— Зелёнка, в топе идиотских идей эта заняла бы первое место. Пусть кто побошковитей, чем мы с тобой, проверит, что со мной и как. Вдруг я по ночам превращаюсь в злобную барабольку и пытаюсь защекотать людей до смерти? Такие штуки о собственном организме надо знать заранее. Завтра свидимся, идёт?
Ос бросил на Брана благодарный взгляд.
— Его не будут обижать, Мика, — голос дракона прозвучал мягко, — Ты можешь доверять мне…
— Правда? — хмыкнула Зелёнка, — А то уж я и не знаю, что следующее ты скроешь от меня — для моего же блага. Бывай, Бран. И, пожалуйста, постарайся до завтра таки не превратиться барабольку — чем бы оно ни было.
— Идёт, — широко улыбнулся полукровка. Мика встала и, не глядя на Оса, вышла.
— Она отойдёт, — сказал Бран, — Ты же её знаешь.
Первый советник благодарно кивнул и тоже выскользнул за дверь.
Она появилась, когда он попытался уснуть — соткалась из голубеньких искорок, скользнула вперёд, подметая пол подолом своего белоснежного одеяния, присела рядом.
— Как ты, любовь моя?
Бран сцепил зубы. Вся злость на Королеву, что копилась в нём весь день, смешалась с невыразимой нежностью, что проснулась, стоило её увидеть. Подавив в себе недостойное чувство, он резко ответил:
— А ты как думаешь? Отвратительно — твоими молитвами.
Она тихонько рассмеялась — казалось, по залу пронёсся перезвон колокольчиков.
— Да, Бранан, — прошептала она, — Ты даже вообразить не можешь, сколь горячи были мои молитвы. Я потеряла тебя и малышку Моридан, позволив вам быть слабыми и хрупкими — больше я не допущу подобной ошибки, не разрешу смерти так просто забрать тебя. То, что мертво, второй раз не умрёт, не так ли? Понимаю, ты сейчас зол, но вскоре ты оценишь мой подарок. Более того, он поможет тебе вновь стать Королём людей.
— Чего?!
Бран от шока даже злиться перестал. Сомнений не осталось — Королева за прошедшие века все же обезумела, что, может, и не мудрено, но все равно до икоты пугает.
— Думаешь, я безумна? — ласково улыбнулась Мирана, — Увы, не более чем любой другой пророк. Час близится, и очень скоро этот мир утонет в крови. Тогда-то людям и понадобишься ты — чтобы объединиться под началом воскресшего под Холмом древнего Короля. Все, как в сказке… Мы, феи, очень любим сказки.
— Я не хочу быть ничьим королем, — отрезал он.
— Сейчас, быть может, и нет, — улыбнулась Мирана, — Но все меняется. К тому же, неужели ты не хочешь отомстить Гэрри за гибель твоей семьи?
Бран сцепил зубы. Разумеется, он мечтал об этом, но где он — и где правящий монарх богатейшей из человеческих стран?
Она улыбнулась, увидев слабину.
— Спи, любовь моя, — сказала она ласково, — Наш с тобой старый друг поможет тебе выжить и привыкнуть к новой роли. В любом случае, скоро драконам будет не до нас…
Интрелюдия 2. О провидцах разных мастей
Ис скользил по тайным выходам, покидая подземелье, и думал о том, что скоро его невольных узников можно будет выпускать. Семейные проблемы были более-менее улажены, а Совет уже успел высказать Ледяному своё "фе" в разных формах (но нельзя не признать, после того, как Ис насадил Белого Старейшину на ледяные шипы, как бабочку, тактичности у старых маразматиков пусть и немного, но все же прибавилось). Так или иначе, треволнения слегка улеглись.
У них троих тоже все понемногу налаживалось. Разумеется, совместное проживание существ разных рас с целым набором опасных рефлексов не могло проходить совсем уж легко, особенно когда все они пережили немаленькую такую встряску. Но, на взгляд Иса, у них намечался прогресс: Гор перестал напоминать ходячий скелет, Раока, кажется, хоть немного отошла после Лабиринта и всего, что ей довелось там пережить, и оба они начали явственно тосковать в четырёх стенах, даже несмотря на развесёлые — безо всяческого преувеличения — ночи. Было настолько хорошо, что дракон мечтал втайне, чтобы остальной мир исчез.
К сожалению, оный был глух к его желаниям и не только остался на месте, но и погряз в бурлении политических страстей и подводных течений.
В связи с этим перед Исом предстала довольно непростая дилемма. Ему хотелось уволить свои пары с неплохим выходным пособием, а после пристроить к чему-нибудь крайне безопасному (на самом деле, после всего этого дерьма дракон не мог придумать ничего в достаточной мере безопасного; но, например, они могли бы… вязать шарфы? Присматривать за слугами? Покупать всякую ерунду? Чем там обычно занята Шу? Он пообещал себе на досуге внимательней просмотреть записи Призрачного Стража). Однако, тут было одно крайне важное препятствие: может ли Глава Безопасности разбрасываться проверенными, однозначно преданными людьми в то время, что настало? Ответ был очевиден, потому ему не оставалось ничего, кроме как вернуть их к работе — естественно, исключив все полевые миссии.
На самом деле, дракон небезосновательно подозревал, что его пары заскучали бы взаперти намного раньше, но Ис не зря ел свои пирожки — он переговорил с каждым из них по отдельности. "Пожалуйста, потерпи, это ради Гора. Ему нужно восстановиться!" — сказал он Раоке.
"Пожалуйста, потерпи, это ради Раоки — ей нужно оправиться морально после того, что произошло в Лабиринте!" — сказал он Гору.
Как оказалось, иметь две пары крайне удобно: открывает широкий простор для манипуляций. Правда, Ис справедливо опасался, что не для него одного, но так уж работают отношения для существ их типа — вроде танца с вереницей хитростей и уступок. Надо признать, дракон уже его предвкушал.
И то, что у него были свои тайны, было просто нормально для отношений вроде этих. В конечном итоге, у всех них есть секреты.
Дракон как раз собирался поболтать с одним из них.
Он закрыл кабинет сильнейшими чарами — против прослушки в том числе, встал у окна, ловя в стекле своё отражение, и сказал негромко:
— Где ты? Я жду.
Лаари вышел из теней, практически задевая мощными рогами потолок, и насмешливо посмотрел на Иса сквозь отражение.
— Соскучился?
— В некотором роде, — отозвался Ледяной, — У меня есть несколько вопросов к тебе.
Глаза пришельца сверкнули мертвенно-синим светом.
— Спрашивай, — прошелестел по комнате его голос, заставляя тени дрожать в страхе.
— Почему ты продолжаешь приходить? Игра закончилась.
— Она никогда не заканчивается, — улыбнулся гость, — Особенно для таких, как ты.
Ис прищурился.
— Таких, как я?
— Способных черпать силу в моём измерении, — сказал пришелец насмешливо, — Вас исчезающе мало, тем и ценны. Даже в твоем роду, среди Цветов Аконита, одаренных практически не осталось.
— Приму, как данность. Почему ты продолжаешь выбирать это обличье?
