Несчастье случилось внезапно. Таня как раз читала лекцию, когда ее срочно позвали к телефону. В последнее время она подсознательно ждала этого звонка, но все равно он настиг ее неожиданно. Мамы не стало…
Тане дали отпуск по семейным обстоятельствам, и она провела больше двух недель в поселке. Федька пришел в первый же день, как только она приехала. Все это время он был рядом, помогал, как мог. Если бы не он, Таня сошла бы с ума от необходимости заниматься всем этим. Удивительно, что и Ленка помогала и никак не выражала своего недовольства или ревности. После похорон и поминок Таня несколько дней ни с кем не разговаривала, даже из дому не выходила. Никого не хотелось видеть. Федька навещал ее ежедневно, садился рядом и молчал. Это потом, спустя уже много лет, она узнала, что мама, предчувствуя свой уход, попросила Федьку помочь Тане.
— Не станет меня, — сказала она, — помоги ей, не бросай. Все-таки она вам — родная кровь. Другой родни у нее нет.
В этом была причина или в другом, неизвестно. Но то, что Таня могла плакать, уткнувшись ему в грудь, уже было для нее поддержкой. Встал вопрос, как быть с домом. Оказалось, что есть несколько желающих его купить. Спасаясь от безденежья, многие возвращались к земле, на ней легче было выжить. Изъявила желание купить дом и Ленка. Они с Федькой по-прежнему жили с его матерью, а Ленке хотелось быть хозяйкой в собственном доме. Она начала разговор на эту тему, когда пришла забирать свои кастрюли, которые приносила на поминки.
— Мы хорошие деньги дадим, — заверила она.
— Вам — не продам! — отрезала, сверкнув зеленью глаз, Танька.
— Почему? — не поняла Ленка.
— Не продам — и все!
Ленка обиделась. А Таня ничего не могла с собой поделать. Пусть они и поддержали ее, помогли, но продать свой родной дом Ленке! Из-за нее расстались ее родители, она увела Федьку, а теперь еще и дом к рукам прибрать хочет. Ни за что! И Таня продала дом другим.
Неделю она провела в родных стенах, перебирая вещи. Приходилось обращать внимание на каждую мелочь, прикидывая, то ли отложить ее, чтобы позже перевезти к себе в город, то ли оставить жильцам или просто выбросить. С новыми хозяевами она договорилась, что пока в ее комнате останется кое-какая мебель, книги, постельное белье. Она тщательно просмотрела библиотеку. Забрать все книги было немыслимо. Да и просто некуда. За таким занятием застал ее Федька. В старой футболке, с собранными в пучок волосами, Таня сидела перед шкафом и укладывала книги в большую сумку. Когда он вошел, она повернула голову, посмотрела осмысленно, словно только что увидела его. Федька остриг свои вихры, лицо осунулось, кожа обтянула скулы. Он похудел и постарел одновременно, но это был единственный человек, которого она любила, и Таня, не раздумывая, протянула к нему руки…
Таня купила комнату в коммунальной квартире. Не маленькую, семнадцать метров. Практически квадратную. На тихой улице, недалеко от центра. Можно сказать, что ей повезло. В комнате жила старушка, она умерла, а родственники приехали издалека, потому продавали быстро и недорого. После косметического ремонта мамины вещи, благодаря стараниям Федьки, были перевезены сюда. У Тани появилось свое жилье. Соседей было немного: две комнаты занимала семья с двумя взрослыми сыновьями, еще одну — угрюмого вида пожилой холостяк, Не то столяр, не то слесарь. Комнаты выходили из коридора строго симметрично: две — в одну сторону, две — в другую. Прямо — кухня с большим балконом. Слева от нее — туалет и ванная. Тщательно перебранные вещи из дома заняли свои места: диван — справа, шкаф — слева. Стол под окном. Телевизор напротив дивана. Книги на полках. Два ковра, которые у них висели на стенах, Таня постелила на пол. Теперь никто не вешал ковры на стены. Зато лучше смотрелась картина, какой-то морской пейзаж — подарок маме от очередных выпускников. В комнате стало уютно. Она напоминала о доме. Таня взяла только самое лучшее. Зачем старье тащить? Федька лично привез ее вещи и мебель на грузовике и перенес вместе с шофером.
