— Потому что вы её мать убили? — невинным тоном уточнил Магистр, снова сбивая улыбку с лица. И как оно еще не трескается от таких резких смен выражения, удивился он. — О, Айя Али Грей будет в восторге от такого известия. А уж её фамильяр просто забьется в экстазе… И разнесет при этом половину вашего драгоценного Леса. А вторую половину просто сожжет и развеет пепел над Долиной. И да, уточните-ка, аэль, чем вам так Ней Сиериен не угодила? Что на неё была начата Большая охота?
— А вот это точно не Ваше дело, брат Ренон, — вымораживающим тоном ответил эльф, глядя при этом мимо Магистра. — Итак, мы дадим двадцать отсекающих и столько же истощающих артефактов. Можем добавить парочку нойонов, но они пустые. Не хочу начинать наше сотрудничество с вранья. Этого достаточно?
— И еще десять ваших лучших магов, — нагло усмехнулся Магистр ордена "судей" в ответ, радуясь, как мальчишка, что перекошенное злобой лицо эльфа уже не лучится от притворного счастья. — И каждый — не слабее десятого уровня. Поправочка! Пятнадцать магов, и мы договоримся. Понимаете, ломать их защиту… Дело трудоемкое. А у меня своих специалистов осталось мало. Все сливки нашего братства были отправлены Светлейшим в Гнездо ворона, где их благополучно сожрали призрачные твари.
— Наглеешь, двуногий смертный, — как ни странно, одобрительно кивнул головой эльф. — Но мне нравится твой подход к делу. Ты действительно хочешь решить проблему. Магов будет два десятка, из них шесть — архимаги. Мы договорились? И сколько своих одаренных ты дашь?
— Столько же, двадцать, — Милош решил проигнорировать высокомерную фамильярность эльфа. Когда-нибудь и его ушки нацепят на связку трофеев, доставшихся Ордену от его собратьев. Пусть пока нелюдь потешит свое раздутое самолюбие. — Но архимагов будет всего четверо, просто у меня больше нет. А ты уверен, аэль, что защиты на Логове не будет? А то там такой уровень…
— Защиты не будет, щиты лаургов снимут, — остроухий предвкушающе ощерился, демонстрируя идеально ровные, острые зубы. — Мы смогли договориться Духом-хранителем Логова. Он и снимет защиту.
— Что же он за это попросил? — подозрительно прищурился Магистр. — Эти древние духи — те ещё сволочи. И, за просто так, ничего не делают!
— Тело он себе попросил, помоложе и попригляднее, — расхохотался темный эльф странным, ненатурально переливчатым смехом. Окно в раме тоненько затренькало, грозя незапланированным проветриванием в личном кабинете Магистра. — Да, найдем мы ему тело. Или не найдем. Это уж, как получится. Такую тварь в подлунном мире иметь… Но, мы потом с Митрелом разберемся. Главное, защиты на Логове не будет!
* * *
Эль моментально проснулся среди ночи, уловив чутким ухом невнятное бормотание. О, Тьма, следует поставить «ночной режим» на кольцо, подумал демон, когда понял откуда идет подозрительный шум. А то это как-то неприлично, что дух Митрела может в любую минуту нарисоваться посреди опочивальни.
— Слышь, хвостатый недоросль, я чую, что ты не спишь. А мне бы с твоим папашей встретиться, — призрак высвободился из камня и завис перед лицом демона. При этом одним полупрозрачным глазом он недвусмысленно косил на «внученьку». Пришлось Высшему прикрыть жену одеялом, чтобы не затевать мордобой с оборзевшей потусторонней неличностью. — Устрой встречу, а? А я за это твоего блохастого одноухого кошака перестану науськивать на осаду.
— Не ори, дедуля, Айю разбудишь — развоплощу, — Эльхарн легко поднялся с кровати, стараясь не потревожить свою любимую. — Так, по поводу облезлого кошака, во-первых, это не тема для шантажа. Его дело по подвалам крысюков ловить, если они у нас ещё остались. А если не угомонишься с провокациями и жестоким обращением с животными, то сам вместо него займешься мышиной охотой. Второе, что тебе от Владыки понадобилось, да еще ночью?
