриваемом помещении, то я бы сказал, что не одобряю контракты, в которых прописана чья-либо смерть. Это больше по части Лоорга. И из соображений профессиональной этики мы не перебиваем заказы друг у друга.
— Очень интересно. А у этого гипотетического заказа есть имя?
— Нет. Такие дела решаются через посредника.
— Ну, насколько мне известно, хотя бы одна вещь из того помещения должна была уйти к человеку с весьма высоким положением в здешних кругах.
— Только одна. И то, имя нам подсказали по секрету старые друзья.
Ай-ай. Учитель, и все-таки вы были неосторожны.
— Кто же тогда заполучил остальные вещи? — снова спросил я.
— Не могу сказать. Но покупатель нашелся сразу, и вещи были доставлены нами по заранее оговоренному адресу. При этом покупатель проявил крайнюю заинтересованность в знакомстве с лицами, которые, несмотря на строжайшее соблюдение тайны, захотят взглянуть на его приобретение.
Я озадаченно поскреб подбородок.
— Вот как… выходит, я сам себя выдал?
— Выходит, да.
— Почему же мы остановились? — в лоб спросил я, краем глаза отслеживая молчаливого Хесса. Но тот как стоял в сторонке, демонстративно изучая потолок, так и остался стоять, словно происходящее его не касалось.
В ответ на мой вопрос Шаран чуть сузил глаза.
— Потому что здесь не работают поисковые заклинания.
— Иными словами, мы еще можем повернуть назад?
— Да.
— А как же ваши обязательства по контракту?
— Они распространяются только до этого места, — снова удивил меня ночной король. — За дальнейшие твои действия я не отвечаю.
Я хмыкнул.
Надо же…
Странный, честно говоря, контракт. Я бы на месте заказчика потребовал, чтобы чересчур много знающего меня ему доставили связанным, упакованным по всем правилам и желательно без сознания. Так сказать, для долгой и вдумчивой беседы о высоком. Но вместо этого меня вежливо встретили, проводили, довели до самого места…
Что-то темнит ниис.
— Можно еще вопрос: владелец дома, к которому мы «почти пришли», желал сегодня встретиться именно со мной?
— Нет. Он лишь высказал заинтересованность в человеке, который захочет взглянуть на его ценности. Не забрать, а именно взглянуть. Никаких имен он не называл.
Еще страньше.
— То есть он не знал, кого именно так настойчиво приглашает в гости?
— И я не знал, — во второй раз подтвердил ночной король. И вот тогда мне стали понятны его вчерашние вопросы и небольшая заминка, после которой он согласился меня сюда отвести. — Со стороны заказчика это было всего лишь настойчивое пожелание.
Что ж, хотя бы одна хорошая новость за сегодняшний день: Шаран меня не сдал. Напротив, даже предупредил и, так сказать, заранее извинился.
— А может, не стоило так рисковать? — вопросительно взглянул на него я. — Магический договор — штука сложная. Мало ли, как именно он отнесется к вашим словам или поступкам? Можно ведь было обойтись разговором ни о чем.
— Можно, — не стал отрицать ниис. — Но я ценю надежных партнеров. И не люблю терять выгодные сделки, особенно под влиянием внешних обстоятельств.
— С одной сделкой вы уже промахнулись, — скептически хмыкнул я. — Что заставляет вас думать, что и со второй не случится какой-нибудь неожиданности?
Ночной король едва заметно улыбнулся.
— Интуиция.
— Ах, вот оно что… интуиция — это, конечно, аргумент. Жаль, у меня она не так хорошо развита, как хотелось бы.