— Как ты? — спросил он, присев передохнуть.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, как тебе живется в городе одной-то?
— Почему одной? — Таня резко вскинула голову. — У меня есть мужчина.
— Что же он не пришел помогать вещи таскать, твой мужчина? — усмехнулся Федор.
— Некогда. Он в университете преподает.
— А-а-а! — протянул он. — А не женитесь чего?
— Дурное дело не хитрое. Я с этим не спешу.
— Да-а-а, — так же протянул Федор. — Все учишься. Кандидат наук! Наверное, доктором станешь… А рожать-то когда думаешь? Под тридцать уже…
— А ты мои годы не считай, — холодно оборвала его Таня. — У тебя есть о ком заботиться.
— Танька, Танька, — сказал он, сокрушенно качая головой, — что мы с тобой наделали?
Танька усмехнулась какой-то злой, нехорошей улыбкой.
— Все нормально. Каждый имеет то, чего заслуживает.
— Тебя я не заслужил, значит…
— Не заслужил, Федя.
Танька проревела всю ночь. На работу вернулась другая. Ничего не хотелось. Не было человека, ради которого нужно было к чему-то стремиться. Всего, о чем мечталось, она уже достигла. И — ни радости, ни достатка. Перебивается с хлеба на воду. От тоски взяла да и вышла замуж за Ванечку. Ну и что, что студент? Зато рядом живой человек, любящий, преданный. Мать Вани была категорически против. Его родители давно лелеяли мысль, что сын женится на дочери их старых друзей Салямовых. Старший Салямов, бывший бухгалтер, стал бизнесменом: открыл торговую точку. Семья жила зажиточно. Дочка-красавица учится в торговом институте, бойкая, расторопная, своя, родная, на глазах выросшая. А тут какая-то преподавательница нищая! Да еще и старше их сына. Новоявленная свекровь навестила молодых. После ее визита Ленка Давыдова показалась ей ангелом. Мать Ванечки закатила целый концерт — с истерическими всхлипываниями вначале и громким ором в конце. Обозвала Таню зеленоглазой ведьмой, развратницей, рыжей кошкой и прочими словами, на которые хватило ее разгоряченного ума. После криков свекрови Таня, разозлившись, чуть было не выгнала бедного, ни в чем не повинного Ванечку. Он с трудом успокоил жену и пообещал, что примет меры, чтобы в будущем такое не повторилось. Он пытался урезонить мать, но в результате просто рассорился с родителями и ушел от них, хлопнув дверью.
Таня поняла, что вместо счастливой семейной жизни она приобрела сына-студента и теперь зарабатывать придется на двоих. Но она недооценила Ванечку. Ее молодой муж работал по ночам грузчиком, а утром шел в институт. Он старался зарабатывать не меньше, чем Таня, и не быть ей в тягость. В свободное от учебы время убирал комнату, готовил, стирал одежду. Он был готов делать что угодно за счастье быть рядом с ней. Таня жалела его. Гладила по голове, как маленького. Он любил класть голову ей на колени, когда она сидела на диване и смотрела телевизор. Таня ерошила ему волосы, про себя удивляясь: что он в ней нашел? Ведь она его не любит. И не скрывает этого. Неужели молодому симпатичному мальчику достаточно такой безответной любви? Жалость к нему вызывала грусть. Почему она не может полюбить его? Как не смогла полюбить Костю. Ведь есть же влюбчивые женщины. А вот ей не везет… Всю жизнь видит во сне только одного мужчину. Точно — наваждение. Непонятно, почему Федька обвиняет ее в колдовстве. Это он ее приворожил…