— А это… я вас вчера продал! — ехидно заявил Дух, потирая призрачные ручки и любуясь на вытянувшееся лицо демона. — Пообещал защиту с Логова снять в обмен на новое, молодое тело. Эй, держи хвост в руках, мальчишка! Имей терпение выслушать до конца, балбес! О чем я говорил?… Так вот, я же не обещал, что на нашем Логове не будет другой защиты. Вот на эту тему я с твоим папулей пообщаться и хочу.
— Вот же, ты — тварь прековарнейшая! — с нескрываемым восхищением шепотом произнес Эльхарн, пряча кольцо Айи в карман штанов. — Старикан, а ты точно не демонической крови? Это мы такие фортеля обычно выкидываем, — он кинул заклятье призыва слуги на зеркало и позвал сонного секретаря к себе. — Лирг, рысью ко мне! Айя остается под твоей защитой! Если с ней что-нибудь случится… Сам понимаешь, что я с тобой потом сделаю. Тебе точно не понравится.
* * *
— О, твоё Темнейшество, — глумливо оскалился Митрел, выдуваясь темной струйкой из кольца и с жадным любопытством ограниченного в передвижениях узника оглядываясь по сторонам. — Жив-здоров, а очень жаль. Лучше бы ты сдох. Но этого мы и подождать можем, — и, не давая ошарашенному Владыке прийти в себя, архимаг продолжил. — Даркхарн, ты со змеелюдами как, не разругался еще вусмерть? А то я с ними перетереть хочу на интимные темы.
— Развеять тебя, что ли, — тоскливо протянул Темнейший, со скепсисом глядя на Духа. — Надоел ты мне, Митрел, еще при жизни. Чего надо, выкладывай подробности?
— Защита на Логово, твоя и чешуйчатого, — нагло заявил Дух, подбоченившись и обшаривая обстановку в кабинете Владыки на предмет изучения новейших охранных заклинаний. — А то я защиту снять пообещал. Мы же, Древние, слово держим всегда! Сниму то, что там внученька навертела с твоим охламоном. А вот остальное… Ну, ты понял?
— Торн, можешь ко мне заглянуть? — Владыка неприязненно посмотрел на бесцеремонно заглядывающего во все углы Духа, сжимая амулет вызова змеелюда. — Портал уже построен. Жду тебя.
— А вот и я! Соскучи… Ох, ты ж! Митрел, собственной нетленной рожей! — перед присутствующими возник чешуйчатый, выступая из огненного кольца перехода. — Опять проблемы со щитами, Дарк? Я вроде как свой щит к ауре Айи привязал. Никто не придерется. У неё сейчас ментальный блок, как данный от рождения.
— Нет, с этим, ящерица, все отлично! Просто нас завтра убивать будут, — с довольным видом заявил Древний, отмечая эффект, произведенный его словами. — Я продался врагам и наобещал защиту вырубить. Вы сможете поставить другую охранку?
— Кракен тебя полюби, Митрел! Ну, что за дичь ты устроил, совсем ментальные связи растерял в силу возраста?! — чешуйчатый лишь тяжело вздохнул да перевел взгляд на Повелителя. — Кто переход строит? Темнейший, перекидывай нас всех к ним в нору. Сделаю «зеркало». А девочку тебе советую забрать в свою Цитадель, пока она не допрыгалась.
— Ты, главное, «зеркала» настрой, — Владыка Пекла колдовал над привязкой к дому в Верхнем мире. — А я поставлю «поглотители». Девочку, как ты советуешь, мой предусмотрительный друг, я забрать к себе не могу, если забыл, она немного сирена. Дитя воды. Понятно? Она у меня долго не сможет протянуть, даже с силой Эльхарна. Тем более, и своим наследием она управляться пока еще не может, ее сущность потомка Примарий должна проявиться только после рождения первого ребенка. Тогда вода ее окончательно примет, как часть своей стихии. А сейчас я могу ее только на краткое время у себя привечать…
